俞正燮缓缓叩门，屋内却无声息。他们不敢贸然进入，只得在潭边踱步，欣赏风景，见不远处另有一户农舍，一名农妇正在浇菜。俞正燮上前询问农妇，可知制茶的李贞在不在家？
农妇说，已经有三四天没见李贞出门了，以前这可是从来没有过的事儿呢。
俞正燮突然大叫一声：“不好！”他请求农妇带路，赶紧再到李贞家，几次敲门无果后，让那农妇推门进屋，众人等在门外。很快，屋子里传来了那农妇的叫声：“妹子，妹子你怎么了？”
事情紧急，俞正燮等人只好闯进内室，见床上躺着一个全身素白的女子，正是李贞。她双目紧闭，呼吸微弱，似乎已经昏迷过去。
俞正燮急忙到灶下烧水，冲泡了一壶石墨茶，吹温后让农妇为李贞灌下了肚。
这会儿，已经有人在书桌上发现了一封遗书，是留给俞正燮的。
原来，李贞的公婆虽然离世，可姚氏族人众多，且为当地大户。按朝廷规定，妇人守贞十五年以上就可以建贞节牌坊了，于是前不久，姚氏族长向官府提出了申请。这算地方政绩，证明父母官教化有功，治下才能出贞洁烈女，地方官吏当然求之不得，马上奏请朝廷，如果朝廷同意，就会拨下款项由地方政府建坊。李贞得知后，不动声色地做好了准备，随后在泉边小屋绝食自尽……
她在遗书中说：我虽衣食无忧，但是长期郁郁，只有沉浸在制茶中时，才能稍解烦恼。室女守贞乃被逼无奈，自身极度痛恨这冷酷的礼教，愿以一死，唤醒世人。若来生不再投胎为女，吾愿足矣！所存黑茶全部留赠俞先生，愿先生长寿、安康，为我等苦命姐妹发声！
李贞留下的财产清单里，除了资助俞正燮出书的部分，余下都留给了那些和她一样，深受室女守贞毒害的生计艰难的姐妹们。
俞正燮拿着信纸的手剧烈地抖动，眼泪不知不觉流了下来……
突然，他的耳边传来惊喜的叫声：“醒了！醒了！”
俞正燮急忙回头，听见李贞微弱地说：“人在心亡，行尸而已，留这躯壳于这人间又何益呢？”
俞正燮心中酸痛，眼睛落在农妇喂李贞喝的茶水上，突然灵机一动，温言说道：“我这几位良友喝了夫人手制的黑茶，皆赞叹不已，一起赶来拜见制茶大师。您这一手制茶绝技，难道不需要传承下来吗？再则，您自己可以一了百了，那么多需要您帮助的苦难姐妹们怎么办呢？更何况，您这一死，难免被误解为殉节亡夫，那牌坊怕是建得更快了，这不是有违您的本心吗？”
李贞听了，冰冷的面色渐渐生出暖意，眼神也逐渐有了光彩。
李贞的贞节牌坊还是建了起来，巍峨地矗立在姚家附近，像一柄巨刃戳着她的伤口。她拒绝参加牌坊落成大典，从此把全部情感都寄托在制茶上，又从古籍中获得了古黟黑茶的制法，时人饮后称颂不绝，共同为此茶命名为“李贞茶”。
经过了李贞一事，俞正燮内心深处男女平等的观念愈加牢不可动，他日夜奋笔疾书，写下了《节妇说》《贞女说》《嗣为兄弟义》《妒非女人恶德论》等惊世妙文批判室女守贞，或“责之以死”的所谓贞烈现象，对女性在生活中遭遇的极大不公表达了极度同情。
这是那个年代对性别平等的呼唤，弥足珍贵。因此，俞正燮被周作人评价为“尊重人权、见识明达”，称他为“中国思想界三贤”之一。