里正和房主跟着邱良栋来到那户人家，还没进门，先听到一阵哭声。进门一看，却见男人倒在地上，脸色铁青，口吐白沫，已经死了。里正连忙将母子二人的绳子解开。那二人惊恐万分，抱在一起，身子还在抖着。里正又点燃了火把，对着井里一照，果然看到井里有两个人，忙着叫人给捞出来，放到一旁，着人看守。现在刚是后半夜，城门未开，只得等天亮再去县衙报案。
邱良栋是人证，不能走开，里正就让他借助的房主陪着他。邱良栋觉得此事太过蹊跷，就跟房主打听那家人的情形，房主就跟他一五一十地讲起来。
那家的男人，就是死了的那个，名叫苏大生，除了侍弄十几亩地，冬天农闲时还做花生酥糖，到附近各县去卖，很受欢迎，倒也赚了不少钱，算是个富户了。但他命运不济，头一个媳妇过门几年就死了，给他留下个儿子叫苏满意。十几年前，他又娶了邻村的小寡妇，生了个儿子，名叫苏满平。在屋里被捆起来的就是那个苏吴氏和她的儿子苏满平。
邱良栋问道：“苏满意咋没在家呀？”
房主说，苏满意的姥姥姥爷年纪大了，家里又没别人帮忙，地里的庄稼都快管不了了，苏满意帮他们去拾掇几天。那孩子今年十五六岁了，也是个干农活儿的好手，听说也会做花生酥糖。手巧有啥用，命苦啊，小小年纪就死了娘，这又死了爹。房主又感慨地说，树大招风啊，要不是他家盖了青砖大瓦房，没准儿贼还不惦记他家呢！
邱良栋又问：“那个孩子，苏满平，是苏大生的吧？”房主忙着答道：“是。苏吴氏挺本分的，过门都十几年了，没听说过啥花花事。苏满平也是她嫁过来以后生的，挺像苏大生。苏大生也挺喜欢他！”
日上三竿，知县巩义蓬带着差役们急匆匆地赶来了。听说出了三条人命，巩义蓬给吓得够呛。巩义蓬身材不高，稍有些瘦，但眼睛却很亮，精神矍铄，很是干练。他先带着捕头、仵作进了院子，查看了院里和屋内的情形，又叫来苏吴氏、里正、邱良栋和房主问明情况。房主和里正都是后来被叫来的，说不出啥来。苏吴氏只说被捆在屋里，听得外面响起几声啸叫，苏大生就吓得心惊肉跳，后来就扑倒在地。邱良栋也把他看到的都讲了一遍。巩义蓬得知邱良栋是进京赶考的举子，就安慰他说，案子若破得快，也用不了几天，当不会误他的事。邱良栋想想也是无奈，只得点头应了。
巩义蓬马上吩咐仵作，对3名死者检验。捕头带着差役们找邻居问询，看能不能了解到一些异状。他仰头看着院墙外面的那棵大槐树，问邱良栋：“你说有一个黑影从树上飞下来，边啸着边去袭击这个二哥？”邱良栋道：“那黑影先啸，再飞来袭击的他。”巩义蓬又问道：“那黑影，是什么鸟？”邱良栋说，是只黑色的大鸟，但具体是什么鸟，他却没看清楚。巩义蓬说：“要说敢袭击人的鸟，黑色的大鸟，应该是鹰。”他叫过两名差役，让他们到附近去打听打听看谁家驯着鹰。
仵作也已验完了尸。苏大生没有外伤，也没中毒，眼睛充血，心包胀鼓，应该是吓死的。那两个人，却是溺亡。二哥虽被鸟袭击，脑上有抓痕，但痕迹较浅，不至于死。下面的瘦子，却是先被砸晕，又溺亡的。巩义蓬拧紧了眉头，追问道：“你说什么，苏大生是被吓死的？”仵作说：“是。”巩义蓬的眉头拧得更紧了：“他又没被鹰袭击，怎么会被吓死？”邱良栋也不解：“难道屋里又发生了什么可怕的事？”巩义蓬说：“苏吴氏没说发生了什么呀。外面一声惨叫，他就吓得倒在地上，叫他不应，当是死了。”邱良栋倒给气乐了：“苏大生忒也胆小了！”
巩义蓬又让里正来认尸，里正说这两个人并不是村里的。巩义蓬又命差役去查找二人身份。
这边刚安排下去，却听到“咚”的一声闷响。众人扭头看去，却见一个小伙子被门槛绊倒在地，爬起身来，冲到屋门口，往里看着，颤声问道：“娘，真是我爹出事了？”众人这才知道，这个孩子就是苏满意了。苏吴氏却只是哭，说不出话来。苏满意看到他爹躺在地上，就跪下来嚎啕大哭。不会儿，他止住了哭，奔到巩义蓬面前，跪倒磕头，痛哭着说：“请大老爷为我做主啊！”巩义蓬道：“本官自当尽心竭力！”
又过得两个多时辰，差役带回几个人来，说他们的家人一宿未回，特带来辨认。那几位家属一看，就认定两人了。那个二哥名为芦金明，瘦些的叫芦金利，是叔伯兄弟，都是邻村牛尾巴湾的。两个人平素就喜欢偷鸡摸狗，这出去了，也没人当回事，早上没回，家人也不找，直到差役们去找，这才跟着来看看。
巩义蓬说道：“这二人深夜行窃，被鹰扑击，掉到井里淹死了。你们运走葬了吧。”那两家人也不敢说啥，套了马车来，把两个人的尸身拉走了。巩义蓬又看了看苏大生的尸身，觉得再留着也没啥用了，就让苏满意也葬了吧。苏吴氏忽然跪倒磕头，说苏大生暴毙，冤情未明，还是先放几日，等案子破了再葬不迟。