水生和老头都怔怔地看着警察。水生的眼里酝酿着滚烫的泪水。老头说，黄豆我不要了，我回去吃饭了，你爱怎么处理，就怎么处理吧。
警察说，你不能走。事情还没有弄清楚呢。
老头说，他不是说是他母亲留给他的吗？已经清楚了，你还是让我走吧。
警察严肃地说，不搞清楚了，我无法交差。
二权准备好工资单据，领着十几个人到市劳动局。劳动局相关领导接见了他们，并让他们回去，说这件事马上给你们解决，明天就安排人员到你们单位调解。
当天夜里发生了意外，二权他们被十几个浑身文着龙啊凤的不明身份的彪形大汉殴打，并扬言，谁敢报案或者再乱告状，小心狗命。
水生蒙在被窝里，浑身筛糠，魂都吓飞了。他摸索着口袋，抓起黄豆，在被窝里一遍遍数着。数到一百，又数一遍。这样心里方才安详了许多。八岁那年，水生在外边玩耍，被一条大黄狗吓着了，回家后没精打采，一副失魂落魄的样子。到了夜里，水生发着低烧，眯眼不睁。母亲说，这孩子八成吓着了，出去给他叫叫吧。母亲从蛇皮袋里数了一百粒黄豆，装在父亲的口袋里，拿来水生白天穿的衣服，蒙在水生的头上，叫父亲拿把扫帚跟在她的身后。母亲抱着水生走在前面，父亲拖着扫帚紧跟其后。他们走到村口，开始往家一路叫着。母亲叫，水——生——哎——，吓嘛来家喽。父亲应一句，来喽。每应一句，父亲就丢一粒黄豆。寂静的村庄里，这种声音有点儿苍凉的感觉。叫魂的时候，他们除了这句话，不能说任何其他不相干的言辞，还要配合默契，叫到床前，黄豆刚刚好，最后一粒丢在屋里。母亲放下水生，在他身上轻轻拍拍，好了，水生明天就好了。她把扫帚搁在水生的床头。那一夜，母亲没有吹灯睡觉，她怕水生的魂儿找不到家。
挨打的事，他们没有声张。在异乡的土地上，他们得学会忍气吞声。腊月二十四，当地政府相关人员送来了一笔路费，让他们安心回家过年，说他们会处理好这件事情的，他们以政府的名义担保。
水生回到家，首先来到离家很远的父母墓地。远远看去，坟墓只是一个小小的土包，周遭的土都被小福家年年耕地削去了。水生拿出几打纸钱，有十元的，有二十的，有五十的，有一百的。水生一边烧，一边念叨，妈，大，水生来给你们二老送钱了。现在，钱不当钱了，给你们多烧点儿。妈啊，大啊，有钱了不要舍不得花，想买什么就买什么，想吃什么就吃什么。妈哎，大哎，坟头上的草又枯了，它们被风吹着，像您二老的头发。妈啊，大啊，风给你们梳头呢。明年清明，我一定回来给你们添坟，用小土车到自家地头取土，把坟添得大大的，像城堡一样。水生双膝跪着，看着花花绿绿的纸烧成灰烬，一阵风刮来，灰烬随风而起，在坟前翩翩起舞，好像无数的黑蝴蝶。水生流泪了，双手捂脸，呜呜地哭了起来。哭够了，他拿出那把黄豆，妈，儿子把黄豆带来给你看看，黄豆干净黄亮，没有一点儿土籽。儿走到哪里，带到哪里，摸到黄豆，心里就踏实了。有了委屈，看到黄豆就想开了。今年工资没有拿到，妈，你放心，这些血汗钱会拿到的。等拿到了，我都买一百的给你烧。妈，大，我不会让你们再穷下去，让你们住别墅，开宝马，像土豪一样。明年再给你们立块碑，刻上您二老的名字，还有你的儿子水生，你的儿媳黄丽，你的长孙宝器，孙女雅男。我要用南山最好的青石，请最好的石匠，刻最漂亮的字。我不要那些水泥做的碑。我还要在背面刻上那把黄豆的故事。想到这些美好的事，水生心情舒展了许多。他临起身给父母重重地磕了几个响头，地上的麦苗都被磕倒了。
水生开始慢慢地交代那把黄豆的来历。警察和老头耐着性子听着。
腊月二十一是水生的生日。小时候，家里不富裕，很多人家都不兴过生日。在水生三十岁的时候，母亲说，水生啊，妈想给你过生日。水生说，算了吧，我的生日是你的受难日。母亲坚持说，也花不了几个钱，擀点面条就行了，什么难不难的，都过去了。就这样，每一年，母亲都亲手和面擀面条，面条里放些黄豆芽。吃饭时，母亲问父亲，今天是什么日子？父亲答，是水生生日啊。母亲笑笑，是啊，是水生生日。每一年母亲都这样问父亲，父亲也只答那句话。每一年水生都给母亲磕头，母亲都会哭。水生一直不明白母亲哭的含义。他问过母亲，母亲从来没有正面回答过。
那一年腊月十一，水生在南方工地干活。干活的时候，总是心不在焉，总想老家。第二天，水生不辞而别。回到家，母亲已经住院了。水生质问父亲，为什么不跟我说。父亲说，你妈不让告诉你啊，让你安心工作，多赚些钱。水生握着母亲的手，泣不成声。母亲的胃癌已到晚期，医生无可奈何地摇摇头，说，准备后事吧。腊月二十子夜时分，母亲走了。还有一天就是水生的生日，母亲没有等到。
火化后的母亲，依然按照习俗下葬，入土为安。在整理母亲遗物时，水生在母亲的床头发现了半碗黄豆。水生问父亲，这豆子留做什么。父亲黯然地说，每一年你过生日，你妈都会提前半个月挑选黄豆，一粒粒数过，清理草籽和泥土，用手掌搓得明亮亮的。她说，只有干干净净、明明亮亮的黄豆才能给儿子过生日。一百粒黄豆，母亲不知摸了多少遍，不知汲取了她多少温情。自此，这把黄豆就成了水生的护身符。
听完水生的叙述，老头懊恼死，用拳头捶打自己的脑袋，唉，脑袋进水了，对不起啊，对不起。警察也感动得流泪了。老头说，是我误会了你，黄豆我在家秤过，一百零二斤，一个人出四块要买，一上磅秤，整整少了十斤。我说，开行的有意靠我，还和开行的吵了架。后来较了几个磅，都一样。所以呢，我就怀疑是你搞我的。其他人也抄过几次，都没有你抄的次数多，所以，所以，唉，不说了，都怪我。
父亲在母亲走后第三年死的。临死时，父亲说，水生啊，把那黄豆撒地里吧，不要带着它，睹物思人，伤身啊。
水生没有答应，右手紧紧地攥着黄豆。黄豆发出嘎巴嘎巴的声音，像骨头断裂似的。
地里的黄豆挂满了荚，秋风中摇摆着碰撞着。母亲就在远处的黄豆地里，站在高高的封土堆上，透过豆荚向家的方向张望。
过了元宵节，水生又背起行囊怀揣黄豆出外苦钱了。母亲说过，出力苦来的钱才踏实。列车载着水生越走越远。水生迷迷糊糊睡着了，他梦见母亲和父亲叫魂一样地跟在飞驰的列车后边，一边叫着，一边撒着黄豆。水生醒了，眼里噙着泪，手里的黄豆被攥出了汗。