没过几天，宝明去副食店买东西，刚要进副食店的门，被一个从里面出来低着头想事儿的路人撞到。他刚要发火，一看竟是在土产公司上班的老同学建民。宝明关心地问：“哥们儿，你这急匆匆地忙嘛呢？”建民随口答道：“我这不是正忙着给在家打家具的几个师傅做饭呢！”“你这么着急打家具干嘛？”“这不是等着结婚嘛！”宝明羡慕地问：“你可真够积极的！对象是哪儿的？”建民腼腆地搓着手回答：“你认识，咱们同学，五班的朱丽萍。”宝明听罢，有点蒙圈，那可是全校不可一世的一枝花呀！学校男生都称她为高傲的公主，竟被这个其貌不扬的建民弄到手了。他嫉妒得酸溜溜地调侃道：“行啊！哥们儿，你艳福不浅呀！都把公主弄到手了，你得好好地伺候呀！”接着，宝明语重心长地嘱咐好兄弟：“哥们儿，我得警告你，结了婚，这婆媳关系不好处，咱那公主可不是省油的灯，你要小心啊！我怕你的好日子就快到头了。我们隔壁刘伯家那婆媳俩，整天吵架，别说他们家，就连我都快崩溃啦！”建民听了，则洋洋自得地显摆：“那种自寻烦恼的事儿，在咱哥们这儿，根本就不存在。我老娘没了好几年了，不会有婆媳关系的事儿。”但他话锋一转，一脸苦涩，犯愁地说：“我现在最大的问题，就是丽萍打生下来，她家就住楼房。她总嫌我们家住的是平房，没隐私，老大的不愿意。要说也是，院里的人过来过去的，连屋里放个响屁，外面都能听见。”宝明听了，忽然脑子灵机一动，接过话茬：“你跟老爷子住的是嘛房？面积有多大？”“我住的那间有十一平方米，老爷子和我们隔条胡同，他那间大，得有十三四平方米。老爷子身体不好，我这还得每天来回跑。”宝明听后一拍大腿：“有戏！”建民愣了一下，“嘛玩儿有戏？”宝明笑着说：“你在楼房里娶媳妇的事儿有戏啊！”热心肠的宝明打定主意，要帮哥们建民促成换房的事儿。
宝明回到他住的宿舍楼，连家都没回，直接敲响了刘伯的家门。刘家人正在吃饭，刘伯见宝明推门进来：“哟，宝明来了，跟着一块吃点吧？”“不了。”“有事吗？”宝明神秘地说：“刘伯，等您吃完饭，到我屋跟您商量点儿事儿。”刘伯看宝明那神秘的样子，立马撂下饭碗，跟了出来。当刘伯听完宝明的来意，激动得眼泪差点儿掉了下来：“宝明啊！你可真是我们家的大救星，我做梦都想找房搬家，再这样下去，这日子没法过了。你说，她们娘儿俩吵架，我说谁好？都快愁死我了。你这可是办了一件大好事儿，这么合适的不好找呀！她们娘儿俩既能分开，两处房子离得还不远，互相也有个照应！你给帮忙好好说说，有嘛条件好商量。这事儿要是办成了，我得好好请请你，你可是救了刘伯大驾啦！”说着，刘伯还掏出皮夹，从里面抽出几张十元的“大团结”，让宝明好好请请人家，一定把换房的事儿促成。
转过天，宝明来到建民的家。先是看了两处房子，然后坐在那皱着眉头，一个劲儿地喝茶，半晌不语。建民憋不住了：“哥们儿还有戏吗？”宝明咂着嘴说，“计租面积倒是差不多，但人家是楼房，有厨房、厕所，刮风下雨不用出楼，还是不一样的。”又沉了一会儿，宝明试探着问：“建民，你一个月挣多少钱？”建民说：“年初刚长了半级，二十四块五。”宝明挠了挠脑袋说：“你看这样行吗？咱给人家搭点儿钱，你就当少上了一年班儿，给人家拿三百块钱，我再去说说。”建民盼着早点儿娶上媳妇，还怕多搭这点儿钱？再说，烟筒炉子在当时都是紧俏货，他们土产公司效益非常好。于是满口应允，并许愿事成再送刘伯和宝明一家一个购买烟筒炉子的条。宝明回去找到刘伯：“哎呀，我这嘴皮子都快磨破了，总算没白费工夫，人家同意了，我还给您要了点儿搬家费。”刘伯听了别提有多高兴：“嘛搬家费不搬家费的，你费了那么大心，就留着自己花吧！总不能让你受累白忙活儿呀！等完事儿，刘伯再好好谢你。”一阵紧锣密鼓，房子顺利换成。事后，刘伯又给宝明买了两箱“芦台春”。几天的工夫，前后加在一起，宝明从中挣了将近五百块钱，顶他上班时三年的工资。
尝到了甜头的宝明，凭借他聪明的头脑，如簧的口舌，善于钻营的天性，由此干起了“房虫子”的营生。大家表面看他像个闲人，是因为他有班不上，办了病休。然而，他休又并非闲也，实际上比一般人可忙活多了。他张家走，李家串，隔三差五就跑一趟房管站，从中渔利，乐此不疲。
