阎王记得
我是希望有鬼的。因为有鬼，才有鬼中之鬼阎王，有府中之府冥府，有狱中之狱地狱，有判官中的判官鬼判。志怪笔记里，阎王英明伟大，他领导下的冥府，虽然没有高挂“明镜高悬、光明正大”此类大言炎炎的牌匾，办公执法却比人间许多悬挂着牌匾的衙门，要干净、廉明、公正多了。
历代志怪作品，对冥府断案均有或详或略的描述，尤以《夷坚志》为多。志怪笔记中的阎王，铁面无私，却又有情（断非私情），与人世包拯、海瑞这些官场清流人物同属一个谱系，是掌权执法者的典范。《西游记》里，孙悟空大闹阎王殿，吓得阎罗王钻桌子底，乃至呼来鬼吏，自个儿把名字从生死簿中一笔勾销，纯粹是吴承恩的一家之言，是志怪这种非主流文学作品中的非主流。
洪迈在《夷坚志》里说，地府有“十王”，其职位并不是永久垄断的，也不是世袭，而是六十年一换。每过一个甲子，前一任阎王按律逊位，由玉皇大帝重新精心挑选任命新一任阎王，其选拔标准是：在阳世里德才兼备并且有身份有地位的正派君子。至于原来的阎王哪里去了，没有交待，估计是成了上仙。
《夷坚丙志》卷一《阎罗王》记载：有个名叫林衡的地方官员，曾经做过秀州太守，一生“以刚猛疾恶自任”。八十多岁时，被朝庭辟为敷文阁学士，但言官说他的学士职位不当得，于是被罢免回乡。林衡一回到家就病倒了，病入膏肓之际，看见鬼吏抱着一摞文书过来，文书的结尾写着“阎罗林衡”四个大字，并请林衡在后面花名画押。回光返照里，林衡才对家里人说：“二十年以前，我就曾在梦中看见自己被任命为阎王一职的文件，一直秘不敢言，今天看来是躲不过去了。”不久，林衡去世，死的那天晚上，秀州精严寺里的十几个僧人，同时梦见一齐走出南门迎接阎罗王，鬼车上坐的，正是林衡。
《夷坚志》记述阎王更替的篇章远不止这一篇，如《夷坚丙志》卷七《周庄仲》里的周庄仲，死之前二十年就已被定为下一任阎罗王。记载鬼判职位更迭的也有很多。鬼判由阎王任命，也不止一个，而且名目不少，如都案判官、南岳判官、忠孝节义判官、瘟部判官之类，其选用标准也是世间的方正贤良，如《夷坚支甲》卷六《赵岳州》中的赵善举，因为聪明正直，死后被擢为阴官。阎王是冥府之王，鬼判则是阴司法庭庭长，这些大鬼掌握着人以及鬼的生死命运。他们的优良品德，则保证了冥府远胜于人间官府的清正廉明、断案如神。
冥府里有专门记录凡人在世时一切所作所为的档案，由专职的孔目官掌管。人在阳世里积下的德，造下的业，档案文书都记得清清楚楚，毫厘不爽。德与业，冥府有时也用秤来称量（《夷坚志再补·郭权入冥》）。人死后，被拘到阴间的第一件事，就是接受审判。充当法庭庭长的，有时是阎王本人，有时是鬼判。档案一翻，立即宣判。善行多的，让其快速投胎到富庶良善人家享福禄寿，甚至有延其阳寿打发其重返人间的。罪恶昭彰的，则罚其在地狱里，遭受火烧，油煎，炮烙，斧砍，锯解，推入血池，之后打入地狱最下层，住黑屋，做苦役，来生投胎为猪狗虫蛇，甚至长留地狱永远不得超生。
志怪笔记中，因果报应，毫无差迟。《夷坚志补》卷二十五《李宗言马》这篇颇有代表性，有个人曾做过蜀地小邑的地方行政长官，为官时为了一己私利，一味贪鄙暴虐。在生时他逃过了法律的制裁，死后到了冥府，不料阎王记得，被罚投生为马，供人骑乘，稍有闪脚，就被鞭笞棒打。《夷坚丙志》卷十九《潍州猪》载：有个不孝子，死后被判投生为猪。猪长肥被宰刮毛后，人们发现猪皮上，有“三世不孝父母”六个指头大小的字，系用红笔写的。这些是恶有恶报。
善也必有善报。《夷坚甲志》卷十三《郑升之入冥》云：衢州人郑升之，宋徽宗宣和年间，为枢密院医官。在生时，曾救了两名因为得罪上司将被处死的小卒，又曾经把药施舍给穷人。到了阴曹地府，不用他开口，鬼判就历数他在阳间的功德。末了判曰：“特与展年放还。”也就是增其阳寿，放还人间。《夷坚甲志》卷六《俞一郎放生》条，记市井小民俞一郎，因专好放生，以及装塑神佛像，本来寿数只有六十三，病危中被牛头阿旁带进冥府，鬼判为其增寿二纪，也就是二十四年。
冥府不仅记人的大事，还记细枝末节。同是《郑升之入冥》，郑升之虽然被赦还阳，但因他素日好饮酒，常常把酒淋到了餐桌上，积起来有数斗之多，从冥府返回的路上，鬼吏强迫他饮一瓮臭不可闻的秽水，数量恰是数斗。人间有冤死且冤不得申者，冥府必替其申冤报仇。《夷坚乙志》卷十九《贾成之》记：贾成之被人谋杀，死后诉于阴府，三五天之内，仇家就一个不少地被勾到了地狱。
《夷坚志》以及其他同类小说，记载的冥府“公生明，廉生威”的故事，可车载斗量。作者的用意，自是宣扬果报，教人行善。从劝世意义上说，这类鬼故事的教化作用，甚至远远超越法律。冥府里当然也有鬼吏循私的，比如索贿的（索取楮镪，也就是纸钱），求饮食的（志怪小说都说，冥府上至阎王下至小鬼都长期挨饿，也即“均苦饥”），走后门的（阎王、判官或鬼卒善待来到地府的亲戚），但为数稀少，决非常例，并且索取的不过是几刀黄表纸、几碗饭菜之类。偶尔也有抓错人的，不过验明身份后，立即释放送还。
冥府的公廉，大略如此，人间的衙门、监狱以及官员吏卒，恐怕是远远不及的。人间的官场腐败，自古难消；人间的奇特冤案，累见书报；人间的曲直是非，常有混淆；人间的善行恶举，往往并不果报。