张小乙他爹从医院回来后就开始闹绝食。张小乙找来姑妈和舅舅开导他爹，他爹说自己活着是多口气，留在这世上就是儿子的负担，不如趁早死了算了。姑妈和舅舅劝他爹，你活在世上一天，小乙就有爹，你死了，小乙就没家人了。他爹用手捶着两条没用的腿嚎啕大哭。张小乙也跟着哭，哭他爹，也哭自己。
一转眼，张小乙就三十三岁了，他爹也瘫痪在床十年了。张小乙前后谈过几个女朋友都没成，原因多半跟他爹患病有关。张小乙常安慰自己，与其被人嫌弃，不如独自安好。张小乙对自己的未来没抱过啥期望，但他从没怨过他爹。村里的老人，提起张小乙来就夸他是个孝子。
张小乙他爹原来胃口挺好，自从瘫痪后每顿吃得很少，他是怕麻烦张小乙。虽然他爹看起来很瘦，但身体没别的毛病，可在几天前，他爹突然就吃不下去东西了，人看起来很虚弱。张小乙要送他爹去医院，他爹坚决不去。张小乙劝不动他爹，就把姑妈和舅舅叫来。他爹说他活够了，也不想拖累儿子了。张小乙的眼泪当时就下来了。他爹伸出干枯的手指，抹去了他脸上的泪水，安慰他说，儿子呀，你不要哭，爹拖累你十年了，该走了。张小乙说他不怨爹，有爹在他才有家。他爹说，爹有你这个儿子，这辈子没白活，等爹走了以后，你趁年轻抓紧找个媳妇，再生一对儿女，日子会越过越有盼头。
张小乙他爹咽气后，他哭得稀里哗啦，觉得自己是世界上最孤独的人。舅舅舅妈和姑妈姑父，还有两个表弟都来帮忙料理后事。让张小乙欣慰的是，村里的人们虽然平时不怎么来往，但听到他爹去世的消息后，大多都主动来帮忙了。
晚上，两个表弟陪张小乙给他爹守灵。张小乙去街上买了些凉菜，又开了瓶酒，兄弟三个边喝边聊。大表弟是姑妈的儿子，小表弟是舅舅的儿子，两人都在城里打工，找了对象，因为没钱买房子结不了婚。两个表弟羡慕着张小乙，他爹这一走，他算是一身轻了。最让表弟们羡慕的事情，还是张小乙家马上要拆迁，在原址上建住宅小区，到时候就能分到两套楼房和一间门店。哥呀，到时候你就是那钻石王老五，不用你着急，好姑娘就主动送上门来了。表弟们羡慕带调侃的口气，让张小乙多少有点得意，他也觉得好日子就在眼前。
张小乙他爹出殡的那天，亲戚们和村里人早早就来送葬。也许是因为太劳累，张小乙觉得两条腿软绵绵的使不上劲。后来的事情，他都是听姑妈和舅舅说的。
张小乙无论如何想不到，他爹的命运会早早在他身上重复。
姑妈问他饿不饿，想不想吃东西。张小乙心里难受，说他没胃口，不想吃。姑妈说，你得吃东西，吃了东西身体才能好起来。舅舅也说，人是铁饭是钢，吃东西才能有精神。姑妈出去给张小乙买吃的。张小乙问舅舅，大夫有没有说过，他的病能治好？舅舅安慰张小乙，现在医学发达了，一定有办法治的，叫他不要灰心。可舅舅闪烁的眼神，却让张小乙心头的希望幻灭了。
姑妈带回来一塑料杯稀饭，还有两个包子。姑妈把吸管插在稀饭杯子上，看着张小乙慈祥地说，小乙，来喝稀饭，我还买了你最爱吃的葫芦包子。张小乙小时候去姑妈家玩，姑妈问他喜欢吃啥，他说葫芦包子。于是他每次去姑妈家，姑妈都会蒸葫芦包子给他吃。其实他早就不爱吃葫芦包子了，但他不想叫姑妈失望，每次姑妈蒸了葫芦包子，他都会努力多吃几个。
张小乙闻到了食物的香味，不由得咽了口唾沫。他用胳膊撑着身子往上挪了挪，靠在床头喝了几口稀饭，又吃了一个包子。姑妈劝他再吃些。张小乙说啥也不肯吃了，他怕上厕所。他爹瘫痪后，在床上拉屎拉尿的那种滋味，他太有体会了。
