常宁不由得拍案叫绝。这老烟袋油子是抽烟袋时日积月累在烟袋锅里积存的油膏状物，最老的已积存数十年，气味极为强烈，即使再大的蛇虫也是一嗅胆寒，全身瘫软，动弹不得，修炼成仙也没用。
闲话少说，大管家亲自下乡采办。
三日后管家风尘仆仆归来，随身携带的一只小瓷盒里已经装满了老烟袋油子。常宁立即给那老蛇仙下邀请帖，说进京赴宴一事已得太上皇恩准，老夫人要做东请蛇仙老者喝一杯谢酒！
帖子送走，二人哈哈狂笑，不料老夫人扶着丫鬟颤巍巍走进花厅，呵斥常宁说：“恩公有大恩于我，你不思报答他的恩情，却想谋宝害命！真是畜生不如！”
敢情他们采购烟袋油子一事被老夫人发觉。老夫人叫来儿媳百般盘问，得知了这背后的阴谋，不由得又惊又怒，赶来制止。常宁被老母亲骂得狼狈万状，只得连声告罪，放弃了那个毒辣的计划。
三天后的早晨，老夫人喝下一碗燕窝粥，正在咂摸这粥的滋味怎么与以往有别时，突然，眼前金光乍现，一阵眩晕。她使劲儿捂住眼睛，好半天眩晕稍减，这才放开手，只觉眼前明亮耀眼，与往日大有不同，原来她的另一只眼睛也已经复明如初了。
老夫人一转念就明白过来，这不孝子到底还是做下了那泯灭天良的事。自己才喝的那碗燕窝粥，里面肯定是下了磨碎的珍珠粉。
原来虽然母亲反对，常宁到底还是不愿意放弃这个良机。他约请老蛇仙来府，说给他践行，连带商议和老母一起进京赴宴一事，皇宫大内很多规矩，要讲说一番。老蛇仙不疑有诈，欣然赴约，那酒里下了蒙汗药，待蛇仙酩酊大醉，大管家撬开蛇仙的嘴，把那一盒烟袋油子一股脑倒进他的嘴里，捅了进去，眼见那蛇仙全身发抖抽搐，现了原形在地上翻滚。为了保证珠子的疗效，常宁吩咐人绑缚了蛇仙，挖出眼睛，不到半炷香的工夫老蛇仙就死了……
事已至此，老夫人放声痛哭，重重地责打了常宁一顿，赶走了大管家。可那老蛇仙已经被害，是再也活不过来了，老夫人只得给老蛇仙立了牌位，晨昏供奉。
老夫人的眼睛好了，赴京参加“千叟宴”再无障碍，到了年底，常宁亲自率人护送母亲进京。
嘉庆元年（公元1796年）正月初四这一天，禅位刚三天的太上皇在宁寿宫皇极殿举办“千叟宴”。列名参席的一共有三千零五十六人，列名邀赏者还有五千多人。赴宴之人按照年龄就座，九十岁以上者就席宫门内，八十岁以上者就席丹墀下，其余都在宫门外。七十岁以上的八旗老妇一百多名，在畅春园皇后宫门前就座。酒席计八百席之多。
珍馐罗列，玉盏飞觞，正在万众同乐之际，突然，常宁的老母亲永珍走出席面，膝行至皇后驾前，高呼一声：“皇后千岁，臣妾有事禀告！”
这一下所有人大吃一惊。旗人妇女秉塞外豪阔之风，没有汉民那些繁文缛节，可是此刻在皇后之前说出这番话来，也是违例犯上，大逆不道。
侍卫们拉着永珍要把她带下去。她挣扎不去，继续高喊：“臣妾的儿子吉林将军辖下副都统瓜尔佳·常宁，贪污纳贿，私自放纵汉民进关东挖参掘宝，国法难容！”
这几句话高亢嘹亮，大厅里的众人都听得清清楚楚，同时永珍早掣出一份举报折呈上。皇后吩咐先别声张，决不能扫了太上皇的兴头，把这犯上的老妇先关起来，筵席结束后再行发落。
千叟宴结束后，太上皇整理那些现场做的诗词曲赋，忙乱了两三天，等一切完了，皇后才把永珍的奏折递上去，那折子里的举报桩桩件件，有凭有据，有名有姓，看似都不假。
大清入关后，为了保证关东这块龙兴之地满族居民血统的纯正，也为了给子孙后代留一块退守的根据地，清廷开始封禁关东。凡是私自出关谋生的汉人，杀无赦，以至关东大地不能计数的宝藏一直沉睡，没能开发。这副都统常宁是个贪得无厌之徒，早就在偷偷放那些贿赂他的汉人进关求宝，所获颇丰，近年来他胆大包天，开始有组织地派心腹带汉民闯进禁区掘宝捕猎，大发横财！
太上皇名义上不再过问政事，实则仍是大清主宰，得知此情勃然大怒，当即下令查办常宁和吉林将军，连盛京将军、黑龙江将军所辖两地都要彻查，凡有私闯关东行径的，一律严惩不贷。
那常宁归案之后，知道是被母亲举报，罪证确凿，无可抵赖，只得认罪，从他家里抄出了大批珍宝，有千年人参、鸽卵大的东珠、虎皮数十张，更有大量的鹿角、熊胆、松花石……很多宝贝皇宫里也见不到。常宁和大管家被处斩。太上皇顾及永珍大义灭亲，忠心可嘉，饶过了瓜尔佳全族的罪过。
永珍被释放归家，捧着儿子的骨灰悲痛欲绝，回想起自己举报儿子的经过，却万般迷惘。的确，她经常苦口婆心规劝儿子要清正廉洁，忠于朝廷，别违天道圣命，可怎么也没有举报儿子的心啊！她仔细回想当天的细节，只觉得当时被一股莫名的力量推动，言行都不能自控。至于冲口而出说的是什么，自己压根儿不知道。
自己害死了儿子，绝不独活。永珍拿着三尺白绫准备悬梁自尽，不料那白绫刚搭到房梁之上，突然卷曲着滑落下来，低头一看，白绫在地上翻卷腾挪，竟幻化成一条通体雪白的巨蛇。
永珍如有所悟，死都不怕的人，也不在乎什么灵蛇现世。只听那白蛇开口说道：“老夫人，你的儿子很孝顺，但是孝顺也不该背信弃义，任意伤生。我必须让天下人都知道，这样的人绝没有好下场！老夫人宅心仁厚，只是在子女教导上还有不足，以至白发人送黑发人，也当有此一劫之数。以后瓜尔佳家族还有兴旺发达之日，一切都有赖老夫人的操持管教了。”永珍惊恐不已，不知不觉点头答应。只不过一眨眼间，那条透明的白蛇便消失不见了。