爷爷奶奶还在厨房里拌嘴，好像油盐酱醋一样，可以给平庸乏味的生活调调味。拌嘴归拌嘴，但厨房里还是传来锅碗瓢盆互相撞击的清脆声响，他们在吵闹中做午饭呢。奶奶的声音总比爷爷的高几分贝，让人听了觉得奶奶总是理直气壮。爷爷好像一直窝着一肚子气。山窝子的男人都是这副模样，在老婆面前说话不响亮，响亮不起来，像是山窝子一样永远被压抑着，但又无限坦荡。日头高了点儿，林子里的鸟飞散开了，各自找食物去了，安静了不少。家里饲养的鸡鸭也往竹林里钻了进去，销声匿迹了。姚小敏此刻只能听见爷爷奶奶的拌嘴声，时断时续，时高时低，好像一支山曲子。此外，就是山窝子背后高山密林时而传来几声悠长沉郁的鹧鸪叫声，或是大风过境的呼啦呼啦声。
小敏，吃早饭了，吃了跟你爷去找小爱！小爱是她家小母牛的昵称，是姚小敏给它起的。它前段时间走生，老跑公牛家去，夜不归宿。昨晚又不见回来。爷爷琢磨着不太对劲儿，说是要找找。爷爷坐在饭桌上，右手把持着水烟筒，把圆圆的筒口凑到苍白的嘴唇，吸了一口，吐出白色的烟雾，然后慢悠悠对被烟雾缭绕着的奶奶说，小蹄子有肚子了还不恋家，不正常。爷爷瘦了很多，脸上的颧骨高高凸起，像是两座山峰，横亘于苍茫的荒野。奶奶见姚小敏不应声，又大声叫唤了一下。奶奶这次明显是把头伸到了窗外，声音传过来的时候，似乎带着滚滚热浪。姚小敏有气无力地回答，知道了。她是有点儿疲惫，但她不想让别人知道。她有点儿慵懒地收拾一下自己，就趿拉着鞋子走出闺房。奶奶给姚小敏盛好了饭，看见姚小敏无精打采的模样，就有点儿惊愕地问，小敏，你不舒服吗？爷爷正埋头吃饭，也把眼睛抬起来看了看。姚小敏撇撇嘴说，没什么。说罢她一屁股坐在黑乎乎的靠背木椅上，心不在焉地吃东西。她夹了一块鱼肉，但没多少胃口。爷爷吃饭的时候从不说话的，这次他破例说道，这条草鱼是母的，一肚子蛋，多吃点滋补身子。姚小敏内心凛了一下，抬头张望一下爷爷的脸。他的老脸在有点儿昏暗的厨房里，仿佛上下弥漫着一层风霜。她有点儿心虚地说，我身体棒着呐。你们多吃点儿。姚小敏说着夹了一块鱼肉，往奶奶饭碗送过去。奶奶让了让，还是顺了孙女的意，有点儿担忧地吃。她不时偷看几眼姚小敏，似乎发现了什么不对劲儿。
快要吃饱的时候，腹部剧烈疼痛起来，于是姚小敏就放下手中的筷子，捂着肚子走出厨房，直奔厕所。爷爷不吭声。奶奶摇了摇头。女人嘛，就这样了，一个月来一次，没啥稀罕。
由于跑得急，姚小敏来不及摁亮电灯，就大步踏上了坑位。厕所经过改造，告别了以前的一个大缸加两块木板的模式，但昏暗和潮湿不变，而且阵阵臭味就是阴魂不散，不管冲洗多少遍都无济于事。蹲一蹲倒也无妨，但一蹲久了就难以忍受。肚痛难忍，姚小敏蹲了一会儿，好像便秘一般。想起身出去，那肚痛又好像魔鬼一般缠着她，让她不敢动身。后来，感觉有异物从体内流淌出来，像是小泥块从涧隙中滑行而出。姚小敏清楚，是她体内的某个东西开始脱落了，往外排泄，像是一串尚青涩的葡萄，脱落，发酵，变成了红色的酒。她之前去过闺蜜家，见过闺蜜家自酿的葡萄酒，那种颜色，那种味道，至今还记忆犹新。蹲了一会，肚痛缓解了，东西也流光了，就扯来纸巾擦擦，昏暗中还是看见了一大片鲜血。她不敢多看，提起裤子就走，嘴里却冷笑道，姓赵的，休想占老娘便宜！
从厕所出来，姚小敏感觉轻松多了，但胃口也彻底败掉了。她不想再吃东西了，决定就跟爷爷去寻找小爱。爷孙俩商量好了，他往山上探，她到村边窥。他们走出家门不足一百米就分道扬镳。茂林修竹，青山绿水，风光无限，别说小爱陶醉不知归路，就是人置身其中也流连忘返。姚小敏绕过几户人家，穿越几片竹林和一个小草坡，来到了小山岗跟前，空心树像是一个怪物，伫立山上。没有小爱的身影。姚小敏猜测它会不会在山岗的另一侧，就跨过灌木、荆棘，爬山岗。山岗不高，也就二十几步，但也足以让姚小敏气喘吁吁。她来到空心树身边，忍不住就依靠着它坐了下去。抬头看看空心树，觉得它太不容易了。据奶奶说，这树虽叫空心树，但不是它的真名，它的真名叫和顺树，而且据说它还是山窝子的吉祥树，有了它，山窝子和和顺顺。奶奶说，空心树不会死的。但她说这话的时候，语气悲切，明显带着隐约的忧伤，像是那声若有若无的杜鹃晨啼。
风从远处苍茫的山林赶过来，摇曳着空心树，树叶哗哗直响，几片枯黄的叶子飘荡下来，停留在姚小敏的肩膀上和两腿间。忽然姚小敏觉得有点悲哀。奶奶老了，爷爷也老了，他们将会离开这里。她想到了爸爸，已经化作了黄土。也想到了妈妈。妈妈就是没心没肺的女人，把女儿扔掉就走了。她就跟空心树一样没心没肺。此外，姚小敏还想起了赵振华。她对他又爱又恨。如果不是那天她亲眼看见他拉着另一个女孩儿的手，亲亲密密地走过学校那面写着“百年大计教育为本”大字的围墙，她不会狠心找药吃的。她说过了要为他生个孩子，算是对他的报答。没想到他竟然是个喜新厌旧的花花公子，让她在黄昏的夕照里独自黯然伤神，好久好久。既然是你辜负我，就甭怪我狠心了。她顺手拿起一片落叶，慢慢撕扯起来。把枯燥的叶肉一点点扯掉，最后剩下一个光秃秃的骨架，轻盈盈的，仿佛一个人死掉了，腐烂了，或如老师说过的天葬，被秃鹰吃了，只剩下一块骨头。
由于心情不佳，姚小敏腹部又开始隐隐作痛起来。她不想想太多了，站起身朝四周瞅瞅，没看见小爱。估计爷爷早已上山去了。不知道他是否有所收获。不过爷爷叮嘱过她了，守住山脚，直到他走下来为止。站在小山岗上，朝山脚那边俯瞰过去，旁边的小溪像是一条白色布帛，弯弯曲曲的，蜿蜒而下，犹在迎风飘展。太阳渐渐猛烈了些，整个山岗变得寂静。村子里的人家逐渐笼罩在烈日的烤炙下，显得奄奄一息。小爱夜不归宿，早是常态。一般而言，两三天之后，它就会屁颠屁颠地回家。她知道它是去约会情人了，就像她跟赵振华幽会一样。幽会过后，怀上孩子也属正常。不知道爷爷为什么忽然急了。