在平凡岗位上兢兢业业
据《论语·子罕》，孔子成名后，负责国君宫廷事务的太宰曾对孔子弟子子贡说，“夫子圣者与？何其多能也”，孔子简直就是个圣人，为什么能掌握这么多技能！子贡为神化老师，回答道，“固天纵之将圣，又多能也”，这都是上天安排孔子成为圣人，才让他拥有超凡技能。
孔子听闻子贡回答，不以为然，没有自我神化，而是道出实情，“太宰知我乎？吾少也贱，故多能鄙事”，这都是当年生活所迫，每一项技能都是一段辛酸却励志的往事。
据《史记·孔子世家》和《孟子·万章下》，当年“贫且贱”的孔子尽管被季家羞辱，但为了谋生也必须忍辱负重，向季家低头，毕竟季家几乎垄断了鲁国大部分产业。孔子曾经为季氏做过“委吏”，职责是管理仓库，料量升斗，会计出纳。孔子将一笔笔收支账目都计算、登记得清楚明白，“会计当而已矣”。孔子后来又做“司职吏”即“乘田”，管理牛羊畜牧事务。孔子晨夕饲养，悉心料理，“牛羊茁壮长而已矣”，将牛羊喂养得膘肥体壮。
孔子在幼年时期就已经打下礼仪的基础，管理仓库时又发展了“数”的技艺，后来又通过自学和向人求教，相继掌握了其他四艺。
尽管“六艺”俱通，孔子却相当谦虚。据《论语·子罕》，孔子名满天下后，有个叫达巷党的地方的人听闻他“六艺”皆精，赞美道“大哉孔子！博学而无所成名”，孔子是博学通才，不能用专家这一名号限制了他的大才。孔子听闻，对弟子门人言道，“吾何执？执御乎？执射乎？吾执御矣”，为师哪有什么本事，会射箭吗，能驾车吗，只是懂一点驾驶技术罢了。
做君子儒
国君器重，国人看重，孔子前程一片大好之时，却选择了一条少有人走的路。
据《左传》，鲁昭公十七年（前525），即孔子27岁的那年秋天，附属于鲁国的小国郯国郯子来朝见鲁国国君。鲁国大夫昭子向郯子请教上古少昊氏时期的官制情况，郯子详细地回答了来龙去脉。孔子“闻之”，立即“见于郯子而学之”，向他学习上古职官制度变迁历史。学成后，孔子对人言道，“吾闻之，‘天子失官，学在四夷，犹信”，我经常听人说王权衰落，负责文化学术的官员流散四方；我以前还不信，今天算是亲眼所见，亲耳验证。
孔子眼见文化日衰、学术日败，决心扭转这种颓势。他15岁即“志于学”，但在这之前所学只是为稻粱谋、为一己一家生存计，正如他后来对学生子夏所言，是为“小人儒”，学习“六艺”只是为谋生进身之途。在此之后，孔子要做“君子儒”，将对“六艺”具体技巧的学习，上升到探求其渊源流变、是非得失和意义所在，以超越时代、会通古今。
孔子开始如饥似渴地学习各类典章制度，不放过任何请教的机会。据《论语·八佾》，孔子进入鲁国祭祀先祖周公的太庙，“每事问”，什么事情都要问个明明白白。有人就讽刺道，“孰谓鄹人之子知礼乎？入太庙，每事问”，都说“鄹人”，即叔梁纥之子孔子是礼仪制度的权威，可要他进入太庙后什么事都要问别人。
孔子听后不以为意，言道“是礼也”，遇事不懂就问才是“礼”，我的做法才合乎“知之为知之，不知为不知”的学问态度。当然，也有钱穆等学者认为这段对话有另外一层意思，是孔子用反问语气讽刺鲁国太庙很多祭祀活动不符合真正的礼仪，用故意向别人求教的方式，唤醒人们对太庙种种非“礼”行为的注意。
创办平民教育
孔子在求学的过程中推己及人，开始关心底层百姓的教育问题。他作为最低等的贵族“士”，遇有疑难可向郯子、师襄、老子等人请教解惑，但在当时“学在官府”、贵族垄断学术文化的教育格局中，平民子弟并无接受教育的机会。
30岁的孔子决心改变这种不公平局面，他开始创办私学，授徒设教，以“有教无类”的理念广泛招收平民子弟入学，打破了日渐没落的贵族在教育问题上建立的护城河，由此成为中国历史上第一个职业教育家，被后世尊为至圣先师。
三十而立，逐步迈向40岁门槛的青年孔子已然不惑，已经有了面对未来一切未知、责难、不解的底气和坦然，即将“如日月之明”（北宋程颢语），照亮万古长夜。