水叔就在我身边，他眼睛瞪得很大，惊讶我问得这样直接，尤其是关于“管饭”的问题。农村现在盖屋修房时兴包工，本来把活包出去，支工钱就行了，可是还是少不了管饭，至少干完活请工匠喝酒。谁都知道这有点亏，可谁都不好意思不这样做。水叔说，这一点，主家和工匠订活时是不说开的，明说显得没有情分，面子上不好看。我在城里生活多年，不懂乡村的规矩。
第二天不到六点，刘书就跑来，要和我去镇上建材市场选瓷砖。其实瓷砖我已选好，一个电话商家就会送来。但刘书和我再去一趟也有好处，毕竟他是干这一行的。可是到了那里，他的兴趣却在和老板娘说话上，问有没有新型扣板，水泥又涨多少。我听出他给她介绍过客户，她给他联系过活。我也能猜到，他介绍客户进料，老板会把对客户的优惠转给他。包工头和建材商几乎都是这种关系，所以有人曾建议我自己进料，说自己进料省钱。
还好，刘书认可了我选的瓷砖，老板娘差人把它装上刘书的三轮车。
我们回来时见一个四十多岁的女子站在院子里，刘书说这是他老婆，给他打下手，这个活得两个人干。我订活时刘书可没说这个呀。本来我哥哥准备来当小工，刘书说不需要。现在他带着老婆来了，这意味着我得再支一份工钱，但来了就得留下。
我离开村子已四十多年，村里四十岁以下的人和这些年嫁到我们村的媳妇我都不认识，这女子也看着我眼生，我们相互礼貌地点点头，她就去和灰了。
刘书在客厅铺好的瓷砖上走来走去，像寻找什么。他脚下一块瓷砖咕咕地叫起来，刘书脸上飘起一种很得意的笑。他反复踩着这只“蛤蟆”说，瞧这手艺！当初铺地板砖没用刘书，是另一个包工头带人干的，同行是冤家，刘书故意损他们。
刘书身材矮胖，腆着将军肚，平时这肚子给他增添了几分气派，贴瓷砖它却成了累赘，特别是贴墙根的瓷砖——这回轮到他当蛤蟆了——他蹲在地上，肚子里的蛤蟆被压扁，腮帮子却鼓起来。往高处贴就好多了。他真是个好瓦匠，动作麻利得很，在瓷砖背面摊匀灰，四边一抹，贴上墙，用泥板推拥，皮锤敲打，眼睛找平。这时候他眯起一只眼，那束光就像打出去的墨线，把没冲齐的地方调整过来，再铲灰填入瓷砖上端的空隙。手轻轻一拂，他站起来。贴两块瓷砖他就要抽支烟，今天就贴一个洗手间，很轻松，他不慌不忙，从容镇定。磨蹭到下午四五点，那样拿一天的工钱才心安理得。
他老婆一言不发，忠实地守着那堆胶粉灰浆，听他一声吆喝，就及时送到他手边。他们配合很默契。
我回到故乡，添了一个毛病，和人说起话来就问人家是谁，对女人则问娘家是哪个村。我遇到了前所未有的难题：村里的人几乎都认识我，可我却不认识他们。记忆力又蜕化得十分糟糕，问一遍认识了，再碰见却又想不起来。一回认不出还可解释，两回认不出，你怎么解释人家也不相信。尤其前段时间，因为疫情，大家大都戴口罩，露在外面的那些相似的眼睛、头发，常常让我陷入尴尬境地。而我一个强烈的愿望是，及早认识全村人。
现在我问刘书他老婆，你是从哪个村嫁来的？不想她脸腾地红了。倒是刘书接上话茬说，你老李家的闺女，她是你芸子妹妹。
原来她是湖叔的小女儿。湖叔和我是一个家族，并且很近，小时候过年我到湖叔家给老奶奶磕头，老奶奶都给我两毛或五毛压岁钱。记得那些年我家屋顶漏雨，墙脱了皮，我父亲都是找湖叔和海叔来帮着修缮。晌午头，湖叔和一大堆黄泥，顶着太阳泥墙，他的臂膀特别宽大，长长的胳膊像大鸟的翅膀，那泥板翩翩扇动，一会儿就泥好一大片墙壁。泥完墙，他再回家打个盹，还误不了下午上坡。那时邻里间帮工没有支工钱这一说，都是你帮我我帮你。我前天回来见湖叔坐着马扎子，在他家门口乘凉，我慌忙下车和他说话。湖叔已是古稀之年，身子骨不多么结实，勉强能站稳，当年那个铁塔汉子哪里去了？我好为他惋惜、难过。
我是听说过湖叔的小女儿叫芸子的，可对不上号；但她应该知道我。她不认我，可能她对来挣我这份钱觉得有点不好意思，装哑巴，“蒙混过关”。
说破这层关系，短暂的难堪之后，芸子反而“解放”了。她很能说，问我这，问我那，哥哥长，哥哥短，和我很亲的样子。越说越近乎，竟有些激动，脸上飞着一片红霞。我也有一种多年寻觅、终于见到自己妹子的惊喜，和她说了很多我在外面工作、生活的情况。
芸子说起来就停不下：现在农村人也爱美了，贴瓷砖、吊顶子、挂墙裙子……活不断，他们挣了俩钱，在镇上买了楼，因为婆婆八十多岁了，不能上下楼，又得有人侍候，所以他们还没去楼上住。另外如果住楼，一些工具也没处放。她说孩子读四年级了，每年学费交不少，学习又不好，还不如早下来干建筑。她姨才六十多，癌症后期，没钱做手术，就在家等着咽下那口气。南坡里那座铁塔是魏桥创业集团架的，往青阳炼铁厂送电，青阳炼铁厂以后就不用县电力公司的电了，县电力公司和魏桥创业集团打起来了……
水叔来看我装修的进度，见证了我们“兄妹相认”的一幕。水叔走时我跟到院外，向他请教怎么支付给刘书工钱，我担心他们不收。水叔大笑，说我太书生气。哈哈哈，他们不收？你给再多他们也敢要。他说去年他装厦檐就是包给刘书的，可被刘书坑得不轻。水叔和刘书的老丈人湖叔还没出五服，比我更近，这我清楚。水叔还说，现在村里都这样，认钱不认人，大光开小卖部，他三奶奶去拿了个灯泡，也要钱。我听了，一股凉风从我脊梁沟溜过。