每当郝丑娃师傅坐在轮椅上，被老伴推着在汉江河堤上溜达时，总会从旁边传来阵阵惋惜声：“可惜了，多好的一手绝活哟……”“是的，的确有些可惜。大前年我还看过他的‘卖水’呢，精彩得很。唉……”
郝师傅看着远去的感叹者，把目光投向河心的几株苇草上，仿佛看到了自己的青年时光。
上世纪六十年代初的一天，14岁的郝丑娃在家务农，他听进城办事的社员说县里的“桄桄木偶戏剧团”招收学徒呢。平时爱唱爱动的郝丑娃，心热了，次日步行25里来到县城，找到县木偶戏剧团报名。当时，李德山团长和陈德玉师傅，把瘦小的郝丑娃从头到脚打量了几遍，李团长冷冰冰说：“木偶表演，可不像种庄稼放牛那么简单。你是不是这块料，就先来几句唱腔让我听听。”郝丑娃也不胆怯，张嘴就来了几句“李颜贵卖水”中的清唱。唱完，李德山团长和陈德玉你看看我，我看看你。李团长端起茶壶吱噜了两口茶，说：“我们就收下你了，不过，往后，你可得好好努力啊。丑话先撂下，如果学不好，我让你爬着出去。”
当了学徒后，郝丑娃谨遵师命每天早晨鸡一叫就赶快起床，手握木偶娃娃练“耍功”，一般练习三个小时后，师傅才起床。郝丑娃泡好茶端到师傅面前，师傅一边喝茶，一边给郝丑娃口授每个动作的要领和戏词。有天早晨，郝丑娃把茶水端到陈师傅面前，然后一边耍娃娃一边请教这一折的戏文唱词，可师傅端起茶缸光喝茶，不吭声，郝丑娃禁不住催问师傅，师傅忽然抬起头来，哗地一声将满缸茶水朝他泼过来：“你娃想一口吃个大胖子啊？修房还得先打胡基呢。来吧，我肚里装了满肚子戏艺呢，你娃心急，就用手到我肚子里掏来！” 师傅说完，转身进了房间，“砰”地关了门。郝丑娃怔在外面。直到下午，郝丑娃才弄明白，这学艺就像修房，可得慢慢来，工夫到了房就起来了呢。
一年后，郝丑娃还没学到多少戏，心里琢磨：“我不用从师傅肚里去掏，要让自家肚里生出技术来！”于是，师傅每次上台表演剧目的时候，郝丑娃就藏在幕后，手里也举着个木偶娃娃，师傅怎样演，他就怎样模仿，一边体会师傅的演技还一边小声地学唱腔。
这是一条不用看师傅脸色而学习的捷径。四年学徒期满后，郝丑娃是第一个学会了106本木偶剧目表演技艺的新锐演员。当他第一次正式上台表演《卖水》一场戏时，同期入团学习的四个师兄弟都惊讶地说：“哇！这小子，莫非师傅给他吃了偏饭？”“嗯！你看他那木偶担水，担得又稳，还一闪一闪挺有味道。”“是啊！往后他要跟师傅平起平坐了？”
此后，师傅看郝丑娃靠得住了，“卖水”这一场戏的主角就交给他了。再后来，“卖水”一场戏成了郝丑娃的看家本领和代表作。