爸爸对她说：“我把奶奶送到桂林老家，我们在那里过，不回来。”母亲对父亲的妈妈采取让其自生自灭的态度。那天，春桃奶奶在地上爬，穿着皱皱的衣服，散发着一种腐败气息，她想端了一盆水洗头，小凳子上一盆水，她端不起来，她倒水时被一种惯性吸力吸过去，人便倒在一堆番薯叶上，骨折，奶奶坐在原地一天。一天吃喝拉撒都在地上，她发着高烧，大叫不止，手颤颤在地上匍匐前行。春桃母亲看见了，她不给一碗水。她捂着鼻子说：“太臭了。”奶奶爬到门角。她很瘦，穿一套黑衣服显得更小，大小便全在裤兜里。一个人像一匹老狗一样萎缩在门角。
夜里爸爸回来，他开始骂春桃母亲，春桃母亲继续嗑瓜子：“又不是我想嫁到你家的，关我什么事。”郑天赐帮着妈妈洗头洗澡，洗指甲，剪指甲，喂饭，清理大小便，洗衣服。接着他占卜。他用两根棉签往两米之外的垃圾桶一扔，如果扔进桶内，就逃跑，扔准了，说明今天第一念头是正确的，他带着他娘跑了。他来妹夫昂生家，把春桃也带回去。
春桃扑向爸爸 ：“去桂林老家，你终于揭竿起义，是她逼上梁山的结果。”父亲决心离开母亲生活的主意让春桃很兴奋。车子开出村庄五分钟后，她觉得自己走过阴森森的森林，开始欣赏周围的景象。
妹妹和姑丈追上来。昂生把郑天赐出逃的事告诉凤竹。春桃的小妹挡着他们。小妹妹长得像莲藕，妹妹说：“母亲要你们回去。”
凤竹说了：“……谁都别想能够从我的手掌心逃走，如果不回，我会指挥手里的三员大将（指三个孩子）下地狱，我再上吊……再不回来会有人向你报丧。”“末日……上吊”的想象打垮郑天赐，他乖乖地回到凤竹身边，接受注定的失败，一家人不再提起这件事情。
八、
要不是姑父，春桃的流放生活将遥遥无期。
过了一年，村里二十岁左右的姐妹们开始到深圳打工。秋天的时候，姐妹中一个回村里，她烫了大波浪头发，涂指甲、口红，变了一个人。春桃听到了在珠三角沿海一带外面世界的事情。她们坐了十几小时的车，花了十一元到广州，从广州又坐火车去深圳。在深圳宝安的一个农场帮香港老板种菜。两个月后，她们中最好看的两个女孩成为大龄香港男人的大陆妹老婆。后来大家看她们一笔笔汇过来的汇款，每个人都心动起来，她们还寄回时髦的真皮鞋、电子表、会唱歌的贺卡、电子计算器。他们家人卖菜时，再也不用口算，“只要摁那个家伙，数字结果就出来，这是多神奇的神器啊。”春桃和他们一样，听到这些消息难以入眠。她的兴奋点和别人不同。她感觉香港人再老再丑，个子再矮，也不会找她做老婆，她觉得自己被悲伤浸泡满了。她在这个姐妹面前哭起来，姐妹也同情她，为了安慰她，姐妹讲了一个故事，这故事在她心里又挥之不去：“有一个人靠游泳发达了，他趁着从珠海送鲜花到澳门的时候，从小船上跳下，潜水游了过去，成了黑身份的澳门人，但他夜里出来打工一天挣的钱，比全村人一个月的收入都多。”“遍地黄金，随便吃不要钱。”春桃最后明白了：“澳门的金子店满街都是，澳门的店面上，走上一趟吃早饭不用花钱，每间店都有凤梨糕、杏仁饼，免费吃。”
姐妹睁大眼睛：“当然免费吃，你动动手指头，动动嘴巴，没有人会说你，更没人会像你姑父那样打你。”那些情景仿佛就在眼前，靠游泳到澳门，改变命运。她感到异乎寻常的快乐，嗓子像收到一笔巨款，紧紧地发抖：“偷渡，游过去，就是人上人，到澳门或者香港去！”她很庆幸自己是第一个也暂时唯一知道这信息的人。她眼里放射出光芒……
一周以后，春桃把姑丈的抽屉撬开，把抽屉里的二十元钱全部拿在手里。她按照小姐妹去打工的同样路线，花上了十一元钱坐上了通往广州的大巴。大巴上，她被挤成沙丁鱼罐头，但她心里很暖和，她要想办法打工，挣到去珠海的钱，然后在珠海当一个花农，在某次小船行进时，潜下水游过去……
一切都进行的很顺利。十几个小时后，她到了广州流花车站，她胸有成竹，看见“广州”两个字，她确信她已经来到广州，姑丈被她抛到脑后。她有一种要起飞的感觉，她喉咙一阵紧张，顺口往地下吐了一口痰。一个红袖章过来拉住她说：“罚款五十元。”她没有五十元。她低声地求他。她希望到最后的时刻奇迹出现。红袖章狡黠地讥笑她：“内地妹吧，想捞世界，又不懂规矩。”她感到绝望，难以捉摸对方的意图。想着又饥又渴，一下子瘫在榴花车站地面。没想到对方几乎不加思索，一把把她拉起来，塞给她一个扫把，告诉她说：“看你也不是恶人，给你个机会，救你一把，把这一片地扫干净了。”简单一句话，让她像得到重生机会，她拿起扫把一扫扫至半夜，她靠在车站的长椅上睡着了，半夜一阵喧闹声，把她吵醒，一些警察模样的人说道：“查身份证。”春桃把身份证给他，一看是外地的，他们又说：“查临时暂住证……”她拿不出，他们吼起来：“听不懂吗？你没有临时暂住证，立刻返乡，要不然就抓到收容所……捞妹……”
春桃就这样被遣送回来。
这次受挫，春桃再次回到姑丈家，再次天天面对她最不愿意见到的姑丈。她开始不言不语，不像以前小心翼翼躲开姑丈，挨打时，她露出死猪不怕烫的表情。
春桃越是这样，姑丈觉得她做错事还敢“反骨”。他更加不怕找不到理由打她，随时可打，刮来一阵风、下一场雨也是打她的理由。他觉得她是吃饭的累赘。他双手抓住她头发，晃动着身体：“下雨都不会收拾衣服。”他用膝盖死死顶住她手臂，他掐住她的喉咙，用拇指压她的气管，她的舌头往外伸，翻出大部分眼白，脑袋被他猛撞了几次，他并不觉得他是撞脑袋，他在砸开一颗椰子。
姑丈说：“我跟你讲，你可以去死，比偷钱光彩。你怎么不去死啊？ 你活着又没什么用，也不是说没有用，可以让我折寿呢，你是我那个魔鬼妹妹派来整我的。”
姑丈说：“长江没有盖盖子啊？杨梅树又开花了，冲你来的吧。”见过杨梅花开就要死人的传说，让她害怕。
春桃睁开一只眼，每天醒来，就盼望等到天黑能够闭上眼睛，可以待在黑暗里面，那时她才能够逃过姑丈的毒打。她仇恨的种子一天天发芽、长大。
“能游泳到澳门，就可以改变命运，”这个消息本就是以讹传讹，那几个外出打工的人再次传播，已经是几个月后的事，几个月后，这秘诀再次传到村子，他们就都相信，他们觉得要相信闯过世界的人。
几乎全村的成年人都想学游泳。
村里人第一次感觉到自己是井底之蛙。