草们清楚地记得，孩子在这片草原上求了阿爸三次。第一次，阿爸气咻咻地走了，好像自己对孩子放羊却想着篮球很生气。第二次，阿爸摇了摇头，又点了点头，不置可否，留下了一串谜，在风中回响。第三次，阿爸拍拍大腿，站起来，头也不回地走了。孩子以为阿爸没同意，怅然若失地抚着头羊的犄角。头羊扬扬黑黑的头，喷着鼻息像是要安慰孩子。当然没有第四次第五次第六次第七次。阿爸好像突然想明白了、想通透了。有一天，他捧着一个崭新的篮球被草们簇拥着双脚走来了。孩子一开始确实没注意阿爸手里拿的是什么。草们却早早知道了。石头也看清了。头羊闻到了篮球的味道。那是一种皮子发酵的气味混合着石头腐烂那种甜丝丝的馨香。孩子也闻到了，可他闻到的却是一截云杉木泡在河水中混合一架牛鞍被烤干的气味。要知道，头羊和孩子的鼻子不一样。眼睛也不一样。头脑里想的也不一样。头羊兴奋地用自己的羊蹄子挠了挠草地，好像要挖一眼泉水出来。眼看着孩子惊讶地捂住自己的嘴，眼睛里居然闪动着泪花。用草们当时七嘴八舌的言说为基础，加上石头兴奋得翻了一个身的激动呼喊：快看！孩子突然跑过去紧紧地搂住阿爸，尽管他只能搂到阿爸的腰。阿爸的双手高高举起篮球，篮球便来到了阿爸头顶。那是一个值得描述的时刻：好多羊子咩咩地叫唤起来。一个崭新的篮球拍在草地上，孩子立时听到自己的心跳竟然和篮球击打草皮的声音合拍。太好了，简直是一个奇迹。当篮球从阿爸手里传到孩子的手上，再被孩子拍到草地上，跳起来。而后，孩子带着篮球穿插到羊群里，晃过这只，晃过那只，转身，跳起来佯装投篮。篮筐好像在空气中打开，孩子轻轻地投了出去，球应声而入。
当然，放牧还是第一要紧的事。
孩子向阿爸做过保证的，这些话被草们听到并记在心里。孩子昂着头，挺着胸，话语掷地有声，阿爸，我保证一定将羊子一只不少地带回家。我保证不再偷懒睡觉，只要有篮球做伴，别说一个曲来，就是一群曲来也休想抓走一只羊。孩子感觉自己放出的话不为过，代表自己的决心。阿爸嘿嘿地笑起来，黝黑粗糙的大手在孩子的头发里挠挠，而后，默不作声地开始做一个篮球架。当一个用两根椽子钉上一块木板，之后用两根椽子做支撑的篮球架出现在营地。草们明确地感觉，木板上用钢筋做成的篮筐，好像两条手臂环抱着大树，突然，大树消失，两条手臂便抱了个寂寞。
孩子和阿爸经常在这儿打篮球。草们不再作为观众，而是环绕着营地转啊转，草们绕了很多圈。偶尔，和那些羊圈牛圈角落孤零零的同类交流交流，而后在某个时刻听到孩子赶着羊出来，草们会从营地的房屋后追上去。这绝对是一个美妙的时辰，天上的云飘动得像是散乱的羊群。地上的石头一块块趴在那儿苦于无法翻身，要知道翻身是一件不太容易的事。只有草们前脚撵着后脚，嘴里喊着快点快点再快点，一下子就跑到了孩子的前头。它们回过头，看着孩子抱着篮球，嘴里却对头羊说着什么。是的，孩子决定将放牧的一部分权限下放给头羊。孩子对头羊说，天气这么好，你带着羊子去哪儿，我们就去哪儿。孩子对石头说，天气这么好，头羊带着羊子去哪儿，我们就去哪儿。孩子对着草们说，天气这么好，头羊带我们去哪儿，我们就去哪儿。孩子说着就跟上头羊的步伐。头羊跟上太阳的步伐，太阳在山顶闪耀。石头跟不上孩子的步伐，只能待在原地，唉声叹气。草们这时簇拥着孩子的双脚，一步一个脚印地同行。孩子将自己的情绪放在了草丛里。头羊把情绪扔到了后面的石头上。草们将自己的情绪撒到孩子的鞋面上。太阳把自己的情绪照在孩子手里的篮球上。孩子时不时将篮球拍到草地上，尽管是一个斜坡，而且这样的斜坡只会越来越陡峭，不会在到达山顶之前变得平坦。可孩子每次将篮球拍过去，篮球都会按照原先的轨迹返回到他手里。孩子又说，我们快要到达山顶了。头羊也说，我们快要到达山顶了。草们说，我们已经到达山顶了。
呼啦啦，风好大，差点吹走孩子手里的篮球。草们被吹得迎风招展，嘴里的话被撕碎，纷纷扬扬。孩子还是没想到，山顶的风竟然这么大，竟然薅走了羊子身上的一些羊毛。同时还把孩子手里的篮球吹落在地。那一瞬，真是惊心动魄。心跳好像是随着篮球弹跳的节奏，一下一下，眼睁睁地看着篮球顺着山沟滚了下去。山顶上的时间忽然在那一刻停止了。也不知过了多久，孩子才将自己的声音喊了出来。羊子们也将自己的声音喊了出来。草们已经顺着山沟往下走了。这时候，孩子走在了头羊的前头。头羊率领羊子们在后头跟着。羊子们排成一条长线。大家的目标一致：找回那个篮球。篮球很可能已经滚到山沟的底部了。要知道，山沟很明显地展示着去路。沿着山沟往下，再往下，直到山沟消失，那里该是什么就会是什么。孩子心里的想法像是涌上来了，山路陡峭难走，手时不时抓住突兀嶙峋的山石，脚踩住实土而不要踩住虚土，山沟里的砾石在脚下咔咔咔地流淌。鞋子里的脚板子不要打战。鞋子里的脚丫子不要出汗。孩子突然摔倒了，还好他抓住了灌木斜伸过来的枝条。他看到自己的左手蹭烂了，血，一点一点地渗出来，而后滴落在砾石上。一块砾石变红了。两块砾石变红了。三块砾石变红了。绝不能再让血这么流下去，阿爸说过，三碗饭才能造一滴血，流了三滴血，就意味着白吃了九碗饭。孩子用舌头舔去手掌上的土，用嘴对着伤口使劲地吮吸，然后，把一口带血带泥的吐沫吐到山石上。山石立时开出红艳艳的花朵。