顾随先生的女弟子叶嘉莹先生曾经说过，中国文化里有“弱德”的传统。也许，叶先生这一文化上的感受，最初亦是受之于顾随先生，又因自己的身世和经历获得了切身体会，所以成为一种感悟出来的深刻道理。叶先生创造了“弱德之美”：“弱德不是弱者，弱者只趴在那里挨打。弱德就是你承受，你坚持，你还要有你自己的一种操守，你要完成你自己，这种品格才是弱德。”
只是，中国人自认为“积弱”已久，对于“弱”这个字敏感且有点惧怕，对于“弱德”的意思不能很好领会了。在以前，颐指气使、张牙舞爪，甚至语气上强悍，显露出气急逼问的腔调，那就会被人看轻，因为实在是不攻自破地把自己的虚弱、胆怯与不自信都暴露了，被称为“没有教养”。相对地，所谓的“弱德”本质上是强，心气高远，对于不入法眼之人之事，看似自居低位，却是不入眼、不上心，看不起、不经意，在一种反差中，看起来强的，反而显露了弱。
古话所谓“卑以自牧”，就是“弱德”的表现。面对粗鲁和强悍，你想要盖过它，或许只有一个办法，就是比他更为粗鲁和强悍，那不只是“一路货”，而且更有点变本加厉的意思了。这时候，只有“弱德”的力量最强。在粗鲁面前坚持礼貌，看上去是“弱”，实则是“高明”，让粗鲁的那一方倍感别扭和难受。因为他恨不得你用粗鲁来回击他，那样他就放心了，他“同化”了你。但“弱德”恰恰是不会生气、不被激怒，这种力量实在强大。
陆游的《记梦》写道：“梦里都忘困晚途，纵横草疏论迁都。不知尽挽银河水，洗得平生习气无？”四句话，每一句看上去都在责怪自己，一怪自己浑忘晚境的穷厄，二怪自己做梦依然“顽固”，三怪自己改不了平生习气。三个自我责备，要说“弱”，也是弱到极点，诗人的心气、心志和傲气却在这种“极弱”中直冲上天，此可谓“弱德之诗”也。
人世间，自处或人际相与，“强势”中往往充满虚弱、不安与错误，“弱德”里却有定力、有信心，充满真实的东西。