专业探险队的意外发现
1998年8月25日，在四川奉节探险的中国、英国、爱尔兰三国联合探险队，登上夔门绝壁，准备揭开千百年来罩在黄金洞上的神秘面纱。70余米的悬崖，200余米的深谷，曾使无数慕名前来的寻宝者知难而退。
实际上，早在1958年，奉节县永乐镇的一位农民便到过黄金洞，因他见洞中鹰隼出落，便背着个粪篓，从山顶吊根草绳滑入洞内，想找寻肥料。没想到，在洞中，他没有找到多少肥料，却看到不少棺木。一时气愤，他将洞口的两具悬棺推了下来，还捡回了一把青铜剑。可以想象，农民悬绳探宝洞，诱导了多少盗墓者。
探险队在对天坑地缝作了再次考察后，决定由中国地质岩溶协会会长朱学隐教授和国际洞穴协会秘书长安迪·伊文思带队，对黄金洞进行探险。所有队员虽然为自己能探寻黄金洞，揭开千古之谜而显得异常激动，但是仍十分谨慎，8月24日就都赶到现场，熟悉环境，作前期准备。8月25日上午9时20分，随着一颗耀眼的信号弹飞升上天，48岁的地质专家安迪·伊文思，有40年探险经验的英国探险家肯尼·泰勒，SRT（世界上最先进的单绳滑行攀缘技术）专职技师、36岁的爱尔兰探险家瓦特，地质学硕士、30岁的中国地质专家张任，依靠SRT技术，从山顶依次滑下行至洞前，他们荡秋千似的贴近山壁，抓住岩石。
队员们先探了黄金洞周围的3个小洞，然后爬进黄金洞。约半个小时，在洞中发现了一堆相互枕藉的尸骨，并发现有棺木碎片和四根完好的木棒。又过了半个小时，在洞壁上发现有涂画物，似是象形文字，图像、线条清晰可见。洞内到处都是杂乱无章的古代兵器、家用器皿。然而，最终结果却令人大失所望。又过了约莫半个小时，即行进约20米后，队员们已走到尽头，没有找到任何能够证明传说中的种种事物存在的可靠依据，队员们只好将发现的所有东西拍下了照片以便研究。
巴人最后的归宿
专家经过分析，认为黄金洞是最后一支巴人的灭绝之地。巴人，是东夷部落首领太皋氏的后代，先秦时期一直生活在川东鄂西一带。古代巴人不但作战勇猛顽强，被称为“神兵”，而且能歌善舞，极其乐观。
秦灭巴后，巴人相对独立的“民族国家史”结束了，多支部族分散迁徙，主体进入五溪流域成了后世的五溪蛮；有的部族遁入大巴山、秦岭南麓密林深处；有的远徙东南到达福建一带，甚至远徙到达中南半岛越南、泰国、老挝、缅甸和印度。成为当地主体民族，还有一支巴人远渡重洋，到达南美洲，成为洪都拉斯的印第安人祖先，其余部族迁回了巴人赖以发迹的清江峡谷。
但秦以后，最初的巴人却在历史上失踪了，只剩下史书上的点点遗记。
三国时，诸葛亮专门从巴人地区征召了一支古代的特种部队“三千连弩士”，长期驻扎在汉中。巴人连弩士成了诸葛亮大军的王牌威师，射杀曹魏名将张合就是他们干的绝活。
到宋代，当蜀境一些少数民族起兵反叛，而官军屡战不胜时，朝廷首先就想起“歌舞以凌、殷人大溃”的巴人，将他们冠以“忠义胜军”的称号招募来，果然一战平定蜀乱。
南宋政和年间，蜀中茂州发生叛乱，驻守成都的将帅周焘一筹莫展，大诗人苏东坡的侄儿苏元志去献策，说：“只要招募巴人子弟去作战，不用多，只消几千人，就必胜无疑！”周焘采纳了这个建议。果然，很快反叛者就投降了。宋徽宗听说了这个消息非常高兴，下旨让巴人教授那些不会作战的官军们，叮嘱直到教会为止。至明时，巴人后裔仍显示出骁勇善战的特性。明嘉靖年间，因官军的无能，应皇帝征召，湘鄂西各路土家土司率本部土家兵慷慨奔赴东南沿海，其中容美（今鹤峰）土司王田九霄与其年过八旬的老父田世爵出兵万余人，一举击败倭寇。
而且三峡地区历史上先后出现过6次大规模的移民潮，也冲击着巴人的生存空间。这最早可追溯到夏末商初，《山海经》载：“（夏）耕……乃降于巫山。”这是指中原地区的夏耕部族，在与其他部落的战争失败后，从千里迢迢的中原来到巫山即今天的三峡地区。而离今最近的移民潮是历史上两次着名的“湖广填四川”。到近年三峡工程迁建、蓄水，原来居住在秭归、巴东、巫山、奉节、云阳、万县、涪陵等巴人核心区的居民100多万人，因为环境容量的问题，大部分被外迁，分散到全国20多个省、市、自治区。似乎是上天注定了巴人及其后裔们万年漂泊的命运。
巴人失踪是我国史学界的一大悬案，考古工作者苦苦追寻他们的踪影，却寻不到任何相关的蛛丝马迹。就在巴人失踪千年以后，神秘的夔门黄金洞为解开巴人失踪之谜带来了一丝希望。据那些岩壁上的象形文字记载，巴人在一次战争失败后，扶老携幼全族逃入洞中，走到江边洞口，发现是一条绝路。便用赭石写下了他们的不幸，以传后人。最后全体在洞中殉难，黄金洞就成了巴国的坟墓。
那么，巴人是从哪里进入黄金洞的呢？解放后，人们从奉节县水桶岭找到了黄金洞的另一个出口，这个洞口就是千年以前巴人的入洞口。公元前221年，秦国大将司马错灭掉了川西的蜀国后挥师剑门关，直取长江中游的巴国。古代巴人在湖北巴东县遭到灭楚秦兵的追杀，落荒逃进黄金洞，秦兵立即将洞口封死。巴人只得不断往里钻，走了7天7夜，终于看见一线曙光，当他们欢呼着跑到洞口时，却惊呆了：黄金洞下面竟然是万丈深谷，巴人进退不得，便用赭石在壁上记下自己的不幸以示后人，然后全体在洞中殉难。