借鉴任何一种管理理念，都首先应正确理解酝酿它的文化土壤，进而才能真正准确把握其精髓。
浪费，而非规模
在激烈的竞争中，控制成本一直是人们乐此不疲的话题，并由此诞生了很多管理概念及工具。而在实践中，丰田汽车也正是以它的高质量、低成本、低油耗享誉世界。
但是如何理解“低成本”,恐怕我们的认识和丰田理念就失之毫厘差之千里了。
与福特推崇“规模经济效应”完全不同，丰田生产方式倡导的是：以“彻底杜绝浪费的思想为基础，追求制造汽车的合理性而产生的生产方式”.由此，可以看到丰田生产方式核心理念的关键词是“彻底杜绝浪费”与“合理性生产”.
相比生产的规模效应，丰田更看重从生产者到供应商以及物流配送、零售商，大家都来合理地调整自己，按照下游对产品的需求时间、数量、结构，以及其他的要求组织好均衡生产、供应和流通。在丰田看来，单位成本低只是在生产领域，但对整个供应链来说，这之后所付出的成本可能要远远高于规模经济所节约的成本。
那么众多环节的“精益”性究竟如何操作呢？“彻底杜绝浪费”就是关键！
究竟什么是浪费呢？
事实上，丰田所说的浪费比我们通常讲的浪费概念，要广泛得多，也深刻得多。它实际有两层意思：第一，一切不为顾客创造价值的活动，都是浪费，那些不增加价值的活动都要消除；第二，即使是创造价值的活动，所消耗的资源如果超过了“绝对最少”的界限，也是浪费。
悟解，而非误解
曾几何时，“低成本”“价廉物美”是我们心目中的日企“绝招”,可就是琢磨不透它怎么把成本“降”下来的。如今一叶知秋，丰田是以“彻底杜绝浪费”而不是简单用“降低成本”这样的字眼作为核心理念，才有了随后“准时生产”“自（人）动化”“零库存”“看板管理”“吝啬精神”“无贷款经营”等等一系列的丰田管理思想。
因为低成本只是结果而不是根本，降成本也可以用饮鸩止渴的方式实现。而浪费才是衍生成本的真正源头，因而只有抓住“杜绝浪费”与“合理性生产”不放，才能真正健康合理地实现“低成本、高品质”.
事实上，不同的人群在不同的时间、不同的语境、不同的文化氛围里，他们对某个理念的理解，对这个理念相对应的行为方式、价值观的理解，都会完全不一样。不要说丰田理念的原用词是“杜绝浪费”,即使用了“降低成本”,在那个环境里生活的人们也能够心领神会它的词义边界。但是，换一个环境，来到曾经的短缺经济、恶意竞争的环境里，杜绝浪费、控制成本……不经意间就滑向了价格血战、偷工减料。
这就如同“领导”一词，在英文的语境中，它表达的是“影响力”;但是在中文的语境中，它就是“权力”,是控制力的代名词。结果东西方管理中，大家都在谈领导、领导力，而心里想的却是风马牛不相及的东西。