天成寨被九座山包围，物产不丰，村民独爱陈芝麻的烧饼。烧饼本无特别，可陈芝麻把烧饼做出了花。圆的，方的，甜的，咸的，带馅的，酥皮的……一饼百味，寨子里的人时常来买。
天成寨有一条望崖路，陈芝麻的烧饼摊开在望崖路的尽头，从烧饼摊一抬头，就能看见远处的悬崖。
悬崖高百米，陡峭插云霄。崖壁上石锋如刀，不生植被。独近崖顶处长了一簇花草，花草丛中，生着一株奇葩——紫灵芝。相传，紫灵芝只生在风水宝地，饱汲天精地华，食之能治百病，益寿延年，极其罕见。每年都有慕名而来的赌徒，为采灵芝命丧崖底。
陈芝麻常望着悬崖发呆，见在悬崖上攀爬的人掉了下来，他赶紧摘下围裙，跑到崖底，从死人身上摸出一点儿盘缠，再把尸体运回村里，跟亲属要收尸费，发一笔横财。拿到钱后，陈芝麻要喝上几顿酒，吃上几顿肉，剩下的拿到桌上耍一耍，一个子儿也不剩下。陈芝麻说，这是外财，不宜久留。钱花完了，接着打烧饼，接着望悬崖。
陈芝麻有大名，人们却从未喊过，倒是很俗套地叫过他一阵子陈大郎。起初，陈芝麻没往心里去。直到前年，他的老婆跟邻村的大户胡三爷跑了，从那时起，谁再叫他陈大郎，他就举着擀面杖，撵着那人往悬崖上跑。
后来，人们才叫他陈芝麻。叫他陈芝麻，不单是因为烧饼上要粘芝麻，更是因为他爱打小算盘，芝麻大的便宜都不放过。同一种烧饼，陈芝麻要做不同的大小，大的放在明面，小的放在案下。壮劳力来了，陈芝麻不好糊弄，也争打不过，给大的。要是老头、老太太、毛孩儿来了，给小的。去年，寨子里的董大户过红事，一次要500个烧饼，管家好说歹说，陈芝麻咬紧牙关，一个不搭。
陈芝麻也做善事，但从不掏自己腰包。寨子里的孤寡老人，想吃口好的，站在烧饼摊前，颤颤巍巍地从层层叠叠的手绢里捏出两个铜板，陈芝麻看都不看，丢进抽屉里，夹个顶大的烧饼递过去。等富裕的买家来了，陈芝麻拿嘴朝那老人家的方向噘一噘，那人便明白了，拎着少了一个烧饼的袋子走了，没有怨言。大家都知道，陈芝麻做善事也是芝麻大点儿的，就不再计较。
自打老婆丢了，陈芝麻铆足了劲续弦。烧饼多销，利却很薄，离娶房媳妇还差不少。仗着村民对这一口的喜爱，陈芝麻打的烧饼个头越来越小，价格越来越高。人们买烧饼时都说，陈芝麻为娶媳妇发了疯，着了魔。
这个时候，陈芝麻从案子下鬼鬼祟祟地捧出一个绸布包裹，小心翼翼地掀开一个角，露出一块紫色发亮的东西。
“瞧这儿，我每次刮下一点儿，和在面里，你们吃了就能益寿延年，这可是天大的便宜！”说完，陈芝麻神秘的神色立刻转为骄傲，“嫌贵别吃呀！”
“紫灵芝！哪儿来的？”众人大惊。
陈芝麻嘟起嘴朝着悬崖的下方噘了噘。
众人一顿谴责，纷纷掏钱，买了烧饼回家。
天成寨环境闭塞，紫灵芝的消息却很快传了出去。
一天，燥热难忍，像是酝酿着一场大雨。街上空空荡荡的，没有一个行人。一个老爷模样的人，带着随从来到了陈芝麻的烧饼摊。
“紫灵芝卖给我。”那人说。
“不卖。”陈芝麻头也没抬。
“一块大洋。”那人出了价，说，“够你一年利了。”
“这可是奇宝，命换来的。”陈芝麻低着头打饼。
“给你前妻也补养补养。”那人说。
陈芝麻的心一颤，才知此人就是胡三爷。他紧咬牙根，心里的算盘飞快打着。
“二十大洋。”陈芝麻算准了有钱人惜命，“你去滋养我那旧婆娘，我去娶房新婆娘。”
“够娶俩了！”胡三爷咬了咬牙，叫随从去取。
陈芝麻躺在藤椅上，手在钱袋里来回搅动，眯着眼听着银钱的声响，盘算着怎么花这笔巨款。这是娶媳妇的，这是喝酒的，这是吃肉的，这是耍钱的……这声音哗哗了一夜，村里响起了鸡鸣，陈芝麻长叹一声，把银钱装进一个麻布袋，扎好口，趁着夜色来到村北，越过院墙丢进了刘车夫的家里。
刘车夫的孩子得了罕见的病，两口子正愁得流泪。
陈芝麻早早地来到烧饼店，往装着紫灵芝的绸布袋里塞了一根红薯。