啄木鸟会敲击树干，把树干里的虫子啄出来吃掉，帮树清理害虫，因此被誉为“树医生”。然而，在有些情形下，啄木鸟看起来却不像树医生，而像树木破坏王，把树残害得体无完肤。
啄木鸟要么沿着树干挖出一条深沟，要么啄出密集的孔洞，看着让人犯密集恐惧症。人们不禁担忧：在这种情况下，树还能活下去吗？啄木鸟为什么在树木上大搞破坏？
看病是想象，觅食才是真相
啄木鸟的食谱很丰富，除了它们最爱的各种蛀木昆虫的幼虫，有的种类还吸食树汁，有的则吃坚果。
捉虫子时，它们会敲开树皮，用带钩的舌头和尖尖的喙将虫子揪出来。有的啄木鸟执着地要把树干深处的虫子找出来，会将树干凿得很深，右上角的图中树干上的大沟槽就是北美黑啄木鸟的“杰作”。
而吸汁啄木鸟会将树干凿出一片整齐、密集的小洞，让树干的汁液流出来，以便吸食。如果破坏面积不大，树可以自愈，但很可能会因此感染真菌，或吸引其他害虫过来，从而受到叠加伤害。
筑巢、藏食也打洞
不仅觅食打洞，啄木鸟也在树干上凿洞筑巢，将蛋生在其中，待小鸟孵出后，就在洞中成长。
有一种啄木鸟名叫橡树啄木鸟，除了吃虫子，它们还吃橡子等坚果。每年春天，它们会搜集橡子，并在树干上打洞，将橡子一颗一颗地塞进洞里卡紧，以免其他动物偷走。一个啄木鸟家族一年可以储存达上万颗橡子，在一棵橡树凿出数千个洞，每年都会重复利用相同的树。橡子这样储藏不会腐烂，而是会自然风干并缩小，这时，橡树啄木鸟还会把缩小的橡子移到大小更合适的洞中。
让人气恼的啄木鸟
生活在啄木鸟聚居区的居民很可能气疯，啄木鸟有可能把他们家门前的树凿出巨大的伤口，或凿得千疮百孔，甚至把木制的房屋也凿成筛子。
在北美洲的啄木鸟聚居区，就经常发生这样的事情。无奈的是，许多啄木鸟种类在当地受法律保护，居民们只能采用吓阻、遮挡等措施来保护树木或房屋，不然，就得把屋子建成水泥的。
啄木鸟找的是重疾难返的树
虽然啄木鸟看起来像破坏树木的“害虫”，其实，除了吸汁啄木鸟找的是健康的树，其他啄木鸟会尽量寻找生病、干枯或有蛀虫的树干，因为这些树干比较柔软，啄木鸟可不会把自己的时间和力气花费在一棵难凿又得不到食物的树上。
当树干内部正在遭到破坏时，人们从树干外表看不出什么异样，而把在其表面凿洞的啄木鸟当成了罪魁祸首。啄木鸟专家说，其实，啄木鸟做了好事，因为有的树快死了，直到倒在居民的房子上，房主才在愕然中醒悟，与其这样，还不如让啄木鸟早点结束树的生命，主人可以有控制地将树移走，使自己的房子免遭破坏。
啄木鸟既不是树医生，也不是树杀手，无论人类怎么想，对于啄木鸟而言，为的无非是食物和巢穴，并不会考虑树的感受，但啄木鸟和树木在自然界中已经达到了一种别致的平衡。