县官回到县衙以后，收到楚佐活送来一封信，说是瓜农去年曾留一女子在瓜地小房住过，以后那女子不知去向。县官看罢信，心中琢磨，只要此事属实，这个案子就指日可破了，于是马上提审瓜农。瓜农回他：“去年是有一年轻寡妇，在我看瓜小屋住了几日，可她早就走了。”县官又问：“她是何庄人士，叫什么名字？”瓜农答道：“人们都叫她曹寡妇，在曹庄住。”县官差人到曹庄去查，可并未有曹寡妇这个人，于是大怒，定了瓜农死罪，待七日后问斩。
待回到家里，县官要夫人多弄酒菜，陪他多喝几杯。夫人问：“老爷有何喜事，如此高兴？”县官回说：“西瓜地的白骨案破了，我能不高兴吗？”夫人问：“凶手是何人？”县官答：“就是瓜农那个刁老儿。”夫人说：“我看未必是瓜农。”县官一愣：“怎么见得？”夫人说：“瓜农被抓到县衙，他的看瓜小屋为何被烧？楚员外的卖地文书为何找不到？瓜农的狗谁给毒死的？这些事儿你都弄明白了吗？”这一番话，县官一句也答不上来，只得说：“这些与本案关系不大。”夫人问：“那你根据什么定瓜农的死罪？”县官说：“我这次私访，查明了死者是宋庄一民女，路过瓜地时失踪了。有人看见一年轻女子在瓜屋留宿过几夜，瓜农也承认，可却胡说是什么曹寡妇，住在曹庄。我差衙役到曹庄查访过了，根本没有曹寡妇这个人。你说，不是瓜农又能是谁呢？”夫人说：“据我所知咱县有六个曹庄，你的衙役都去查访过了吗？”县官一惊，我的夫人可真不一般呀！第二天升堂，一问衙役，他们只去了最近的一个曹庄。县官怒斥道：“我县有六个曹庄，你等只去一个，岂不要误事？快去重查。”
几个衙役把全县所有叫曹庄的地儿都查了，终于查到了叫曹寡妇的女人，一起带到县衙，不用动刑，就承认了她去年确实在瓜屋留宿过。县官这回像被抽走了骨头似的，回家就瘫坐在椅子上。夫人见夫君那个样子，鼓励他：“别泄气，咱一块儿想想办法！”县官说：“还有什么办法好想？我已下令定瓜农的死罪，七天问斩，还剩三天。现在看不是他了，你说让我怎么是好？”夫人说：“只要抓住真正的凶手，就好办了。我怀疑一个人。”县官急问：“谁？”“就是楚员外的儿子楚佐活。”“你有什么证据？”夫人说：“楚佐活为什么非让他爹把瓜地卖掉？为什么想把瓜农置于死地？瓜农的小屋为什么起火？瓜农的狗为什么被人毒死？楚员外的卖地文书为什么找不到了？这都可能与楚佐活有关。”县官连连点头说：“有道理有道理。”
第二天，县官差人第二次把楚佐活传来，楚佐活立而不跪，大声喊道：“你们为什么把我抓来？”县官也不答话，命令衙役道：“先打一百杀威棍！”衙役把他摁倒在地，打了一顿。这时，县官才问道：“好大胆子的刁民，你强奸良家妇女，掩尸灭迹，可知罪吗？”楚佐活道：“我从未强奸过妇女，更无掩尸灭迹之事，何罪之有？”县官又命人打了他一顿，他还是不招，县官只好把他先打入死牢。
县官回到家里，和夫人诉苦道：“楚佐活这小子死活不承认，真是难办呀！”夫人说：“不好办你交给我办吧。”县官冷笑道：“就算你聪明，可是个妇道人家，能有什么能耐办理此案？”夫人说：“你明天把楚佐活的母亲请来，我自有办法。”
