提到大力水手，必须提到菠菜，因为没人不知道大力水手喜欢吃菠菜。
这部上世纪60年代出品的美国动画，每一集只有不到10分钟的时间，主人公波比总能在危难之际，从那套万年不变的水手服里掏出一罐菠菜罐头。在用你意想不到的方式打开罐头后，把里面的菠菜一股脑灌进胃里，立刻化身为肌肉猛男。不，应该说是超人。不仅振臂起飞是小儿科，就连抡起大白鲨的尾巴将它狂揍一顿也是轻而易举的事。
话说回来，二战后的美国人一直都把罐头食品当作主要食物之一，所以把菠菜装进罐头里，一点也不稀奇。20世纪80年代，罐头品牌 Allens 甚至“请”知名的大力水手作为代言，不仅把它的头像印到自家的菠菜罐头上，还直接把大力水手的名字“波比”当作产品的名称来使用。
在当时，阿肯色州的阿尔玛自称为“世界菠菜之都”，因为它是 Allens 公司的所在地，其实就是菠菜罐头的生产地。
那为什么创作《大力水手》的作者埃尔兹·西格会把菠菜当作力量来源呢？不是西兰花，也不是番茄，偏偏就是菠菜？
1870年，德国化学家沃尔夫发表了一篇论文，首次指出菠菜中的铁含量极高，其价值足以和红肉相提并论。“菠菜含丰富的铁”这一结论被写入权威的百科全书。
《大力水手》的作者西格借着该项“重大发现”，将菠菜引入了自己的作品中，使得20世纪那会的菠菜销量足足增长了33%。
但其实，当初沃尔夫在记笔记的时候，把小数点放错了地方，将菠菜的铁含量错写为实际情况的10倍。事实上，一份100克的菠菜，铁含量大约在3.5毫克，但因为他的失误，结论中100克菠菜的铁含量变成了35毫克。
另外，在一项1848年的菠菜研究中，研究者理查德原本所有的实验都建立在未干燥的、带水分的菠菜上，而后来在论文里却标注成已风干的样本，这导致了干重和鲜重的混淆，于是乎，菠菜的铁含量被放大了。
其实早在1937年，就有人重新验证了沃尔夫的结论，发现并纠正了他的错误。但菠菜仍然被普遍认为是最富含铁的蔬菜之一，这可能真的是大力水手的“锅”。
20世纪，美国报纸里到处都可以看到“菠菜铁含量高”的广告和宣传，早期的儿童书籍也将菠菜铁含量高的知识点放入其中。1981年，《英国医学杂志》发表了一篇文章，标题为“菠菜富含铁的神话是如何成为都市学术传说的”，详细梳理了“菠菜神话”的由来。
其实早在1932年7月3日那一期的《大力水手》漫画里，波比就解释了自己为什么要吃菠菜：大力水手吃菠菜是因为菠菜富含维生素 A。
但实际上菠菜富含胡萝卜素、维生素C、维生素K、各类矿物质（包括铁）、辅酶Q10等，并不富含维生素A。然而，菠菜富含β-胡萝卜素，人体可以将其转化为维生素A。
《大力水手》的作者西格之所以选择菠菜作为力量源泉，是因为他明白，对父母来说，想让小孩吃蔬菜有多么难，特别是在蔬菜完全不被重视的年代。于是，他选择了菠菜，并以漫画形式向孩子传递蔬菜可以强壮身体的信息，让他们不那么讨厌吃蔬菜。
西格曾借漫画中的波比之口，写了一段话：“亲爱的孩子们，我之所以如此强壮，是因为我年轻时爱吃菠菜。如果你们想像我一样强壮，你们就要像你们的外婆一样吃掉蔬菜，成为真正的大力水手。”