余光中先生在一次演讲时，有学生提问：“请问余先生，您那首脍炙人口的《乡愁》是怎么写成的？”
余光中回答说：“写《乡愁》只花了二十分钟，但是这份情感在我心中已经酝酿了二十年。《乡愁》有很多写实成分，第一段：‘小时候/乡愁是一枚小小的邮票/我在这头/母亲在那头。’邮票是写实，那时寄宿于学校，离家十几里山路，有时周末没回家，就写信与母亲联系。第二段：‘长大后/乡愁是一张窄窄的船票/我在这头/新娘在那头。’我新婚不久，便出国留学，也从美国坐船回基隆。”
有学生问余光中：“乡愁为什么是船票，而不是机票、车票？”
余光中说：“船票有古典意味，像童谣‘摇啊摇，摇到外婆桥’，比较适合这首诗的风格，机票和车票太现代化了。船票同时又对应了后面‘浅浅的海峡’。”
回答完这个问题后，余光中接着讲道：“《乡愁》的第三段：‘乡愁是一方矮矮的坟墓/我在外头/母亲在里头。’母亲去世后就放在矮矮的坟墓里，所以这也是写实。”
有学生问道：“您在《乡愁》中写了小时候、长大后、现在，没有写未来，为什么没有未来？可不可以连接上未来的一段？”
余光中立刻吟出：“未来啊，乡愁是一座长长的桥，我来这头，你去那头。”
最后，余光中总结道：“我在对乡愁的抒发中找到了释放和安顿，也获取了支持和力量。中国古典文学传统文化在我的创作中，与其说是一种技巧，不如说是一种心境，一种情不自禁的文化孺慕，一种历史归宿感。就哲学的意义而言，精神上没有归宿，就是乡愁。只要精神家园的追求是永恒的，乡愁便是永恒的。”