乾勇三番两次上门解释，却被青白母亲拒之门外。不得已，只好给青白发信息。青白由此得知，女孩名叫艳红，二十出头，跟乾勇有过交往，但早已分手。乾勇反复说，艳红还是小孩子，不懂事，嫉妒心强，见不得他跟别的女孩在一起，尤其是比她好看的。他已经当面教训艳红，让她不得再骚扰青白，否则让她好看。青白本想问他，准备怎么让她好看。想来想去，终究没有回复。她心中也明白，说到底，这件事跟乾勇无关。如果说他错，就错在不该隐瞒此事，让自己毫无提防，被一个女孩子搞得措手不及，在文星镇上丢了面子。母亲说，面子事大。
在南方那座城市，这种事情她经历过太多。女人之间明枪暗箭，耍小心眼，搞小动作，她自认为没吃过亏。菲菲刚上班时不懂规矩，被别人呼来唤去，活没少干，钱却拿不到几个。有时候还无缘无故背锅，被领班一顿臭骂。菲菲心思单纯，搞不过她们，自己躲在宿舍里哭。她看了心疼，菲菲不就是年轻的自己嘛。到下一次菲菲受欺负，她站出来说话了。她对那帮女孩说，菲菲是我亲妹，你们谁跟她过不去，就是跟我青白过不去，有本事冲我来，别欺负小孩子。那些女孩有些惊讶，但也没冲上来对她如何。此后，她们对菲菲不再无所顾忌。
过了三五日，她才把这件事完全放下。在文星镇开店这件事，占据她更多精力。回来近一个月，还没理出头绪，她心中越发焦急。她跟菲菲联系，让她去挑一批货，好看、畅销，价格还不能高。菲菲专门去了一趟广州白马，一件一件拍给她看。她开玩笑说，“今后我不干这行，还指望你养活我呢。”青白回复：“有我一口吃的，就不会饿着你。”青白做着这些事，心中笃定下来。她幻想着未来，今后她在文星镇也有自己的产业，自己养活自己，不必看谁的脸色，就算不嫁人，也没多大关系，女人为什么一定要围着男人转？这十来年，她见过太多男人，没有几个真正靠得住。张先生算是痴情吧，每次来必找她，在她身上也舍得花钱，ELAND、TEENIE WEENIE、VEROMODA之类的衣服没少买，临到谈婚论嫁，仍然闪烁其词。小曹年轻，甚至比她还小几岁，带她去迪士尼、海洋公园玩，给她买礼物，就像真正的恋人。但她心里明白，他们没有未来的。老王年纪大一点，结过婚，以为能给自己一个说法，可是终究没有下文……很多事情就这样不了了之。
乾勇跟她接触多了起来。她时常提醒自己注意，仍然免不了麻烦他。她偶尔会想，如果不是艳红这个插曲，她跟他也许真的会发展出什么。她并不讨厌这个人。那天在溶洞之中，她抓着他的手，心中就很踏实。自从父亲去世，她就与母亲一起生活，家中无男性，时常被人欺负。年少时离开文星镇，她就想逃避这些东西。那些年，她很期待也很渴望安全感。乾勇能给她安全感吗？乾勇不甘心留在这里，却没办法出去。他熟悉这里的每一个人，熟悉那些山川河流、沟壑田地。但她和乾勇却谈不上多么熟悉。在成长最快、变化最大的年月里，他们彼此是缺席的。回来之后，两个人仍然若即若离，她不明白乾勇到底怎么想的。
菲菲寄过来几件样品。她一一熨好，换上吊牌，挂在母亲的服装店。她想，美好的东西，总会有人喜欢吧。能够以一己之力提升文星镇女性审美水平，这种想法让她兴奋。乾勇那边却迟迟没有消息。也许文星镇很多事情，并不是她想的那么简单。光天化日之下，总有暗流涌动，有一些她看不见、摸不着的东西。
南方那座城市刮起一场“风暴”。电视台四处曝光，许多高档酒店被查封，老板跑路，姑娘们惶惶然四散而逃。她庆幸自己有先见之明，早走一步，不然落到如此田地，岂不走投无路。那场“风暴”在电视上反复播出，她甚至从画面中认出几张熟悉面孔。还好菲菲没有被抓，她转移到中部一座城市，重操旧业。文星镇有许多人议论此事，有人叫好，有人叹息，更多的人抱着看热闹的心态。
青白听到那些流言时，最初没有放在心上。这些流言愈传愈广，说得有鼻子有眼。说青白也是从那座城市逃回来的，在外面混不下去，回文星镇避风头。还有更难听的，说什么“以前卖B、现在卖衣”“青白不清白”。“青白小姐”这个恶毒称呼也流传开来。青白觉得委屈，而且不知道跟谁解释。人人在传，但当面无人承认。她总不能在街上随便抓住一个人，哎，我青白不是那样的人。
青白怀疑是艳红散布的谣言。她不想直接跟艳红打交道，便让乾勇去问。过了几日，乾勇却说自己没碰到艳红，说不出什么所以然来。青白隐约感觉，乾勇对自己的态度也变了，似乎有意无意跟她保持距离。青白起初想是不是自己故意冷落了他，后来又怀疑跟这些流言有关。不光是乾勇，她走在路上，别人看自己的眼光也奇奇怪怪。看到她扭动腰肢走过来，那些男人脸上露出近乎猥亵的笑容。
母亲提醒她走路注意些，不要扭来扭去。青白气呼呼说，你干脆送个轮椅给我，今后我出去就不用走路。母亲讪讪然道，倒没这个意思，文星镇这种地方，听风就是雨，无风能起浪，人言可畏啊，你以后还要成家，名声坏了可怎么办。青白说，大不了，我再出去，也不是非得要嫁人，我就不信养不活自己。
出去容易，她打算开的店怎么办？照此形势，她料想今后生意不会好。她期待“以一己之力提升文星镇女性审美水平”，不过是自己的妄想。她想也许自己真的错了，应该听母亲的。母亲三番五次告诫她，在文星镇做生意，三分靠质量，七分靠人情，人家来买你的东西，很多时候就是相信你这个人，他们哪里知道什么流行、什么好看，你说好看他们就说好看，你说流行他们就认为流行。她在城里学到的那一套，所谓口碑相传、会员制度，在这里根本派不上用场。