一、飞来横财
清朝晚期的江南古镇灵桥，有一对朱氏兄弟。十几年前，父母被洪水卷入富春江，连尸体也没找到，只留下旧屋两间，薄田数亩。
一日，朱家兄弟照例上田间耕田除草。傍晚时去百潭浦小桥旁洗澡，准备收工。一会儿，阿弟慌慌张张爬上岸来，连说怪事怪事，急着拉阿哥一起去桥下细看。阿弟指着一条石缝中露出的红布说，这里有东西。兄弟俩移开一块方石，见有一个沉甸甸的红色布包，战战兢兢打开布包一看，竟露出一堆金灿灿的东西来。两人惊得目瞪口呆，不知所措。少顷，阿哥去桥上望风，阿弟将这些宝物分装于长柄箩筐内，用羊草覆盖，神不知鬼不觉地将宝物挑回家中。
兄弟俩就着油灯一数，竟有十八尊小孩拳头般大小的金罗汉。两人既兴奋又害怕，经商议后，将金罗汉装入一只樟木小箱子里，用两把铜锁锁上，兄弟各执一锁钥匙。又将樟木箱放置东屋内一口不曾用上的棺材中，用长钉钉牢。兄弟相约，五年内绝不能动这金罗汉一尊。阿哥再三交代，宝物乃两人共有，谁也不能独吞。阿弟首先表态，如小弟我独吞，日后跪着早死。见阿弟发了毒誓，阿哥也发誓道，如我当哥的独占，必定吃草而亡。
到了次年七月的一个晚上，电闪雷鸣，大雨如注，第二天洪水就没进了家中。幸亏棺材置于两张木凳之上，不曾被浸泡。第二日晚上，大雨仍一刻不停。半夜，东边的泥墙轰然倒塌，差点儿将那口藏有宝物的寿材冲了出去，两兄弟吓出一身冷汗。
事后，阿哥对阿弟说，这样不行，得想个稳妥的办法，将金罗汉置放于一个更安全的地方。两人不约而同想到了一个人，他就是两人的堂兄朱宏。朱宏是灵桥的第一位举人，出任过广东水师营书。后患病带官回家，做了“罗山八大庄”灵桥庄的庄主，是一位办事公道，受人尊重的乡绅。多年来一直关照和帮衬着两个堂弟。两兄弟最后一致决定，将那只藏宝物的樟木箱，托付给堂兄保管。
二、兄弟丧命
在征得朱宏同意后，两兄弟取出樟木箱，贴上封条，重上两把铜锁后，由阿弟扛到堂兄家。朱宏领兄弟俩至楼上书房内，移开书架，露出后面的暗柜，将樟木箱放入柜底，并手书一张字据，交给两个堂弟。两兄弟千恩万谢回了家。出于谨慎，他们没敢实情相告，谎称箱内是父母留下的三百两银子。朱宏也不便深究，信以为真。
转眼，平安过去了五年，兄弟俩要造屋分家，决定将存放于堂兄处的宝物取回。朱宏当然同意。择日，两兄弟如约来到朱宏书房，朱宏将暗柜里的樟木箱取出，执意让兄弟俩检查。阿哥只好打开布包，见木箱上的封条完好，两把铜锁紧锁，便放心地扛箱而归。
回到家中，两兄弟急忙用各自的钥匙打开铜锁，谁知箱内只有一堆白银，却不见了十八尊金罗汉。瞬时，两兄弟脸色大变。阿哥已瘫倒在床，阿弟忍不住哇哇大哭。尔后，两兄弟互相埋怨指责，大吵起来，差点儿动了手。阿弟几次提出要去报官，阿哥竭力制止，大声说道：“报官的结果是，你我不但得不到金罗汉，还得坐牢杀头！”阿弟这才冷静下来。