然而，身体却不受意志的控制，越是不希望发生的事，越是来得快。吃完东西没多久，张小乙的肚子就开始有反应了，他清楚这是要解手的征兆，可当着两个长辈的面，他觉得特别难为情。首先，自己身子动不了。其次，他解手离不开人帮忙。张小乙咬牙忍着，肚子却越来越难受。
姑妈看到张小乙不自然的表情，问他怎么了。张小乙说他肚子不舒服。姑妈以为是东西吃得不合适，就去叫护士。护士进来后，问张小乙是不是肚子疼。张小乙不好意思地说他想解手。护士拿起床下面的尿壶，掀开了张小乙身上的被子。张小乙脑子里一激灵，说他想解大手。护士又拿起床下的便盆，放到床上叫张小乙自己解决，转身出了病房。
张小乙看一眼舅舅，再看一眼姑妈，越发不自在了，可他实在憋得难受，便用劲扭了扭身子。舅舅大概明白了他的心思，给姑妈递了个眼神，姑妈便出去了。舅舅来帮张小乙，他还是觉得不好意思。舅舅开导他说不要紧，习惯了就好了。张小乙实在憋不住了，一使劲便释放了出来，身体也感觉轻松了许多。病房里的空气瞬间变得污浊，舅舅清理完现场，又打开窗户通风。
过了一阵，姑妈回到病房，问张小乙解完手是不是好多了。张小乙轻轻“嗯”了一声，脸上挤出了一丝笑容，他觉得自己笑的肯定比哭还难看。不过有了第一次的经历，张小乙渐渐不觉得难为情了，一切似乎顺理成章。
姑妈出去买早点，舅舅去卫生间倒尿的时候，张小乙正躺在床上看手机。村支书老万突然来到病房。张小乙放下手机想坐起来。老万叫他躺着别动。老万把一箱牛奶放在床头柜上，把公文包顺手搁在牛奶箱上，坐在了旁边的凳子上。张小乙随即闻到了一股浓烈的酒气。
老万问他有没有好转。张小乙苦笑道，恐怕就这样了，以后都要坐轮椅了。老万掏出一盒烟，问张小乙抽不抽。张小乙说他不抽烟。老万自己叼了一支烟，刚准备点，又塞回了烟盒。张小乙说，叔，你抽吧。老万说，还是算了，这里是医院。老万接着开导张小乙，说病不由人，叫他一定要看开些。老万家跟张小乙家隔着一个院子，但很少有来往。老万以前是村民组长，只有通知开会或者收费的时候，才会进张小乙家的门，后来当了村支书，他们交流的机会就更少了。老万的突然来访，让张小乙有些意外，但他还是挺感动的。
姑妈和舅舅从外面回来后，老万笑嘻嘻地跟他们打了招呼，又问起了张小乙医药费之类的问题。张小乙不太清楚，都是姑妈和舅舅替他回答的。
老万寒暄了一阵，突然换了一种口气，说村上开会专门研究了，等张小乙出院后，就把他送去福利院，那里会有专人照顾他的生活。老万还说，等张小乙到了福利院，就不用再麻烦亲戚们了。老万又跟张小乙的姑妈和舅舅说，当然了，你们想小乙的时候，随时可以去看他。
张小乙问老万，他去福利院后，他家的房子还有地咋办？老万说，这些你就不用操心了，村里会处理好的，再说你到了福利院，也不需要房子和地了，在那里吃喝都有人管，住的还是公寓。张小乙说，福利院要钱吗？老万说，村里会替你办好的，你放心去就是了。张小乙说他要考虑一下。老万临走时强调说，村里都是为你好，你仔细考虑清楚。
老万离开后，姑妈和舅舅给张小乙分析道，他一旦到了福利院，他家的房子和地就充公了，他在村里的户口也就注销了，村里征地修的楼房跟他也就没关系了。姑妈和舅舅叫他一定要慎重考虑。张小乙开始矛盾起来了，他要不去福利院，以后可怎么生活呢？姑妈和舅舅当即表明态度，等他出院后，他们两家轮流照顾他。
张小乙意识到，自己的生命已经成了筹码。姑妈和舅舅盼他活下来，并在医院没日没夜陪他，是在拿他家未来的房产做赌注。而村里之所以要送他去福利院，也是因为房产，只要他去了福利院，村里就有充分的理由处置他家的房产了。