第二天早上，慈禧刚起来，李莲英就赶来了。慈禧问他那事儿办得怎么样了。李莲英笑着回答，死了八个太监，四个宫女，三个厨子。慈禧又问他聚贤楼那边呢。李莲英说，据线人回报，聚贤楼一个人也没死。慈禧点了点头，恨恨地说：“看来都是那个李莲升一人在作祟，与宫里的奴才无关。过会儿你去趟刑部，让刑部派人把他抓起来，好好审一审，看他有何说词。”
慈禧到底给李莲英出了什么主意呢？原来，慈禧让李莲英在她吃剩下的晚膳里下了砒霜。这样一来，凡是吃过那些晚膳的人，都会被毒死。这个方法倒是很奏效，却害死了十多条人命。当然了，在慈禧眼里，别人的生命可能连蝼蚁都不如。
刑部接到李莲英的指示，立刻派衙役包围了聚贤楼。可楼上楼下都搜遍了，也没找到李莲升。店里的伙计说，李莲升一早就出门了，说是他老娘病重回家看望老娘了。其实明眼人都看出来了，什么回家看望老娘，他这是畏罪潜逃了。
刑部画了李莲升的头像，张贴在各处，并派出好几队衙役进行搜捕，可哪里还有李莲升的影儿啊。那些花了高价却吃到假御膳的富商豪绅们，无不跺着脚骂李莲升缺了八辈子德，不得好死。
谁知，就在刑部派人四处追捕李莲升，人们以为他再也不会出现时，他却回来了，而且大摇大摆地走进了刑部大堂。
刑部堂官见李莲升竟然自投罗网，大喜过望，立刻命令衙役给李莲升戴上枷锁，重打五十大板。衙役们怒喝一声正要向前，却见李莲升举起手中的一个纸盒，朗声说道：“太后老佛爷在此，我看你们谁敢造次！”众衙役一听，不知他在搞啥名堂，全都停住了脚步。
李莲升昂首挺胸地走到桌案前，冲堂官指了指自己的胸襟。堂官会意，赶紧屏退众衙役。李莲升从怀里掏出一张银票递给他，说道：“大人，小民没有别的请求，只求大人能从中成全，让小民见见当今太后老佛爷，即便被杀，小民也就瞑目了！”
堂官收起银票，想了想说道：“你放心，本官将尽最大努力把你的请求转告给太后老佛爷，但她老人家见不见你就不关我的事了！”说完，冲外面喊道：“来呀，把李莲升暂时收监，听候处理！”
那位堂官说话算话，还真进宫把李莲升的请求报告给了慈禧。慈禧对李莲升虽然恨之入骨，但也想见见他长什么样子，竟然胆敢卖假御膳。于是，就答应了李莲升的请求。
进宫见到慈禧，李莲升行了三跪九叩大礼，趴在地上等候慈禧问话。慈禧慢条斯理地说：“你就是李莲升啊？你也没长三头六臂啊，胆子怎么就那么大呢，难道就不怕掉脑袋？”
李莲升俯伏着说：“回太后老佛爷，草民这么做实在是无奈之举。”
“无奈之举？难道有人逼迫你这样做不成？”慈禧好奇地问。“没有人逼迫草民，是草民自己逼迫自己。”李莲升回答，“草民虽然只是一个小饭庄的掌柜，但对太后老佛爷无比敬仰，空有为老佛爷尽孝的心思，却是无能为力。于是，草民就想出了卖假御膳这个主意，主要是想从那些富商豪绅那里榨点钱，为老佛爷办两件大事。”
“哪两件大事？说来听听。”慈禧太后越听越觉得惊奇。
“第一件大事，很快就是您老人家的六十三岁寿诞，草民想为您老人家塑一个金身，这个愿望已经实现了。”说完，将手中用红绸包着的盒子举过头顶，“请太后老佛爷过目！”
李莲英走过来，接过盒子打开，从里面取出一个金灿灿的塑像递给慈禧。慈禧只看了一眼，就乐得心花怒放。原来，那尊塑像与慈禧简直一模一样。她笑眯眯地看着李莲升，说道：“难得你有这片孝心，这尊金像，哀家就收下了！”
李莲升磕了个头，又说道：“这第二件大事嘛，朝廷里刚刚闹了维新派，虽然太后老佛爷杀了几个为首的，可还有一些漏网之鱼，这些人不除掉，指不定哪天又会出来作乱。草民就想雇些人，四处打探这些人的消息，好让朝廷早日将他们斩草除根。可雇人得花钱啊，草民的饭庄是小本生意，些许收入难以支付雇人的费用，于是草民就想通过卖假御膳多挣点钱，为老佛爷分忧。”
李莲升话音刚落，慈禧叹了口气，幽幽地说道：“可惜啊，满朝的文武大臣，没一个像你这样忠心耿耿的，若是他们都能像你这样，那些维新派又如何敢造次？如今朝廷正是用人之际，你若想出来做官，哀家就在朝廷里给你安排个差事，如何？”李莲升听罢，赶紧磕头，说道：“回老佛爷，草民天生愚钝，不适合做官。若老佛爷真想抬举草民，还让草民回去开饭庄，只求老佛爷能把每天吃剩下的御膳赏给草民几碟，让草民多挣几两银子，也好继续追查那些漏网之鱼！”
慈禧听了，沉思了一会儿，点点头说：“既然你有这份孝心，哀家也就破一破例吧。”说完转过头对李莲英说：“小李子，从今儿个起，哀家每天吃剩下的晚膳，你挑几碟派人给李莲升送去，他这么做，也是为了咱大清的江山社稷啊！”李莲英赶紧点头应承。
从此，李莲升的聚贤楼光明正大地卖起了御膳，一时间，聚贤楼成了京城里人气最旺的饭庄。
其实，李莲升本名并不叫李莲升，而是叫张洪川，是兴中会会员。他本是一名教书先生，家境相当贫寒。当时兴中会刚成立没多久，急缺经费。张洪川看在眼里，急在心里。后来，他就突发奇想──去京城开家饭庄卖假御膳，也许能大赚一笔。于是，张洪川就化名李莲升，给外界造成一种和李莲英有亲属关系的假想，然后盘下聚贤楼饭庄，高薪聘请了两名曾经在宫里做过御膳的厨子，每天按照御膳的口味做四碟菜，冒充慈禧吃剩下的御膳进行拍卖，没想到还真赚了一大笔。
后来东窗事发，张洪川得到消息提前逃走了。可他不甘心就这样放弃如此赚钱的买卖，就找个作坊按照慈禧的画像为她塑了一尊金像。当然，说是金像，其实并不是纯金的，然后冒着被砍头的危险回来“自投罗网”。没想到，张洪川凭着自己的三寸不烂之舌，竟然把慈禧说得信以为真，不但没治他的罪，甚至还为他破了宫里的规矩。
张洪川的聚贤楼卖御膳一直卖到慈禧去世的前一天，为兴中会以及后来的同盟会提供了大量经费。慈禧到死都不会知道，大清王朝被推翻，她吃剩下的御膳，也发挥了“功不可没”的作用。