天亮以后，县官真就差人把楚佐活的母亲周氏请来。在县大堂的侧室，县官夫人等在那里，一见楚佐活的母亲，就迎上去问候：“哎呀，大表姐，多年不见，不是我叫你，你还不能来呀！”周氏怎么也想不起来有这么个表妹，也不知怎么回好。县官夫人又说：“表姐，咱们有三十年没见面了，你可能是把我给忘了。我也是，要不是佐活犯了案，我也记不大清了。我寻思，不管咋的咱是亲戚，我不能不帮忙啊，有什么难处你就讲吧！”周氏还是想不起来这个表妹，可转念一想，管她真假，反正人家是县官老爷的夫人，有这么个亲戚更好，备不住儿子能早点儿放回来呢！所以也就称上表妹了。“好表妹，你看我养了个不肖的儿子，整天不干正事，我怎么才好？”说到这儿，掉起了眼泪。县官夫人说：“表姐，你别太难过了。佐活都干了什么坏事儿？就是杀了人，也不要紧，你告诉我，看看我能不能帮上忙。”周氏说：“杀人倒没听说，就是不务正业，谁说他也不听，真拿他没办法。这回抓到县大堂，到底是怎么回事呀？”夫人心想：我把你请来是套你的话，没套出来，你反倒来问我。知道再也问不出啥了，客套了一阵就把她送了回去。
夫人和周氏的对话，县官在屏风后边听得一清二楚。周氏走了后，县官埋怨夫人：“我当你有多大本事哩！白费蜡了吧？”夫人说：“你别着急呀，晚上再看。”说到这儿，她附在夫君的耳朵边如此这般地说了一番。
晚上，楚佐活正在死牢里待得难受，忽然听见他母亲的声音在叫他：“儿呀，娘来看你来啦！”楚佐活立时趴在死牢的小窗户上往外瞅，外面乌黑一片，啥也看不见。这时又传来他娘抽抽嗒嗒的声音：“儿啊，娘买通了牢头，好不容易才来看你，有什么话就快说吧。你今儿个招没招哇？”楚佐活说：“娘，你放心吧，我没招。”“哎，你可别招，招就死了。儿啊，宋进士的闺女是你害死的吗？”楚佐活打了个哏，小声说：“娘，我不瞒你，确实是我呀！那天我上瓜地，看见宋进士的姑娘到瓜地买瓜吃，我就想起来那年提亲她不干的事儿了，心里憋了一口气，我把看瓜的何老头儿打发走了，把她骗到屋里，给了她两块西瓜吃，吃完以后我就把她……我就把她掐死了，埋在了瓜地里。”这时牢头敲门了，楚佐活娘说：“儿啊，我得走了，我看不着你的脸，你伸出手来让娘摸摸吧。”楚佐活把右手伸了出来。原来，这个楚佐活娘的声音是县官夫人学的，她和周氏唠了半天嗑，口技也学得差不多了，又是抽抽嗒嗒着说的，所以楚佐活就分不出个真假。县官和几个衙役也悄悄躲在一边，早有人给记录了下来。这时楚佐活把手伸了出来，县官夫人抓住他的手，在供纸上按了手印，楚佐活一点儿也不知道。
第二天升堂，县官胸有成竹，他把惊堂木一拍，说：“楚佐活，你是怎么杀害宋进士之女，怎么掩尸灭迹的，从实招来！”楚佐活心里一惊。可还是不认。县官说：“把供词让他自己看看！”一个衙役把供纸拿到他的面前，他看了几行字眼前一黑，摔倒在地。这回，没有打一板一棍，他全部招供。
楚佐活把宋进士的女儿埋在瓜地以后，心里总是不安，硬逼着他爹把地卖了。瓜农买了这块地以后，养了一条狗帮着看瓜，楚佐活怕狗闻着味儿把尸体扒出来，就把狗给药死了。瓜农被抓以后，他听说了，怕官府追查卖地的事，就把自家的卖地文书烧了，又偷偷地把瓜农的房子给放了火。
这回案情终于大白了，楚佐活被判了死罪，瓜农给放了出来，县官亲自向他赔了礼，还有何老院工，也一块儿放了回去。