《西游记》是场大型旅行真人秀节目，观音菩萨是总导演，如来是总制片人。选题是从如来那里接的：找个南赡部洲的取经人，需要经历千辛万苦，得来的三藏经书他们才会珍惜。虽然目的是弘扬佛法，但需要一个好故事来承载主题。连关键道具，如来都提供好了：锦襕袈裟和九环锡杖给取经人，紧箍儿给取经人的大徒弟。
取经团队成员的确定其实并没有经过海选，简直可以说有点随机。观音是个急性子，接了选题就开始风风火火找人，路上恰好遇见因触怒玉帝而被推上剐龙台的小白龙，被流放到流沙河受刑的天宫前卷帘大将，福陵山投错猪胎、靠吃人为生的前天蓬元帅。也有人怀疑，这几个心机男孩儿事先知道这个项目，故意半路拦住菩萨，诉说身世，给菩萨留下深刻印象，才能获得机会。
观音对这几个有故事的男同学很满意，他们不仅有才华能力、有悲情过往、知人情冷暖，关键是他们的现有生活都很不堪，对重新翻红有巨大渴望。至于孙悟空这个后来的打怪主力人选，她倒是犹豫了一下，孙悟空虽然有才干、业务能力高，但脾气大、不好驾驭，不一定适合团队合作，不过既然他自己表明了做事的诚心，观音也省得再找人，何况还有如来给他的紧箍儿防备着，孙悟空这个人选就定了下来。
队长人选是最大的难题，如何高效弘扬佛法，需要策划一个精彩的开头。从权力的中心——大唐皇帝那里入手最好，袁天罡的叔父摆摊算卦是最初一枚棋子，泾河龙王输了赌局要被魏征斩杀，就是为了给唐王李世民游地府制造合理性。唐王在地府发现自己大限已到、受到惊吓，靠关系重新得了二十年阳寿，欠了一堆人情，还阳后就决定开一场法会超度亡魂。
此次盛会上，大唐佛学界的新星陈玄奘最终赢得最佳辩手。观音没想到，这位高颜值的和尚居然还是自己人，如来的前弟子、听课开小差被贬下凡的金蝉子转世，于是点点头：就是他了。接着，观音拿出锦襕袈裟和九环锡杖，进行了一场话题营销，开了高价却又分文不取送给唐王，赚足眼球。观音更于众目睽睽之下，驳倒玄奘，表明大乘佛法的高明，并现出菩萨本相，抛出一个问题：谁愿意前往灵山取经？在皇帝期待的目光下，已经穿上袈裟的玄奘只得赶紧表态：我愿前往。
人选已定，接下来是制造新的灾难和矛盾，让真人秀有看点，让观众获得情感上的共鸣。生活习惯、性格、爱好不同，旅行本来就容易让矛盾暴露，比如能力最强的孙悟空多次被猜忌排挤，导演组再找契机，证明其不可替代的价值，让团队重新相亲相爱……这种桥段观众喜闻乐见。
光有常驻嘉宾尚嫌平淡，得有重大挑战才能体现“团魂”。导演组悄悄放出风去说吃唐僧肉能长生不老，附近的妖怪自然会被利益驱动，客串群众演员，让这场真人秀更接地气。
后期乏力，看点不够的话，神佛界的司机、秘书们也可以出趟公差帮帮忙，其中，太上老君最给力，青牛和童儿都下凡作怪，出差算绩效，做妖怪又自在，他们都愿意下基层。这是一场大型旅行真人秀，历时十四年，涵盖职场故事、权力斗争、人际关系宝典，人设丰富，代入感强，事实证明十分成功。