虽然第一次投稿被退了回来，但受到行家的鼓励，李娟之后写得更起劲了。回到作坊后，李娟身上没有钱，工资又迟迟不发，她找到同学借了些钱，凑合着过了个把月。好在李娟所在的作坊附近有很多来自她老家富蕴县的人，母亲托当地的夜班车司机打听到李娟的下落，把她带了回去。
物质上的贫乏尚能忍耐，精神上的乏味必须要有所寄托才能化解。在阿勒泰漫长萧瑟的冬季里，阅读和写作成了李娟对抗无聊生活的武器。2000年，外婆意外摔倒中风，李娟前去陪护。在外婆的病榻前，李娟写成了对她个人而言极为重要的一部作品——《九篇雪》。在新疆生活数载，李娟积攒了大量独特的生活体验和见闻，当这些往事和感受流淌到李娟的笔尖，便成了一篇篇浑然天成的散文和随笔。次年，重返乌鲁木齐打工的李娟，将《九篇雪》投稿给《人民文学》杂志，喜获发表。这是李娟第一次得到主流文学杂志的认可。也正因为这部作品，李娟意外地获得了去阿勒泰市委宣传部工作的机会。
在新单位里，李娟不再需要为生计发愁，终于可以踏实地进行创作了。记忆中一家人在阿勒泰的日常生活，在李娟的心底和笔下疯狂跳动，之后这些文字被结集为《阿勒泰的角落》和《我的阿勒泰》。在那些鲜活的文字里，澡堂、蝗虫、采木耳……这些看似琐碎乏味的事物有了新的风致。对于那个前半截用来做生意、后半截用来生活的，面积只有十几平方米的裁缝铺，李娟在书中这样写道：“墙皮突然掉下来一块，也是被锅里炖的风干羊肉溢出的香气酥下来的。”
3、
阿勒泰的牧居生活为李娟的写作提供了充足的养料，但在李娟心里，自己仍然只是途经这片土地的旅者。进机关工作的第5年，揣着5000元的存款，李娟辞掉了稳定的工作。
在南方闯荡半年后，李娟偶然间看到人民日报社发起的非虚构创作招募计划。拿到创作赞助后，李娟回到阿勒泰牧场。她先是跟着哈萨克族牧民扎克拜妈妈辗转于四季牧场，随后又跟随居麻一家去往冬牧场，在地下一米深的地窝子里生活了3个多月。
正是这段艰难的荒野之旅，让李娟开始重新审视这片“旅居”20多年的土地。“如果没有这段经历，我也和你们一样，觉得耕种就是远远的风景。”李娟从旁观者变为参与者，那些从土地里、从生活里生长出来的感触喷薄而出，她没日没夜地写成了《羊道》和《冬牧场》。
在那片遥远的牧场，李娟用语言细腻地还原了一个美好的诗意世界，那里有天然的风物、真实又治愈的人性和物性，以及藏在日常生活里的某种无法言说的生命寓言。她不厌其烦地写着琐细的故事，写扎克拜妈妈如何做出一张黄金馍，写舞会上求爱的小伙子的憨态……而在细致之外，是对辽阔、宏大精神世界的求索：“这里是大陆的腹心，是地球上离大海最遥远的地方。亚洲和欧洲在这里相遇，这是东方的西方，西方的东方……但是在这里，真正属于我的世界只有脚下的小路那么宽。”
那么宏大，又那么孤独，而孤独也是李娟童年生活里永恒的主题。母亲和外婆的爱，给了她缓解孤独最好的解药。
李娟从小是外婆带大的，在《遥远的向日葵地》里，李娟用很多篇文章回望多年前与外婆相处的日子。外婆老了，常常做梦，醒来后便要同李娟讲梦中发生的事，而隔天再讲，却成了完全不同的另一个故事。被李娟纠正后，外婆会停下筷子，迷茫地想好久。这种纠正，让李娟恍然意识到“外婆已经没有同路人了。她早已迷路。她在迷途中慢慢向死亡靠拢，慢慢与死亡和解”。当外婆以96岁高龄去世时，李娟觉得“她最终不是死于病痛与衰老，而是死于等待”。寥寥数字，就将孤独表达到极致。
而李娟笔下的母亲是个很有意思的人，纵使生活百般刁难，她也总有办法破解。在得知女儿在外租房后，母亲不顾山高路远，顶着茫茫风雪，背着、扛着、抱着三五人份的行李，还带着2根二三米长的树干，倒了3次车，去给李娟布置小窝。在《遥远的向日葵地》里，李娟这样写在地里劳作的母亲：“于是整个夏天，她赤身扛锨穿行在葵花地里，晒得一身黢黑，和万物模糊了界线。叶隙间阳光跳跃，脚下泥土暗涌。她走在葵花林里，如跋涉于大水之中，努力令自己不要漂浮起来。大地最雄浑的力量不是地震，而是万物的生长啊……”这些细碎的、满是生活情趣的描写，读起来丝毫不觉得累赘，反而在不知不觉间将读者领进更为广阔的天地，再让他们像上帝一样，低头看一眼渺小孤独的自己。
从《遥远的向日葵地》《冬牧场》《夏牧场》到《阿勒泰的角落》，李娟写尽草原人苦寒单调的生活、人类一代又一代重复的命运。这类主题本身是沉重的，但在她的笔下，世间万事皆不寒凉、不消沉，尽是温热快乐的细节。
李娟像一个天真的画师，更像一个独行的英雄——入眼皆风景，耳闻是诗歌。她认清苦难，咀嚼孤独，进而在任何一片土壤上都能一生向阳，随万物生长。