芍药突然浑身奇痒。她不好意思地把手伸到衣服里，上下抓挠。春天花粉，夏天树粉，秋天庄稼粉……不起眼的过敏像牛蒡一样，黏在芍药身上，铲都铲不掉。花溪回到卧室，在抽屉里找出一盒“伤湿止痛膏”——是管跌打损伤的，犹豫再三，还是攥在手里。
芍药接过药盒，看了又看，趴在花溪的肩头“呜呜呜”地哭起来，一边哭，一边咬她的衣服。花溪抱紧芍药，听着她哭。
花溪在一篇小说里看过一句话：对蒙古族女人来说，倒下是一副骨架，活着就得生儿育女。花溪重复了三遍，一遍比一遍声小。芍药终于抬起头。
活着就是为了承受痛苦吗？这个问题，芍药在内心不知道问了自己多少遍。
人就是要比痛苦活得还要持久！花溪早已以她二十六载的生命看出了生活的真相。
没几天，就从山口外的村子里传来消息：那天夜里，芍药本来是要去自杀的，后被花溪救了。有人前来求证。花溪只是笑笑，并不作回应。
然而，三个月后的一天，芍药还是走进了花溪眼前的这片湖水中。她甚至准备了绳子，一头拴住自己的脚踝，一头系在岸边的树干上。第二天早晨，人们找到她时，她已经冻在薄冰里。待到薄冰化开，她才被拽出来。
到今天为止，人们也不知道芍药为什么选择这样的死法。只有花溪心里清楚：芍药担心沉到湖中，大家打捞她时湖水太凉。
离开湖边，在一条羊肠小道走一小会儿，上了山路。这是一个高坡。花溪终于知道自己夜游的目的地了，她的心再一次变得躁动和激越。她几乎是小跑着登顶。
所谓的山顶其实是一个大平坝。站在上面，你看到的是深黛色的天空连着同样深黛色的大地，朦朦胧胧地伸向天边。这片广阔的所在，不时凸起一个影影绰绰的小山包，你就当那是大地的胸膛在按照自己的节奏跳动吧。目光所感知的右边，被一道连绵的冈峦切断，那是赛罕乌拉山脉；与山脉几乎同行的一道隐隐约约的白光，则是查干木伦河了。黎明前的至暗时刻，你只能凭着自己的感觉去捕捉万物。
花溪走了近三十里路，终于来到这片广阔无垠、无拘无束、不屈不挠的草原上。
花溪仿佛回到童年。她像小马驹一样撒着欢儿、尥着蹶子，向前奔去。
花溪躺在草地上，半闭眼睛，一边望着苍穹，一边让自己平静下来。在她眼前，金色的星星你挤我，我挤你，都想发出最后一点光芒。挤着挤着，它们全都幻化成黑豆和黄豆了。她在心里默默地挑着，挑着挑着，一颗豆子掉了，她睁开眼睛漫天地寻找。
一颗流星滑落。
男人就是在四年前的这个夜晚失踪的。花溪这两天一直不敢去想，然而它还是像赛罕乌拉山地所有的夜晚一样，如约而至地降临了。
花溪与男人的相识，是她一生中最欢愉的时刻。
那年冬天一个大雪天的傍晚。有人敲开家门，说要借宿。阿妈看他风镜上都挂满冰溜子，像是从冰窖里钻出来的，二话不说，就让他留下。等他吃完饭，脱下毡疙瘩、皮袄和皮裤，才发现竟是一个二十出头、一脸稚气的小伙子。他是一位护林员，追赶盗猎贼迷了路。方圆二三十里，只有花溪他们三户牧民，他不迷路才怪呢。阿爸担心冻坏他，就让他跟他们一家三口睡一铺炕，因为其他房间都来不及生火取暖。阿爸、阿妈睡炕头，花溪睡炕梢，护林员挨着花溪，不过，阿爸把自己的腰带解下，展开，放在了他和花溪中间。
第二天早晨，腰带和护林员都纹丝不动。阿爸吓坏了，以为他是过冷过热中风偏瘫。哪知道，他一夜没合眼，一夜没敢动弹，脖颈和腿筋僵得跟木头一样。阿妈用一瓶白酒给他擦拭上身，他才变成一个活物。他刚能走动，就要离开，因为盗猎贼还在深山里呢。
原来，有两匹北极狼一路南下到了赛罕乌拉，林业大学的两位教授带着五六名学生跟踪了它们几个月。他们刚走，一伙盗猎贼就来了，目标就是这两匹北极狼。
护林员得保护好这两匹北极狼。
护林员进山时天气好好的，他没有带猎狗，怕惊扰了外来狼。现在下了大雪，狼和狗的嗅觉都不太灵敏，阿爸就让花溪带着猎狗公牛和坏小子跟护林员一块进山，也算是个照应。
护林员和花溪做了充分的防护，带了足够的干粮，与五名盗猎贼在深山里周旋两天两夜，最后，盗猎贼把所有的子弹装在一个口袋里挂到树上，算是缴械。护林员和花溪也深知穷寇莫追，这个结果对双方来说都不是坏事。其实，盗猎贼也不是什么穷凶极恶之徒，他们没有伤害护林员和花溪性命的企图，否则，后果是很难说的。
从深山里回来三个月后，花溪嫁给了护林员。那一年，她刚满十九岁。