中国历史太长，战乱太多，苦难太深，没有哪一种纯粹的遗迹能够长久保存，除非躲在地下，躲在坟里，躲在不为常人注意的秘处。因此，大凡至今盛传的历史胜迹，总是具有生生不息、吐纳百代的独特禀赋。
南漳的众多山寨大多建于清朝嘉庆年间（1796年—1820年），确切说是对付“白莲教”。
白莲教是传统中国社会秩序解体过程中的一个小产物。
在《清史》中，可以看到白莲教首领姚之富一次、张汉潮两次率军进入南漳，清军多次从宜城、荆门、房县、保康等地将白莲教撵入南漳山中，在峡口、巡检、东巩、长坪、菩提河等地与白莲教作战的记载。强人的出现成为天下和平的障碍，当强人转换成英雄的面目时，强人的强悍就演变成了强权社会的基本秩序。
春秋寨抵御了白莲教七天七夜的进攻，磨盘寨是在白莲教对当地居民肆意烧杀后被迫兴建的，连营十余里的白莲教对险固的神峰寨放弃了攻击……说明山寨在对付农民起义军方面确实发挥了重大的作用。从一开始山寨里的人就决定对抗，面对滚滚而来的黄尘，山寨在扎下根基时就已经埋下了抵御强人的种子。
东巩莲花池村大岭子寨的石碑碑文记载：明末农民起义时，当地人曾在该地建寨避匪。垄子寨的碑文记载，该山寨始建于吴三桂叛乱时期，吴三桂叛乱发生于清朝康熙十二年（1673年）。康熙十三年，叛乱大军自湖南常德攻陷湖北松滋，一度势头强劲。错估形势的襄阳总兵、原郑成功的裨将杨来嘉于谷城叛变吴三桂，郧阳副总兵洪福响应杨来嘉，他们拥兵数万，占领了保康、房县、竹山等地。康熙十四年攻打南漳时，一度被总兵刘成龙击退，后占据了当时南漳的天门、兰山、鸡公等铜寨和马良坪。康熙十五年三月，清军攻破杨来嘉在南漳的大本营灵机寨和天门等山寨，“立垒掘壕，骑兵不能冲突”。
卧牛寨地处南漳、荆门、当阳、远安之要冲，依山而建，整个石城墙长有十二余里，全部由块石垒砌而成，山寨内团山寺的寺门中央的高地上设有点将台，置有直径一尺的旗杆座。左边有4000多平方米的演武场，大约能容纳3000步兵的操练；右边是直径80米的圆形阅马场，操场周围有3层看台，每层宽2米。西门边另有一个能容纳500人操练的中小型操场。加之卸甲垭、饮马槽等的存在，说明它是一座巨型的军事山寨。这么巨大的山寨不大可能是老百姓的自发行为所能建成的，也不是一般的“流寇”“山寇”的力量所能达到的，可以说它印证了“中国文化遗迹带有历史的层累性”。
“不知有汉，无论魏晋”，在莽莽苍苍的荆山山脉里，这些山寨雄踞在群峰之巅，扼守着兵家必争之地。它们是谁，为何而修建？为什么密布在南漳山区？至今依然是谜。
三、
每一位见证者，也许只有将我们放回到那个动荡的年代，才会明白今天的风景。
盘根错节的历史，在摩肩接踵的拥挤之后，我们是否会被看见所感动？
曾经多少次改朝换代的血雨腥风里，都打上了它不可磨灭的历史烙印。凝望千年古寨，已不见英雄立马，转身离开时，不禁心生感慨，竟也偶有所得，于是仿古附和：英雄置酒绘山河，血雨腥风岂奈何。
南漳古山寨是历史的星空，星罗棋布，群星璀璨，给后人留下巨大的精神财富和物质财富。它纵横政治、军事、社会、历史、宗教、建筑、文化、艺术等诸多领域，也留下了众多的谜团和悬念，带给人无尽的思考。
山前有秋水长天碧色，水边有落霞孤鹜之飞。
只有水，无论风来还是不来，它都活着，而且一直年轻。即使水老去，也是映照过山寨。任凭风轻轻吹过，悬壁之山寨在水中动如脱兔，寂寞古松，残破石墙，万籁寂寥中一声鸟啼，唤起许多幽情，这地方牵动人心的东西很多。
阳光下古山寨安谧祥和，画廊恬然于林木山脊。云无心以出岫，鸟倦飞而知落。望山岭之馥郁，积谷壑之空灵。娟丽但质朴不失，活泼而娴静犹藏；山岚苍茫可以壮气，水韵优柔自然秀人。倚碧枕流，想象四季代序：春日草叶泛青沿古寨墙脚破土，为的是夏日铺陈出五彩缤纷；秋日细流如梳，婉约妖娆，山峦铺金，层林尽染，为的是冬日霜露晶莹，衬托出古寨穆如清风、云高气肃。
“仰望碧天际，俯瞰绿水滨。寥朗无涯观，寓目理自陈。大矣造化功，万殊莫不均。”（王羲之《兰亭诗》）当我们凝视着辽阔而明朗的世界，真理自然呈现在面前，一切存在之物都蒙受着造化的恩惠。
如今的南漳古山寨，已经超越了俗世的荣辱与利害，乃是一种从容的、自如的和富于诗意的生命姿态存在。
当一个面对生活茫然不知所措的人，只要走进南漳的古山寨，面对一切想想一些历史上的东西，也许，答案会非常明晰：你还有什么理由不热爱生活！