新房子快盖好了，张三胜去邀请齐九爷，可几次去齐家都没有遇到他，办暖房酒那天，齐九爷也没来祝贺，张三胜心里有些不舒服：莫非齐九爷是看不得自己日子过得比他好，疏远了自己？
又过了一阵子。这天，邻村的一个孩子突然来送信，让张三胜赶紧到齐九爷家去一趟，齐九爷快不行了。张三胜一听就慌了手脚，他赶到齐家，进屋一看，齐九爷躺在炕上，几个邻居正守在一旁。张三胜走上前，只见齐九爷脸上、身上都是伤，神色委顿，已经是有出气没进气了。齐九爷见张三胜来了，挣扎着坐起来，让邻居们先离开一下，屋里只剩下他们两个人。
张三胜哽咽道：“九哥，这是怎么了，谁把你打成了这样？”张三胜是行家，一看伤口就知道是棍棒伤，他暗想，九哥从不招灾惹祸，到底是出了什么事？齐九爷靠在床上，有气无力地讲了事情的经过。
原来，齐九爷的女儿齐莹儿和她丈夫这段时间在邻近的县城里唱戏。一次搭台唱戏，齐莹儿被一个姓赵的乡绅看上了，赵乡绅假意说家里有事，要请戏班唱戏，把齐莹儿他们请到家里。唱了一天的戏，到了晚上，赵乡绅说要请齐莹儿夫妻俩喝酒，在酒里下了迷药，趁机侮辱了齐莹儿。齐莹儿性子刚烈，醒来后一气之下自尽了。她丈夫去县衙告状，不料赵乡绅给县令送了很多钱，反而诬告齐莹儿夫妻俩以唱戏为名，在赵家偷盗，齐莹儿是被发现后畏罪自尽的。县令收了赃银，便判齐莹儿的丈夫有罪，让他在县衙外戴枷示众。齐莹儿的丈夫有哮喘的旧疾，戴着沉重的木枷，又急又气，哮喘发作，竟被活活地憋死了。有人送信给齐九爷，齐九爷赶到几百里外的府衙，把赵乡绅和县令都告下了，不料官官相护，府衙将案子发回本县重审。县太爷一见大怒，重责了齐九爷八十大板，打得他皮开肉绽。
张三胜听完齐九爷的讲述，气得双眼通红，他大声问道：“九哥，你告诉我，那个县太爷叫什么？我一定要帮你和莹儿讨回公道！”
“县官姓杜，叫杜仲义。”
张三胜一听，只觉得头“嗡”的一声，差点儿没坐在地上。
“三弟，哥哥我这一辈子就你这么一个交心的朋友，我们全家的命……”说到这里，齐九爷一口气没上来，死在了张三胜的怀里。
张三胜在乡亲们的帮助下，发送了齐九爷，将他葬在女儿女婿的坟茔旁边。棺材入土之后，张三胜带了一瓶烧酒，一边给齐九爷烧纸，一边掉着眼泪说道：“九哥啊，悔不听你当初的金玉良言，没看透那个王八蛋啊！”他把酒倒在地上，不住地给齐九爷磕头赔罪。
回到家，张三胜找了一个包袱皮，把剩下的金子都包了起来，又挑了一把锋利的猎刀藏在怀里，然后出了门。辗转几十里，他来到县城衙门，击动堂鼓。有衙役跑出来，一看张三胜一身猎户打扮，骄横地说道：“乡下佬，你要干什么？”
“找你们老爷有事！”
“好大的口气，我们老爷岂是你想见就见的？”衙役说着，拿起旁边的水火棍，向张三胜打来。
正在这时，刘二从县衙里走出来，他一眼认出了张三胜，赶紧喝退那个衙役，赔笑道：“原来是恩公到了，您找老爷什么事？”
张三胜假意说道：“给你家老爷带了些礼物来。好长时间没见，怪想他的。”
刘二连忙领着张三胜穿过前厅，来到内宅，把他让进客厅：“您在这里稍坐，我去通报老爷。”
张三胜坐下，过了不多时，就听到后堂传来声音：“我当是谁来了，原来是张恩公！”
说着话，杜仲义走了出来。张三胜抬头一看，杜仲义今非昔比，已经不是当初刚从坟里爬出来的样子，他又白又胖，两只眼睛烁烁放光。一见张三胜，杜仲义深施一礼，说道：“恩公在上，本官有礼了。”
张三胜假意和他寒暄了几句，让他命下人退下，说道：“我有一件事情要问你。”
“恩公请讲。”
“前一阵子，你这里是不是判了一个唱戏的告赵乡绅的案子。”
杜仲义点点头，说：“确有此事，那戏子夫妻俩在赵家偷盗，本官判了那男的戴枷示众，他受刑不过，意外死了。”
张三胜又问：“后来又有一个叫齐九的人为此事去府衙告状，被你打了，有这事儿没有？”
杜仲义脸一沉，说：“此等刁民，硬说我贪赃枉法，害死他的女儿女婿，不打难树官威！”