雨点落在瓦檐上，那淅淅沥沥的声音，竟然与东坞刚长出来的荷花的幽香异曲同工！他少见地使用了通感修辞，联想到的不是定慧院里那株名贵的海棠，更不是初到黄州时“好竹连山”中的笋香，却是荷，还是新开的小荷。南堂的落成，一定让东坡感到了莫大的满足，终于不必再过“屋漏移床”的日子了。
这年端午节，东坡应邀参加太守徐君猷的雅聚。他写了赠诗，有道“银塘朱槛麹尘波，圆绿卷新荷”。麹，即淡黄色的酒曲。在银、红、黄、绿四个颜色的密集铺陈下，一朵“新荷”脱颖而出。这应是东坡对知州表达的尊敬。他在给子由的信中说，徐君猷到任后，将他“视为骨肉”，照顾有加。他们结下终生友谊，并延续到了双方家人。
荷，在东坡的生命里有一种庇护与安顿的意味。
二、
荷是江南夏天的常见风物。东坡的夏荷咏叹是浓墨重彩的，尤其是他在湖州的短短三个月期间。
绕郭荷花一千顷，谁知六月下塘春。
（《泛舟城南四首》）
杭州西湖风荷繁盛，甚至到了“无主荷花到处开”的地步，而湖州的荷花盛况让东坡有点出乎意料。他此次任命，是接任了表兄、挚友文同没有来得及履新的职位。文同于赴任途中生病，竟死在陈州。东坡奉诏，从徐州一路向南，带着伤痛，一头撞进了这里的炎夏。他的伤痛流溢到了诗里：
乡国飘零断书信，弟兄流落隔江淮。
便应筑室苕溪上，荷叶遮门水浸阶。
（《泛舟城南四首》）
这里的荷叶很大，如果在苕溪畔筑房，简直可以用作门扉。东坡很快就喜欢上了湖州。他写道：“蒲莲浩如海，时见舟一叶。此间真避世，青蒻低白发。”这里的荷浩荡如海，蔚为壮观，一叶扁舟穿行其间，恍如身处世外桃源。
他陪同朝廷来的朋友游览法华山后，“归途十里尽风荷”，是他在返程路上看到的景观。这样的磅礴气象让他印象深刻，乃至后来他在涟水观赏“绕郭荷花”时，就立即联想到了湖州。
他体验了炎夏中的湖州风情。七月一日出城去辖区巡视，没有一丝风，大家在闷热的船舱中个个汗流浃背。可晚上行舟就不一样了。天穹之上星子闪烁，幽暗的河面上铺满夜色。河边湿地种满了青莲和芡实，晚风拂面，送来缕缕清香。有时船底下的声音让他猛地从枕上惊醒，据说是船的腹部撞到了水中游走的鲤鱼。“香风过莲芡，惊枕裂鲂鲤。”这样的体验，太新奇了！
秋荷也常常出现在东坡笔下，他喜欢用秋水、菊花来搭配。
在赴任杭州通判时，东坡特意过颍州（今阜阳），看望退休闲居的欧阳修。他陪同饱经政坛沧桑的恩师在湖边散步，天气虽然比较冷了，但“傲霜”的秋荷与金菊正在盛开。他写下“湖边草木新着霜，芙蓉晚菊争煌煌”的诗句，寄托了对老师晚年的尊敬与祝福。次年晚秋，欧阳修就谢世了，东坡因公务在身，没能到现场吊唁，很是痛苦。他在祭文中表达了这份痛苦：
今公之没也，赤子无所仰芘，朝廷无所稽疑，斯文化为异端，而学者至于用夷。君子以为无为为善，而小人沛然自以为得时。
（《祭欧阳文忠公文》）
他的痛苦并不止于个人私谊。
他呐喊道：先生去世后，从此百姓失去了倚仗的父母，朝廷失去了可资询问的耆老，斯文被诬为异端，学者则流于平庸。君子退场，以无为求自保，小人狂喜，却自命天赐良时。他为这个时代的沉沦而痛苦。
而天不丧斯文。他主动以文坛领袖为己任，上承欧阳文忠，下揽青年俊杰，文以载道，雄健一代文运。但残酷的现实重锤，也一次次狠狠地砸到了他的身上。黄州之后，东坡返朝，但党争日剧，他又成了受攻击的标靶。东坡觉得，与其在朝廷虚度甚至受辱，还不如到地方去为百姓做点事。就这样，杭州、颍州、扬州，他陷入“外放”与“返朝”的奔波颠沛中。
元佑六年（1091）闰八月，从杭州知州返朝的三个月后，东坡在党人攻击下无法立足，再次被迫外任，以龙图阁学士知颍州。
颍州是恩师欧阳修故地，几位同僚也是旧识。签判赵令畴，小二十四岁，宗室子弟，曾得东坡举荐。州学教授陈师道，小十六岁，算是苏门弟子。其时，欧阳修的两位公子欧阳棐、欧阳辩也暂在家闲居。几个人正好朝夕相处。朋友们笑着说，太守只需逍遥在湖中，就能把州衙那点公事处理了。东坡也正中下怀，整天流连在江湖之上，或颍河泛舟，或西湖看月。他很久没有这样的悠游快活了。
但总有一些小事也会触动他敏感的内心，让他感到挥之不去的寂寞。
颍州西湖秋旱，东池干枯了，里边的鱼很窘迫。东坡大为悲悯，命人将这些鱼用网捞起，放到还有水的西池。看到这些鱼，他竟有同病相怜之感，“正似此鱼逃网中，未与造物游数外”。末伏过后，他作了一首荷花词：
四面垂杨十里荷，问云何处最花多，画楼南畔夕阳和。天气乍凉人寂寞，光阴须得酒消磨，且来花里听笙歌。
（《浣溪沙》）
这种于残暑中亲近荷花的景况，颇似在黄州时某个处暑后的傍晚时分。他曾写道：
林断山明竹隐墙，乱蝉衰草小池塘。
翻空白鸟时时见，照水红蕖细细香。
村舍外，古城旁，杖藜徐步转斜阳。
殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日凉。
（《鹧鸪天》）