路子蹚开了，他从同学、同事，到街坊四邻，再到亲朋好友；从粮店到煤店，从派出所到房管站，不停地撒网，打听、收集、寻找各种换房信息。后来人们都知道了，宝明手中掌握着大量的换房信息。有想换房的找他，听说别人要换房的，往他这介绍，把宝明忙得是团团转。他磨破了嘴，跑细了腿，光自行车就骑坏了好几辆。短短几年工夫，经他手换房子的就有上百家，他可没少从中挣钱，早早地就成了万元户。这还不算，他还把自己的房子也放进去转着换，最后竟把筒子楼的一间房倒腾成了偏单。
有心的宝明，赚钱了并没有忘了平时关照他的李姨。过年过节，他总是要提着几盒桂顺斋的大八件或十八街的麻花去李姨家看望，李姨觉得宝明这孩子懂事儿，没白疼。这样一来二去地，宝明就和李姨的女儿王宏接触多了，俩人偷偷地谈起了恋爱，但始终瞒着李姨。直到有一天晚上，宝明手牵手送王宏回家，正好碰到去邻院调解邻里矛盾归来的李姨，这才被发现。李姨回到家，急赤白脸地问王宏：“你们怎么会在一起，交往多长时间了？”“刚走了三个月。”“那好，你趁早给我赶紧散了。”王宏诧异地问母亲：“你不是挺喜欢宝明的吗？说他人好，也厚道。”李姨叹了口气：“宝明这孩子是不错，就是没有个正经工作，成天泡在那个换房市场里，跟从大西北回来摆摊儿的，有什么两样？你是什么身份？电视机厂的工作，可是正儿八经的铁饭碗，你又是党员，还是团委书记，找什么好条件的不行，偏偏找个无业游民，你不怕大家笑话你？”“我不怕，他不偷不抢，自食其力，有什么不好？”李姨一听王宏这话可就更急了：“你不要脸，我还要脸呢。再有，你爸爸走得早，家里需要一个能支撑咱们家的男人，他成天逛了逛荡的，咱们能指望他吗？”“您怎么知道就不行？别老小看人！”李姨看王宏态度如此坚决，气得直哆嗦，真的动怒了：“你还敢顶嘴？你不和他一刀两断，我就和你断。”王宏见母亲如此蛮横，独断专行，也真急了：“断就断！”李姨见此，有些失去理智，歇斯底里地吼道：“你滚，现在就滚！”王宏也不含糊，转身便回屋收拾东西，拎着包，来到厂里好姐妹的单身宿舍。进了屋，她把包狠狠地扔在一张空床上。姐妹看她脸色不对，一脸气哼哼的样子，关心地问：“和宝明吵架了？”“不是宝明，是和我妈。”王宏泪人儿般地讲述了和母亲吵架的经过，好姐妹虽然同情她，但还是劝她别着急，回家再和母亲好好商量商量，你妈也是为你好。
王宏走了以后，李姨也是气得老泪纵横，一宿没睡。寻思着，真是“孩子大了不由人”。虽然，王宏把李姨气得够呛，但女儿终归是母亲的心头肉，她仍惦念着女儿，这么晚了能去哪儿了？是回厂了，还是去宝明那儿了？天刚蒙蒙亮，她就来到王宏的工厂，向传达室的同志一打听，知道王宏住厂里了，也就放心了。娘儿俩就这样堵了两天气。第三天，李姨终于绷不住了，来到厂里找到王宏，让她回家。在好姐妹的一起劝说下，王宏这才跟着母亲回了家。回家后，王宏一头扎到自己屋里不出来，李姨看在眼里急在心上。自从丈夫死后，娘儿俩就相依为命。王宏作为乖乖女，从未发过这么大脾气，从没任性过，更别提离家出走了。她真的是打心眼里疼，所以心也就软了下来。她做好饭，敲了敲王宏的房门，见里面没有吱声，就直接推开了房门。只见王宏脸冲着墙不吭声，李姨知道女儿还在生自己的气，心里是几分懊悔几分愧疚，便上前俯下身，痛悔地说：“好闺女起来吃饭吧，妈妈不管了还不行吗？只要你幸福，妈就高兴。”听了李姨的话，王宏破涕为笑，起身抱着李姨，撒娇地说：“还是妈妈好！”从那以后，李姨对待宝明就如亲儿子，本来就是嘛——一个姑爷半个儿。
未来的丈母娘对自己的好，宝明深深地放在心里，他也把李姨当成自己的亲妈，无微不至地照顾她。一天夜里，宝明还做了个梦，梦见他和王宏带着孩子回姥姥家，敲开家门，开门的竟是一个五十多岁不认识的男人。想姥姥的小外孙，见开门的不是姥姥，不顾一切地跑进屋，嘴上不停地叫着姥姥。李姨闻声赶紧从厨房跑出来，用湿漉漉的手，一把抱起小外孙，不停地在他小脸蛋儿上亲着，嘴上还叨叨着：“想死我了大外孙。”随后，这才向宝明和王宏介绍起陌生的男人，让他们叫他王伯。宝明和王宏一下子便明白了此人的身份，也没再说什么。他们两口子向王伯点了点头，问声好，看到母亲有了心上人，王宏打心眼里为母亲高兴。她亲昵地挽着母亲的胳膊说：“妈，给我们和王伯，做什么好吃的呀？”“给你们包你最爱吃的三鲜馅儿的饺子。”说完，和面、擀皮、调饺子馅的，一家人其乐融融包起了饺子。但宝明早晨醒来，说什么也记不起梦里的王伯的模样，不过给李姨找老伴儿的事儿，他却牢牢记在了心里。