大力水手为什么喜欢吃菠菜

提到大力水手,必须提到菠菜,因为没人不知道大力水手喜欢吃菠菜。

这部上世纪60年代出品的美国动画,每一集只有不到10分钟的时间,主人公波比总能在危难之际,从那套万年不变的水手服里掏出一罐菠菜罐头。在用你意想不到的方式打开罐头后,把里面的菠菜一股脑灌进胃里,立刻化身为肌肉猛男。不,应该说是超人。不仅振臂起飞是小儿科,就连抡起大白鲨的尾巴将它狂揍一顿也是轻而易举的事。

话说回来,二战后的美国人一直都把罐头食品当作主要食物之一,所以把菠菜装进罐头里,一点也不稀奇。20世纪80年代,罐头品牌 Allens 甚至“请”知名的大力水手作为代言,不仅把它的头像印到自家的菠菜罐头上,还直接把大力水手的名字“波比”当作产品的名称来使用。

在当时,阿肯色州的阿尔玛自称为“世界菠菜之都”,因为它是 Allens 公司的所在地,其实就是菠菜罐头的生产地。

那为什么创作《大力水手》的作者埃尔兹·西格会把菠菜当作力量来源呢?不是西兰花,也不是番茄,偏偏就是菠菜?

1870年,德国化学家沃尔夫发表了一篇论文,首次指出菠菜中的铁含量极高,其价值足以和红肉相提并论。“菠菜含丰富的铁”这一结论被写入权威的百科全书。

《大力水手》的作者西格借着该项“重大发现”,将菠菜引入了自己的作品中,使得20世纪那会的菠菜销量足足增长了33%。

但其实,当初沃尔夫在记笔记的时候,把小数点放错了地方,将菠菜的铁含量错写为实际情况的10倍。事实上,一份100克的菠菜,铁含量大约在3.5毫克,但因为他的失误,结论中100克菠菜的铁含量变成了35毫克。

另外,在一项1848年的菠菜研究中,研究者理查德原本所有的实验都建立在未干燥的、带水分的菠菜上,而后来在论文里却标注成已风干的样本,这导致了干重和鲜重的混淆,于是乎,菠菜的铁含量被放大了。

其实早在1937年,就有人重新验证了沃尔夫的结论,发现并纠正了他的错误。但菠菜仍然被普遍认为是最富含铁的蔬菜之一,这可能真的是大力水手的“锅”。

20世纪,美国报纸里到处都可以看到“菠菜铁含量高”的广告和宣传,早期的儿童书籍也将菠菜铁含量高的知识点放入其中。1981年,《英国医学杂志》发表了一篇文章,标题为“菠菜富含铁的神话是如何成为都市学术传说的”,详细梳理了“菠菜神话”的由来。

其实早在1932年7月3日那一期的《大力水手》漫画里,波比就解释了自己为什么要吃菠菜:大力水手吃菠菜是因为菠菜富含维生素 A。

但实际上菠菜富含胡萝卜素、维生素C、维生素K、各类矿物质(包括铁)、辅酶Q10等,并不富含维生素A。然而,菠菜富含β-胡萝卜素,人体可以将其转化为维生素A。

《大力水手》的作者西格之所以选择菠菜作为力量源泉,是因为他明白,对父母来说,想让小孩吃蔬菜有多么难,特别是在蔬菜完全不被重视的年代。于是,他选择了菠菜,并以漫画形式向孩子传递蔬菜可以强壮身体的信息,让他们不那么讨厌吃蔬菜。

西格曾借漫画中的波比之口,写了一段话:“亲爱的孩子们,我之所以如此强壮,是因为我年轻时爱吃菠菜。如果你们想像我一样强壮,你们就要像你们的外婆一样吃掉蔬菜,成为真正的大力水手。”