兄弟二人进京赶考，三场下来，均名落孙山。二人于是打点行李，一步三回头地离开了京城。出城门时，二人回首望着巍峨的城楼，感慨万千。
哥哥说：“兄弟，咱两个可是着名的诗人，主考大人为啥有眼不识泰山呢？”
弟弟答：“是呀，这样的主考只能回家抱孩子。可是哥哥，咱俩的学问到底有多深，从来也没试过。趁今日闲极无事，咱联句作诗以羞世人如何？”
哥哥一听，正中下怀，忙催弟弟先吟首句。
弟弟推让道：“你是兄长，理应起首。”
哥哥推辞不过，望着城门吟道：“远看城门锯锯齿。”
弟弟伸出大拇指，夸道：“好诗，气死李白、杜甫。”然后接道：“近看城门齿锯锯。”
二人互相夸着诗句和学问，想到屡试不中，不禁悲从中来，抱头痛哭。
这时，一淘粪老人挑着两只粪桶走了过来，见此情形，遂问缘由。
弟弟强忍悲痛说：“可惜我们空有一肚子学问，今科又没中，有何颜面见江东父老？”
老人一听，道：“在下也是个屡试不第的书生，如今年老了，只好靠淘大粪过日子。既然二位才高八斗，何不联一诗让老朽开开眼界？”
哥哥一听，以为碰到了知音，便将刚才兄弟二人所联的诗句对老人说了一遍。
老人听后，扔下粪担，也坐地痛哭起来。
兄弟二人莫名其妙，忙问原因。
老人边哭边说：“可惜呀，可惜！”
兄弟二人问老人可惜什么，老人说：“可惜你兄弟二人满肚子的大粪，我没办法往外淘啊。”