淳熙七年（1180）春天，诗人杨万里从家乡吉水前往广东任职，写下一首《荔枝歌》：
粤犬吠雪非差事，粤人语冰夏虫似。
北人冰雪作生涯，冰雪一窖活一家。
帝城六月日卓午，市人如炊汗如雨。
卖冰一声隔水来，行人未吃心眼开。
甘霜甜雪如压蔗，年年窨子南山下。
去年藏冰减工夫，山鬼失守嬉西湖。
北风一夜动地恶，尽吹北冰作南雹。
飞来岭外荔枝梢，绛衣朱裳红锦包。
三危露珠冻寒泚，火伞烧林不成水。
北人藏冰天夺之，却与南人销暑气。
一个走街串巷的小贩子，卖的不是泥孩儿磨喝乐，也不是女红针线，而是冰雪，夏天的冰雪——这很可能是中国诗歌史上第一次写到贩冰谋生者。杨万里的写法也和通常情形不太一样，名为“荔枝”，实际全诗共二十句，写及荔枝的只有两句“飞来岭外荔枝梢，绛衣朱裳红锦包”，其余全写天气和冰雪。这首诗的真正主角并不是荔枝，而是那个隔水卖冰的人。后来，在刘克庄的《乍暑一首》中，我们又看见了类似的情形：“南州四月气如蒸，却忆吴中始卖冰。” 南宋赵蕃的《入严州界二首》（其一）可能也与贩冰有关：“朝来爽气致西山，孰愈严州百里间。佣贩悬知尽冰玉，不惟二士眇难攀。”
杨万里说，在广东一带，不要说是夏天，就是在冬天，看见冰雪也是极其稀罕的事，粤犬吠雪如同蜀犬吠日。很多广东人一生都未曾见过雪，和他们谈雪，和庄子所说的同夏虫语冰是一回事。只能活到夏天的虫子，根本无法理解冬天的冰雪是怎么回事。生活在北方的人见惯了冰雪，甚至可以以此养活一家人，只要有一大窖冬天贮藏下来的冰雪就好了。
接着，诗人想起帝都临安夏天的场景：正午时分烈日当头，杭州城内人人如坐蒸笼，汗滴如雨。就在此时，突然听见河对岸传来清凉透彻的叫卖声——那声音甚至比冰雪本身还要充满凉意！卖冰人揭开篮子里的层层青布，露出比蔗浆还要好看好闻的“甘霜甜雪”。
夏冰来自何方？杨万里给出了回答——“年年窨子南山下”。结合后面的“山鬼失守嬉西湖”可以推定，这些冰雪来自西湖南山，应该就在西湖南山玉皇（育王）山慈云岭南坡一带。“窨子”，就是地窖，也就是冰窖，所以诗中才会有“去年藏冰减工夫”的说法。这些冰雪明显是通过古老的窖藏方式保存下来的。这个沿河沿街到处叫卖冰雪的小贩子，和南山“窨子”又是一种什么关系呢？他并不是南山冰窖的主人，而只是这一处颇具规模的商业化冰窖的分销零售商贩。宋代已经发展出一套相当完善的商业运营体系，从生产、批发到零售（铺售及游动商贩），有着顺畅的流通渠道。