当年，为了推动招商引资工作，县委规定招商引资工作与各部门、乡（镇）年末考核挂钩。书记亲自带团去南方考察，考察团成员也是各部门和乡（镇）的主要领导。
徐宏当时是县委常委秘书，书记亲自带团出去考察，他得陪着去。他在书记身边工作三年多了，第一次和书记一起出去走走，心中高兴。在机关里程序化、格式化的工作状态，很难和书记说点儿工作之外的话，出门在外能和书记多说说心里话，话说好了，事儿办对了，对早些实现自己晋升的愿望是一次机会。
临行前有人为书记送来一些“考察费用”，书记对徐宏说：“这些钱就放在你那里吧，要管好、用好！”
徐宏想：这事不小，钱财无小事啊，一定要管好用好这些钱！
考察团到联系好的项目单位先对接一下，然后就去游览名胜了。大门票都是自己买自己的，到了里面买各个景点儿的小门票时，这些部门和乡（镇）的领导们都忽悠让徐宏买，他们知道了徐宏手里掌管着这笔“考察费用”。
要返程了。书记召开碰头会，准备回去发简报把考察结果通报下去。会快结束时书记把徐宏叫到套间里谈事。
一会儿，书记和徐宏两个人笑着从套间里走出来。
会后，其他人都打听书记说了什么，徐宏没有告诉他们。看着徐宏笑眯眯的样子，大家认定是好事。纷纷祝贺徐宏鞍前马后地为书记和大伙服务，这次考察功不可没，年末研究干部一定能晋升了。
对他们的祝贺，徐宏只是应酬了几句。
回到县里，徐宏每天工作小心翼翼，怕出现什么过错。回到家里也没有了原来的风趣和幽默，对妻子的一切不闻不问，对孩子一点点的小过错就发脾气，梦中惊醒坐起来，眼睛瞪得大大的，出了一身的冷汗。
妻子看到丈夫心神不定的样子，心急地问：“发生什么事了，是单位有什么事，还是你个人出什么事了？”
“没什么的，单位上的事，都过去了，你放心吧！”徐宏含含糊糊。
妻子说：“你有事可别瞒着我。”
徐宏说：“能有什么事，有事儿我能瞒着你吗。”
到了年末，县委按照年初的考核方案进行了总结，对取得成绩的单位和个人进行了表彰，同时也提拔、重用了一批人。去南方考察的成员中唯独徐宏不但没有提拔反而被调整到党史办工作了。
徐宏明白了自己被调整的原因，就是考察结束碰头会——书记让徐宏用考察费用给县委办的同志买些纪念品带回去，徐宏说钱都花完了。书记的眉头拧了起来：“钱都干什么花了？”徐宏说除去咱俩用的其余的都给大伙买门票了。
“是下级重要，还是上级重要？”书记眼睛往房顶上看。
突然，书记拍了拍徐宏的肩膀：“小事，小事一桩。你这个同志工作兢兢业业，大家都看得很清楚！”
那次谈话后，徐宏一直惊魂不定，半夜被恶梦惊醒。因为他非常了解书记的习惯：他要整你时，就会一边拍你的肩膀，一边微笑着表扬。
他已经是第五个了！
点评：
小说“以小见大”的特点非常鲜明，从一件很小的事，开掘出一个深刻的主题。同时，通过一个表面上“和蔼”、实际非常阴毒的异乎寻常的“习惯”，写出一个人阴险的个性和内心。运用表里不一的、强烈反差的对照来写人物，比直接刻画的叙述和描写，更发人深省，给读者以启发和联想。