最后，两兄弟均觉得堂兄朱宏有问题，便气急败坏地赶到堂兄家，找朱宏讨个说法。朱宏听罢两兄弟说他调包的怀疑，气得脸色发青，抖开那张字据，掷地有声地说：“箱中的三百两银子一文不少，你们居然说我调包，还说有宝贝，我倒要问问，到底是什么宝贝？”两兄弟一时语塞，终不敢说出金罗汉的事来。朱宏又道，我问心无愧，如果一定要赖上我，那我也只得报官，让官府来查个水落石出，还我一个清白。朱宏的话义正词严，句句在理。可怜兄弟俩你看看我，我看看你，有苦说不出。第二天，兄弟俩双双病倒，卧床不起。
阿弟躺了三天，便能起床吃饭。他对大哥心存怨恨，已认定金罗汉被大哥独吞，所以才装病不起。事实是阿哥的病愈来愈重，家人请了郎中，郎中诊断是急火攻心，又伴风寒，十分严重。喂了五服药后，稍有好转，能坐在床上吃点米汤了。哪承想，阿弟鬼迷心窍，天天来病床前向阿哥讨要金罗汉，终于，阿哥又开始发烧说胡话，腹痛难忍，牙齿紧咬，半昏半睡。郎中对阿弟说，你大哥的急火已深入五脏，神仙也无回天之术，准备后事吧。两天后的一大早，闻听大嫂哭天抢地，待阿弟赶到，只见阿哥咬着满口床铺草，已经咽气了。
自从阿哥离世，阿弟就很少说话，整天盯着那只樟木箱发呆。一日半夜，阿弟又在噩梦中惊醒，大喊大叫：“哥，你回来了，我们一起去找金罗汉！”任凭妻儿喊他摇他，阿弟仍两眼发直，浑身发抖。从此后，阿弟彻底疯了。
就在这年冬夜，大雪飘飘。阿弟妻半夜醒来，发觉男人不在身旁，急忙披衣寻找。最后发现阿弟穿着单衣，跪在院子里，已成雪人，没了热气……
三、黄雀在后
好长一段时间，村人均为两兄弟的不幸唏嘘不已。唯有朱宏，独自一人静静坐在黑暗之中，脑子里翻江倒海，曾经的一幕幕不断在脑中重现……
那年，两位堂弟将箱子存放于他手中，他一直觉得并非那么简单，必定另有蹊跷，想弄个明白的想法一直挥之不去。不留痕迹地打开封条和铜锁，对他来说只是小菜一碟。某夜三更，他搬出堂弟的樟木箱，待翻开箱子看到黄灿灿的一堆金罗汉时，见过大世面的他，也被惊得冷汗直冒。他拿出一尊细细端详，即刻想起十多年前那桩灵岩寺的惊天大案，这必是当年失窃的镇寺之宝金罗汉无疑。当初的盗贼“壁上飞”已死于非命，而赃物却一直下落不明。这些宝贝怎么会在他们手中？他们这是从何而来？他百思不得其解。
一日午后，家中忽然来了一位贵客，原是多年前水师中的一位旧友陈龙，说专程赶来与老友相聚。朱宏兴奋异常，摆下宴席热情款待。酒过三巡，朱宏已面红耳赤，话语甚多。谈论中，朱宏得知这位曾是水师副把总的陈兄，也早已离开水师，做起了生意，还混得不错。当此兄问起近来有无大生意可做时，朱宏眼睛一亮，借着酒意，竟稀里糊涂地将家中藏有金罗汉的事给说了出来。又是数杯酒落肚后，朱宏已酩酊大醉，趴倒在桌上呼呼大睡。
待朱宏醒来，天已大亮，陈龙也早已不知踪影。他心道不好，急急跑上楼去，拉开暗柜一看，樟木箱中的金罗汉已经不翼而飞。朱宏两眼一黑，双腿发软，瘫倒在柜子边。
朱宏也不敢报官，只是万万没想到，两位堂弟却因此丧命，让朱宏悔恨不迭。他发誓要找到陈龙，讨回金罗汉。
半个月后，他打点行装，日夜兼程，赶到广东，先到水师打听陈龙下落。老同事告诉他，由于陈龙偷盗军中物资，参与黑市交易，早已被军中开除。听说他浪迹天涯，已成江洋大盗，来无踪，去无影，谁也说不清他在何方。朱宏又心急火燎地赶到东莞陈龙老家，家中只剩陈龙兄长一人，也根本不知道陈龙的死活。朱宏仍不死心，在水师附近的酒肆茶座、妓院戏楼中苦苦寻找，直到盘缠用尽。
至此，朱宏彻底绝望了。为这事，他不但倒贴进三百两银子及一大笔盘缠，还将背一辈子黑锅及两条人命，他为自己的酒后失言悔恨终生……