陈木匠时常感叹：同是他的儿子，也是同一个娘所生，咋就有那么大的差距呢！
他有两个儿子。大儿子大宝，聪颖又懂事，虽在学堂里念书，但只要一回来，就帮他做事，还特别听话，让他打心眼儿里喜欢。可小儿子陈二宝，比大宝小了3岁，不仅愚钝，而且懒，得着个工夫就找地方坐着，陈木匠真想过去给他两脚，看着他就来气呀。
陈木匠手艺虽好，也总能揽到活儿，但木匠本就挣不来几个钱，他家的日子也过得不宽裕，养不起两个学生。看看大宝书念得好，将来没准儿有个前程，就让二宝辍了学，跟着他东跑西颠儿地干活儿，顺便跟着他学手艺。但二宝脑子木，手也笨，这手艺迟迟学不去，把陈木匠急个半死，只剩了仰天长叹的份儿了。
这一天，陈木匠接了个活儿，是给县城里的贾富户家打些桌椅板凳。做桌椅板凳，这是最简单的活儿了，按木匠们的说法，闭上眼都做不差。陈木匠就对二宝说：“你来做吧。”二宝倒是应了，可吭哧了半天，连个板凳都没做好。陈木匠重重地叹口气，推开他，自己干。
这时，却听得门外一阵喊叫之声。二宝顿时两眼放光，来了精神，大声说道：“爹，咱看看城里的热闹！”他跑去就开了门。却见大宝正被几个人追着跑过来，见门开了，扭脸就窜了进来，回身“嘭”的一声关上门，落了门闩，拍着胸口说：“吓死我了，吓死我了！”陈木匠惊奇地问道：“大宝，他们为啥追你？”大宝说：“有空我再告诉你。你们帮我挡住了啊！”他看那边的院墙比较高，就去寻梯子。
外面的人使劲砸着门，喊着让开门。贾家的管家闻声跑出来，大声问道：“木匠，怎么回事呀？”陈木匠说：“我不知道啊。”管家就去开了门，问有什么事。追的人大声说，大宝到醉香楼去嫖，嫖了却不给钱，跳窗就跑，他们自然要追。他们见大宝搬了梯子正要上院墙，就一通喊。陈木匠气得要吐血，拎起一条刚做了一半的板凳，就朝大宝砸过去。
板凳砸中了大宝，大宝一个趔趄，从梯子上掉下来，却听“咔嚓”一声，腿骨断了，钻心地疼。他立时惨叫起来。陈木匠冲那些人吼道：“我已替你们打断了他的腿，该放过他了吧？”行上有个规矩，若是没钱，那就打断腿，这叫以红代白。那些人也都看到大宝腿断了，也就不再说啥，冲大宝狠啐几口，转身走了。陈木匠指着大宝，浑身颤抖，哆哆嗦嗦地骂道：“我陈家没有你这样的不肖之子，滚！”他身子一歪，瘫倒在地。二宝忙着过来背起了他，去了医馆。
大宝忙着喊二宝，二宝却连头都没回。管家过来，冷冰冰地说道：“快走，别污了贾家的气！”大宝只好强忍疼痛，向门外爬去。
郎中给陈木匠行了针，总算是保住了他一条命，但却瘫了，话也说不利落。又治了几日，仍不见好转，二宝只好雇了一辆大车，要把他拉回家去。这时，他才想起一应家什还在贾家，就去拿。贾家已把那些家什都归拢到一起，又请了木匠，来打桌椅板凳。或许是人家嫌这半个板凳晦气，也或许是怕手艺接不上，不再接着做，就放在一边。二宝跟管家讨了来，放到大车上，一并带回家。
大宝也已回到家里来。郎中已给他的伤腿做了接骨正位，又用夹板打住，让他静养。正所谓伤筋动骨一百天，那是一动也不能动的，否则，骨头长歪了，就成了跛子。大宝也知爹恨死了他，不敢见爹，就住在他奶奶屋。他奶奶住在后院，陈木匠他们则住前院。
俗话说：老儿子，大孙子，那是老太太的命根子。这大孙子再坏，在老太太眼里，都是宝。老太太出来对陈木匠说，你要是敢动我大孙子，我先撞死给你看。陈木匠气得浑身颤抖，闭上眼睛，眼角儿溢出泪来。
其实最倒霉的还是二宝。爹和哥都躺在炕上动不了，奶奶和娘又都是小脚女人，能干活儿的只有他了。家里的活儿，挑水劈柴买米出猪圈，地里的活儿，耪地浇水施肥收割扬场，全都靠他一个人。从早晨天刚蒙蒙亮，一直干到天都黑透了啥都看不见。说来也怪，他倒都干下来了，不嫌苦，没叫累，稍有工夫，还拿过陈木匠做了一半的板凳来，拆过去装回来地研究。
陈木匠虽说不能说话了，但心里明白，看到二宝这么苦累，也怪难受。二宝有啥想不明白的地方，翻过来调过去地摆弄着木件，陈木匠就要过去，一样一样慢慢地装上去。二宝在旁边看得仔细，等陈木匠装完了，他再拆开来装。
过了百十多天，大宝的腿伤好了，还真没落下一点儿毛病。他下地走了走，没丁点儿不适。老太太就让他到前院来，给爹赔个不是，再下个保证，好让爹消消气。大宝来到前院，进门就给他爹跪下了，磕头赔礼。陈木匠强压着怒气，冲外面指了一通。他老婆过来跟大宝说，眼下正收谷子呢，二宝快累坏了，你爹让你去帮帮他。大宝应了一声，就去了场院。