十多年前，表哥在市郊农村买了套住房，退休后，围绕房前屋后种点儿果树、养些鸡鸭，过着惬意的生活。表哥脾气好，为人谦和，见人就笑，与周边邻里相处融洽，一户村民送给他三分地，他辛勤耕耘，乐此不疲。每年收获时节，都给亲戚朋友送点儿山芋、土豆、辣椒什么的。去年，他身体不适，力不从心，打电话告诉我，想不想打理这三分地。我心生欢喜，欣然答应。
翌日，我与爱人及大舅哥开车前往。表哥早就在村头等候。我们到他家拿了工具，便来到地头。这块地位于山坳间，四周被杂树、野草包围，有点儿密不透风。由于是耕地，少有杂草。我们观望一会儿，表哥劝我们赶紧干活儿，否则就要错过午饭时间。我数了一下，这块地上有九个土垄。表哥说，我和你大舅哥承包六垄，你们夫妻包干三垄，看谁先完工。
打山芋垄，我没有干过，表哥随即示范。看后，我觉得与一般翻地无异。所谓“翻地”，在江南就是锹、镐翻松土地。我问爱人行不行，她说没问题。爱人属于“女汉子”，手脚麻利。上班那会儿，商业单位经常搞技能比武，她常获头名，拿过不少纪念品回家，我没有理由怀疑她。
在耕地的中间，我先后平行踩下两铁锹，把下面的土翻作表层，然后，顺势把挖松的土左、右各平铲几锹，堆入中间，形成中间高、两边底的长行土堆。我干得急，挖得深，用力猛，不到十分钟就气喘吁吁。我手拄着铁锹，站着一边休息一边观望。爱人虽说挖得不太标准，但一锹一个坑，不知疲倦，都说“女人的耐力比男人强”。表哥和大舅哥像个老农民，不时朝自己手心喷吐唾沫，一锹挖到底、不紧不慢翻着土，气不喘、汗不流，地垄翻得笔直又规整。我自叹弗如。
于是，我低下头，弯着腰，学着表哥的样子翻地，确实轻松许多，进度也快了不少。突然，右手一阵撕心裂肺的疼痛，我停下来一看，虎口处磨了一个水泡破了，露出殷红的皮肉。表哥见状，回家拿来创可贴，嘱咐我别干了。我贴好伤口，心想“多大事”，便又继续耕作。
平静的山坳里传来急促的脚步声，“原来都在这里干活儿”，大舅哥儿子一家四口兴冲冲赶来。内侄是一名医生，他看看我的手说，别感染了。我说，都是老皮，没大碍。
医生的女儿叫小妞，十二岁，平时我俩最亲近，看到我的手受伤了，难过的小脸露出痛苦的表情，说：“姑爹，疼吗？我帮你吹吹吧。”我说：“破点儿皮，没事，人要勇敢点儿。”她点点头，跑开了。
医生的儿子是二宝，平时大人们就喊他小二子，比姐姐小三岁。他是爱人家的长孙，爷爷奶奶都宠着他，好吃的、好玩儿的都让他先来，所以长得胖、好生气、喜欢哭。对他这些坏毛病，我从不吝啬严厉，他见到我时，显得毕恭毕敬，不敢造次。古人不是说“穷养小子，富养闺女”嘛，但是在大舅哥家里，这种古训似乎被遗忘。小二子来到地头，挺着个肚子，背着小手，像个“小监工”，不往地里挪动半步，生怕泥土弄脏了手脚。我和颜悦色地说：“小二子，你也来像姑爹这样翻地吧。”也许慑于威严，也许出于新鲜，他竟爽快答应。表哥回家，找了把小平口锹。
小妞回来，叫我坐在地上，从小手里拿出一把带软刺的植物果子，然后，在我的胸前一个一个黏上，形成一个“心”字。我问她这是什么意思，她说：“姑爹手好疼，我的心就有多痛。”一句话说得我竟有些酸楚，多么惹人爱怜的孩子！
六月的江南，气候湿润、闷热，小二子脱掉汗衫、长裤，在地里学着大人模样翻地。他人小，虚胖，没力气，只把锹踩入土里，锹面一斜就完事，翻的地如同狗啃，但我仍给他鼓劲，说他干得好。现在的小学生很少有这样的劳动，对我来说过程比结果更重要。他听后，劲头更足，干得更欢。不一会儿，就大汗淋漓，脸上、浑身都沾满泥土。我问他，要不要洗洗，他说不要。大舅哥心疼，几次想过来帮忙，我都示意他别插手。
突然，小二子大叫一声，我赶忙上前，只见地里露出一条粗蚯蚓。大舅哥慌不择路地跑过来，我告诉他，是一条蚯蚓，别大惊小怪。他说当心吓着他。我回怼：他没吓着反而把你吓着了。我挥挥手，让他离开。我笑着把小二子喊到蚯蚓旁边，用手把它从地里拿出来，告诉他，蚯蚓是小动物，它可以挖洞松土、使土壤呼吸空气，它的肉是珍贵药物，能治疗多种疾病，也可以供大人们钓鱼、钓黄鳝等用。听后，他说蚯蚓是好动物，要保护它。我们用手一起拿起它，然后，他一个人捧在手心，炫耀地说：“爷爷，你看！”
一个多小时后，山芋地垄就翻挖好了。表哥说，接下来是挖坑、施底肥和栽苗，这几天没有雨，不适合种苗。
挖坑就是在地垄上刨个小的坑，碗口大，间距三四十厘米。它看似简单，实则是技术活儿。地的主人见来人多，也过来凑热闹。她从家里拿来把锄头，轻轻一刨、往怀里一拽、向前一推，一个小坑就完成，很轻松。我尝试几下，费了老鼻子劲，挖得坑大小、深浅不一，难看极了。现场只有两把锄头，表哥和大舅哥各持一把，其他人就地观摩、休息，我找来一把小铲子，和小二子一起干。我挖坑，他把挖起来稍大的土块捏碎。挖了不到一垄的坑，小二子已成泥人。
施肥是个脏活儿，表哥在地头早已准备好了两大麻袋干鸡粪，打开袋口，一股难闻刺鼻的味道扑面而来。表哥把麻袋里的鸡粪分别倒入一个个小塑料袋，男人们拎着塑料袋，抓一把鸡粪放入一个坑，如此循环。我绑定小二子，两人共牵一个塑料袋，我另一只手戴着手套抓放鸡粪。他嫌味大，一手捂住鼻子，另一只手慢慢松开袋子。我停下脚步，问他：“为什么捂鼻子？”他说：“味道好难闻。”我说：“红烧肉味道可好闻？”他答道：“好香。”又问：“猪粪可香？”他答：“好臭。”我说，养猪的伯伯每天喂猪食、铲猪粪、扫猪圈，难道他就不嫌臭吗？很早以前的老伯伯说过，没有大粪臭哪来五谷香呢？小二子听罢，放下捂着鼻子的手：“姑爹，我来抓鸡粪吧。”我露出欣慰的笑容。
没过多时，翻地活儿就干完了。来到表哥家，大伙儿洗洗手、擦擦脸，我问小二子，要不要洗个冷水澡，他高兴得直蹦……