1933年夏天，李洁初次走进牵牛房时，袁芬睁大眼睛惊叫，竟有种似曾相识的感觉。
袁芬正思索，李洁伸出手来说，我叫李洁，是北扬介绍来的。袁芬从惊愕中清醒过来，连忙握过李洁的手说，我知道，我知道，北扬跟我提起过你，欢迎你到牵牛房来作客。李洁微笑着说，你们家的牵牛花，色彩缤纷，开得真茂盛，把栅栏和墙都遮满了。袁芬腼腆一笑，说我喜欢牵牛花，年年墙外院里都种牵牛花，现在正是盛开的季节。李洁说，这就是牵牛房的来历了。袁芬说，不但房子叫牵牛房，就是常来常往的人，也都有个跟牛相关的绰号。李洁说，这样很有生活情趣，母牛的绰号也有意思。袁芬诧异起目光说，我的绰号你也知道啊？李洁点点头，松开拉着袁芬的手说，请把你的朋友给我介绍介绍好吗？
此时，大客厅里有几位女人，围着架脚踏风琴，正看另一个女人弹风琴。琴音轻扬，如丝如缕，在客厅里漂流，流出窗户，氤氲在花影掩映的花丛中，再从栅栏缝隙钻到院外，漫漶上院门前的大路。大路叫新阳路。牵牛房就坐落在路北。房是三间俄式平房，规模宏大，中间那间是客厅。客厅很是宽阔，南面有两扇大窗，窗下坐着个写字台，中部卧着张八仙桌，桌上铺着浅格花纹台布，东北部横着架脚踏钢琴。
袁芬答应声好的，便将李洁引到了风琴前。李洁如是知道，那个弹风琴的人名字叫王琴，是个职业教师；站在她右侧的两个女子是姊妹俩，姐姐叫周梦，妹妹叫周甜，她们都是书店职工；而站在王琴左侧的女子还是个中学生，名字叫小铃子。
小铃子听过袁芬介绍，闪烁起好奇的目光，问李洁说，我瞅你咋像南方人呢？李洁说，我本来就是南方人么。小铃子挑起眉毛说，南方多好啊，杏花春雨江南，你咋还跑到北方来啊？李洁肃穆起面孔说，不是被鬼子逼来的吗？李洁知道，牵牛房里的人都是爱国青年，说话便也不藏着瞒着。
几个人就面面相觑。王琴沉吟半晌儿，说你从那么远的地方跑到东北来抗日，我们却甘于现状，无所作为，真的于心有愧。李洁目光眯着王琴说，慢慢来，爱国不分先后，想抗日什么时候都不晚。李洁说过这话，转回对袁芬说，我说的对不对啊，母牛？
几个人哈哈大笑。李洁就在笑声里，同几个女子告别，挎着袁芬的胳臂，踱出牵牛房，穿过牵牛花丛，踱上新阳大街，再拐向新城大街（今尚志大街），一路喁喁细语，走进了新城大街公园。
在公园门里，她们简单地交流下眼色，携手登上了假山。假山是座土堆，顶部有座亭子。她们没有走进亭子，而是选择块平坦的土坡，坐了下来。坡下是一湾曲水。水上架着一座木桥。桥如彩虹，涂抹着很鲜艳的颜色，给人的感觉花里胡哨。
两人沉默片刻，袁芬疑惑起面孔说，有什么事，非得到公园来说，在家里不行吗？李洁摇摇头，郑重其事地说，事很重要。你家里人太多，连两个小客厅都坐满了人。袁芬点点头说，什么事，这么重要？李洁王顾左右，说北扬跟我介绍过你，说你有头脑，有正义感，能为抗日做些事情。
袁芬听李洁这么说，兴奋起地说，你这么信任我？李洁点点头说，北扬看人不会错的。我相信北扬，所以也相信你。袁芬脸上顿时热了起来，像烧着两片火，眼圈也有些湿润，说，北扬怎么没来？李洁说，北扬已经出城，组织武装抗日去了。袁芬惊愕地说，真的？真的难为了北扬，他一个书生，却去搞武装斗争。李洁眯起目光说，也不止北扬，现在有很多人都走出城市，参加了抗日队伍。另外有些人，他们人虽然没有走出城市，但也在支持抗日武装，甚至有的人宁可少吃个大饼子，也要募捐支援抗日。
袁芬沉默片刻，说，我明白了，说吧，你想让我干什么？李洁说，我们的队伍需要扩大。扩大队伍需要人，更需要有文化的人，懂军事的人。牵牛房里的人大都是进步青年，我想请你介绍介绍，哪些人走出城市的可能性更大些。
袁芬说，女的也行吗？李洁说，战争还分男人女人吗？袁芬说，牵牛房里虽然人来人往，但我平时跟女生接触的多些，像王琴老师，周家两姐妹，还有小铃子，都曾流露出参加抗日队伍的意思。李洁点点头，又蹙起眉头说，萧萧也常来牵牛房，你怎么没提她？袁芬摇摇头说，萧萧人有才能，有政治头脑，也有正义感，但据我了解，她根本不想离开城市。
李洁沉思片刻，说三郎呢，三郎是学军事的，能动员他参加抗日队伍最好。要不，你跟萧萧约个时间，我跟她谈谈，看她能不能说服三郎出城抗日。袁芬满脸山高水长，说，请三郎出城，为什么不直接跟他谈？李洁说，女人跟女人之间好说话。说过，她轻轻叹息声，又告诉袁芬说，北扬临上南满前，曾找过三郎，遭到了三郎的拒绝。袁芬说，萧萧的身体太弱，她真的需要三郎照顾。李洁沉思片刻，说萧萧身体是不好，可离开三郎未必不行。袁芬疑惑着眼神，反问李洁说，你就那么相信萧萧能说服他？李洁说，尽力而为吧，能做工作，还是做做好。
袁芬就知道李洁是势在必行了。她凝视着李洁说，告诉我，什么时间见面？李洁说，下个星期日，还是在这个地方，行吧？袁芬说，行。不过……袁芬欲言又止。李洁问，不过什么？袁芬说，我想参加抗日武装，你要我吗？李洁摇摇头，直截了当地说，不能。袁芬羞红着面孔说，为什么？李洁说，牵牛房暂时离不开你，也离不开黄牛。袁芬就瞪大眼睛说，咋，你还知道黄牛？李洁说，你爱人黄田是个有头脑，有抱负的人，身在曹营心在汉。他目前是警察署长，可以利用这个身份保护牵牛房的活动。