尽管人们随着年龄的增长，会有越来越强烈的归属感，但是随着当今社会结构的变化，归属感本身已经变得比以前复杂，尤其是对于年轻人来说，他们的体验是被数字世界支配着的。
过去，归属感是严格依照传统的社会身份来定义的，比如根据家庭、朋友、生活方式、国籍、职业以及爱好等。回想一下数字回声时代之前的情形，当时人们的社交网络局限于周边的地理区域之内，最多也只是多交了几个笔友的程度。如今，互联网让人类历史上第一次得以创建在地理上分散的归属类别。
人们可以找到成员遍布全球的社群。这些新型社交网络的复杂性和规模，使得现在被贴上“全球化”标签的事物成为影响人们归属感的独特力量。
社交网络的世界，对于人们的生活来说是无处不在的。它们不仅存在于人们的工作、个人生活、爱好和社群中，而且已经成为人们参与工作圈、朋友圈和地理性社群的媒介。
社交网络通过简化人们与朋友、同事以及陌生人之间的信息交流方式，打破了沟通障碍，从而允许多样性文化在人们周围生产和传播信息。不仅是那些出身于某种文化的成员能够成为该文化的一员，对它感兴趣的外来文化者也可以了解并加入其中，并且为之欢庆。
社交媒体现在已成为一种社会身份的标记，它正在赋予我们前所未有的力量。尽管大众媒体一直具有塑造公众意见的力量，但是互联网已将这种力量交到了每个用户的手中。一个人只需参与一个社交媒体网络，就会有发起一个活动的能力，并且还可以成为一个领导者，获得追随者。
社交网站对于帮助人们获得归属感能起到很大的作用。它们强调人们想要在此获得归属感，就需要参与实时进行的数字化自我表达。研究表明，互联网环境非常有利于发展友谊、爱情，推广志愿者服务、捐助筹款和每一种个人会去寻觅的互助社群。实际上，互联网对于某些类型的互助社群特别友善。这些社群的成员通常会受到社会鄙视，因此他们不愿意跟自己“本地”的网络以私下或公开的方式去交流。
但是，长期以来人们争论不休的一点是，一方面尽管互联网和随身携带的上网移动设备提供了可以永不断联的社交网络，让人们能与世界各地的群体进行交流，但具有讽刺意味的是，另一方面，互联网也有利于小范围的信息流动、有时效性的社交和自我推销。
社交网站中一键分享情绪的表情符号以及有关生活事件帖子的添加建议，都会引起人们对自我的过度关注。在社交网站上可以使用各种各样的工具来发布个人信息，这仿佛在提醒人们，如果不对外向自己的社交网络展示这些信息，岂不是巨大的浪费？
但是，当你发布自己的个人消息时，会真的被听到吗？真的会存在实际的社交联系吗？你真的属于某个社群吗？即使你确实在一个线上社群中感到有归属感，你是否会以这个社群存在于现实世界中的前提去行动呢？答案当然是：“不”。研究表明，人们作为现实生活中的个人来行动的方式，与网络上完全不同。与现实生活相比，人们在网络上进行社交互动时非常迅速，并且容易变得很放纵。与传统的群体行为相比，人们在数字世界中极易发生招人反感的社交行为。