这天，位于京城繁华地段的聚贤楼饭庄门口贴出了一张告示，上面写道：“本饭庄将于三天后的晚上隆重推出一桌饕餮‘剩宴，欢迎新老顾客竞价品尝。”
告示刚贴出，就围上来很多食客。大家对着告示指指点点，有人说那个“剩”字肯定是写错了，应当是“盛”，听说过饕餮盛宴，还从没听说过饕餮剩宴。争论来争论去，谁也搞不明白是怎么回事，就让店小二把掌柜的李莲升请了出来。
面对大家的问询，李莲升始终没有正面回答。他把手一拱，赔笑道：“你们都是我的衣食父母，按理说我应当告诉大家，可这会儿实在是不方便，还请大家多多包涵。三天后，欢迎大家光临敝店，到时候自会真相大白！”听李莲升把话说到了这分儿上，也不好再勉强他。
三天的时间很快过去了。这天晚上，聚贤楼饭庄里高朋满座，大家都想知道李莲升的葫芦里卖的到底是什么药。
天渐渐黑了下来，众人正等得不耐烦，忽听外面由远而近传来一阵马蹄声。马蹄声停下后，一个脸皮白净的小伙子手里提着一个食盒从外面走进来。他把食盒放到大堂中间的一张八仙桌上，打开，从里面取出四碟菜，小心翼翼地摆放到桌面上，然后对李莲升耳语了几句，转身提着空食盒急匆匆地走了。
目送那个小伙子离开后，众人这才将目光移到那四碟菜上。大家不看不要紧，一看顿时气得吹胡子瞪眼睛。为啥呢？原来那四碟菜，竟然是被别人吃过的剩菜！众人摩拳擦掌，正想向李莲升发难，却见他毕恭毕敬地跪倒在八仙桌前，对着那四碟菜行起了三跪九叩大礼。大家一下傻了眼，这李掌柜到底搞什么名堂呢？
行完礼站起来，李莲升扫视了一下众人，然后一脸严肃地问：“你们知道我为什么要给这四碟菜叩头吗？”大家纷纷摇头。李莲升得意地说：“因为这四碟菜是太后老佛爷她老人家吃剩下的御膳！”众人听罢，发出一阵惊呼。李莲升乜斜着眼睛说道：“你们也不想想，咱宫里要是没有人，我有那么大本事把太后老佛爷她老人家吃剩下的御膳弄出宫来吗？再说了，这可是杀头的死罪，我就是长了十颗脑袋也不敢啊！”
众人一想也是，李莲升既然敢这么干，说明宫里真有很硬的关系。有人想起了慈禧太后跟前的红人李莲英，于是问道：“李掌柜，你叫李莲升，和李莲英李公公一字之差，你俩是啥关系？”
“这个嘛，天机不可泄露！”李莲升不置可否地回答。
尽管没得到想要的答案，但大家从李莲升说话的口气里还是猜出来他和李莲英关系非同一般，对那四碟菜的来历也就深信不疑，于是个个学着他的样子，跪下给那四碟菜磕了头。等大家都磕完头，李莲升问道：“你们说，太后老佛爷她老人家吃剩下的御膳，是不是饕餮剩菜？”
“是！”大家异口同声地回答。
李莲升又说：“既然太后老佛爷抬举我们，让我们品尝她老人家的饕餮剩菜，我们也不能白吃，总得出点钱孝敬孝敬她老人家啊。下面，大家就出价吧，谁出的价高，谁就将得到这四碟饕餮剩菜！”
在场的富商豪绅，一来从没吃过宫里的御膳，确实想尝尝鲜，二来呢，担心不出价会被别人说对老佛爷不忠，害怕因此吃瓜落，因此，李莲升话音刚落，一个个就像是打了鸡血似的，争先恐后地出开了价。
最后，经过一番激烈竞争，四碟菜被恒正钱庄的卢掌柜以五百两银子买走。
聚贤楼饭庄卖御膳的消息不胫而走，每天来竞买御膳的人把饭庄的门框都快挤断了。一来二去，消息就传到了宫里。
这天，慈禧板着脸问李莲英：“小李子，听说你和那个聚贤楼饭庄的李莲升交往甚密，还偷偷让太监把哀家吃剩下的膳食弄到他那里去卖，搂了不少银子，有这回事儿吗？”
李莲英听罢，吓得扑通一下跪到地上，战战兢兢地回答：“回老佛爷的话，奴才和那个李莲升根本就不认识，坊间关于奴才和他如何如何的传闻都是子虚乌有。关于李莲升卖御膳的事儿，奴才也是昨儿个才听说，大为震惊，正准备派人调查，本打算有了结果再告诉老佛爷，没想到老佛爷这会儿就过问了。”慈禧面无表情地说：“那就赶紧去调查吧，调查清楚了，该抓的抓，该杀的杀，不能坏了宫里的规矩。”
李莲英把负责慈禧膳食的厨子、宫女、太监全都召集起来，挨个严刑拷问。可打也打了，审也审了，却始终没人承认往外偷御膳的事儿。
李莲英无奈，只得把这个结果告诉给慈禧。他对慈禧说：“老佛爷，奴才以为偷御膳这事儿宫里没人敢干，因为按照规矩，这可是杀头之罪，谁不怕掉脑袋啊？肯定是那个李莲升狗胆包天，打着卖御膳的旗号坑蒙拐骗。”
慈禧想了想，说道：“小李子，哀家倒是有个主意，能断定那个李莲升卖的是真御膳还是假御膳。你附耳过来，哀家告诉你。”
李莲英赶紧把耳朵贴过去，听慈禧小声说完后，立刻拍手称赞道：“老佛爷实在是聪颖过人，打死奴才也想不出这么绝妙的主意。奴才这就去办，明早儿给老佛爷回话儿。”