唐德刚在哥伦比亚大学求学时，大学每年都要对学生进行口试，口试由几位老教授负责，因为主要是考察学生的应变能力，所以，当教授们对学生提出问题，无论学生怎么回答，他们都会找出充足的理由给予否定，学生们常常被弄得满头大汗也过不了关。
这一天，轮到唐德刚参加口试，教授们向他提出一个问题：“林肯是不是奴隶的解放者？”这个问题，表面上看来特别简单，只回答“是”或者“不是”即可。但实际上却麻烦得很，因为根据以往的经验，如果唐德刚回答“是”，教授们便会引经据典找出一大堆理由证明“林肯不是奴隶的解放者”；如果唐德刚回答“不是”，教授们也同样会引经据典找出一大堆理由说明“林肯是奴隶的解放者”，如此一来，唐德刚的口试成绩就只能不及格了。因为事前了解了教授们的一贯做法，所以唐德刚没有沿着教授们设下的陷阱走下去，而是在教授们提问后，突然反问道：“按照您的看法，美国历史上有没有一个所谓‘奴隶解放者呢？”教授们没想到唐德刚会反问自己，所以当时就有些慌了，只好马马虎虎地答了一句“有”。唐德刚见他们这样说，便不慌不忙地接着问道：“如果有的话，哪个人比林肯更够资格呢？”教授们尴尬地笑了笑，只好给了唐德刚一个好成绩。
后来，唐德刚成为着名的历史学家。