秋天是一个美得让人心醉的季节。秋天的美在于天高云淡，在于金风送爽，更在于落叶缤纷。当厚厚的落叶铺满大地的时候，金黄、火红相互错杂，绚美如画，踩上去软绵绵的，沙沙作响。秋天因落叶的点缀而极富神韵。
然而，落叶在给我们带来情趣的同时，也给我们带来了烦恼与威胁。每年秋天，巴黎的城市快铁都会因为落叶而晚点，日本更是出现了因落叶而导致火车出轨的严重事故。
落叶为什么会让铁轨变得更滑呢？
英国谢菲尔德大学的工程师团队经过研究已经找到了一种解释。研究人员发现，当落叶被火车轮碾碎时，铁轨上会形成一层黑色的、像冰一样光滑的附着物。这种附着物会在铁轨上形成一个过于光滑的接触面，从而导致牵引力损失，使火车在提速或制动方面受到极大的制约。
在接下来的研究中，研究人员试图更好地了解黑色层的性质及其形成原因。研究人员注意到，只有在下雨时，落叶才会成问题，所以他们将无花果树的落叶浸泡在一个盛有水的容器中，直到水变成棕色为止。他们认为，棕色显示出落叶已经渗出了酸性提取物。接下来，他们向混合物中加入一滴氯化铁，以代表铁轨中溶解的铁。然后，他们将其混合物应用于成对的钢表面，发现黏附了混合物的钢表面与其他物体之间的摩擦力急剧减少。
接下来，研究人员从相同种类的落叶上去除了单宁，然后重复上面的实验步骤——他们发现这样做可以防止混合物变黑，并且在应用于钢表面时不会导致打滑。研究人员认为，正是叶子中的单宁酸附着在铁轨上并形成滑层，才导致铁轨太滑。而一旦弄清了落叶让铁轨更滑的原因，也就可以找到应对落叶的策略了。