雪花就是这时候飘起来的，起初不大，父子俩走了一会儿便满山野都卷起白色的雪烟，让人睁不开眼。他们一路什么话也没说，没话啊，生死面前，其他东西都跟这雪花一样太轻了。那条头鱼和其他鱼分开，被一块红布包裹着，那一点红色，在白茫茫的天地间格外刺目。
对面起了更浓厚的雪雾，苏伦巴根隐隐觉得不安。待到马在雪地上奔跑的清脆声音越来越清晰，他更确信那不是普通的雪雾，而是无数马蹄踏在雪地上溅起的雪花。有一支马队正朝着他们而来。
“可千万别是响马。”苏伦巴根说。他很虚弱，声音颤抖，已经僵直的脖子此刻更加僵硬。
图日乐握紧了马鞭。那一刻，他脑子里全是恩琪儿那丫头。如果在这儿死了，恩琪儿就要成寡妇了。这么想完他又觉得可笑，他是她什么人，连未婚夫都不算。转而，母亲的话在耳边清晰起来：“这个姑娘，你守不住她。”
在图日乐神游的时候，马队来到了父子俩跟前。苏伦巴根不幸言中，来的是响马——劫道的土匪。苏伦巴根心凉了半截，他不知道对面是哪个绺子的，可能是杀人不眨眼的马贼，也可能是劫富济贫的绿林好汉，前者他们小命不保，后者最多就是失去这一马车鱼，也是失去半条命。
“什么蔓？”为首的土匪黑脸膛，膀大腰圆，象征性地说了句行话，问他们是干啥的，其实这哪还用问，一马车鱼，咋看都是捕鱼的。但是道上规矩都得盘盘道，万一是熟绺子，不好意思下手。但看他死死盯着那车鱼的样子，像是不会讲什么江湖道义，就算苏伦巴根是亲戚，那车鱼也是他的了。大雪天的，都饿急了眼，身后跟着的土匪脸露笑意，好像他们今天出来挨冻是值当了。
图日乐哪见过这阵仗，腿哆嗦着，从马车上下来，直接一屁墩坐进了雪堆里。
“江边拉鱼的。”苏伦巴根用颤抖的声音回了一句，此时他强迫自己镇静，就像在那冰冷的湖水中一样。
为首的黑脸汉冷漠地说：“对不住了，兄弟，这车上的东西归爷了，劳烦你挪个步吧。”
苏伦巴根心里松了一口气，还好，没打算要命，那就是讲点道义的土匪，还有余地。他本就冻得牙根直打架，颤声说：“好汉，我们是小股子，爷俩拿命换的鱼，这车鱼就是我们的命，但是我们懂规矩，一人一半，你看中不？”
土匪群里发出几声嘲笑。
“谁不是拿命换钱。今儿你们倒霉，大冬天的，我们兄弟也等米下锅。看你车上这鱼不少，你是把头吧，把头不差钱，给你留下口粮，其他拿走了。”
图日乐一听“把头”两个字，气血冲头，僵直着站起身：“把头你找张和宝，我阿爸不是啥把头，他下冰摘挂子才多分了点，差点死在冰里头。”
黑脸汉一听这话，眉头一皱，他审视着苏伦巴根，见他半躺着、瘫着，脸色发紫，看来所言不假。他下马走到跟前，图日乐问他想干啥，他把人往旁边一推，掀开盖住苏伦巴根的棉被，看到那双黢黑黢黑的脚，像冻烂的茄子。
黑脸汉略一沉思，打了个揖：“既然摘挂子都能留下一条性命，你也是个人物，这样吧，天寒地冻的，大伙儿也不能白走一趟，我就拿走一半。”底下人听头领这么说了，只好不情不愿地上前搬鱼，多么肥的鱼啊。
那领头黑脸汉转眼看到了车上显眼的红布包裹，就要取过来看。图日乐却是眼疾手快，紧紧抱着那包裹，他脸色煞白，身体不停地颤抖，任谁都看得出这小子吓得不轻，眼里却对这个包裹充满了执着。
“这里面是什么宝贝？”土匪们眼里冒着金光，确定里面肯定有金银财宝。图日乐身上很快挨了两下，被人死死压住，膝盖和脸颊都深深陷入雪里。
苏伦巴根心头猛地一跳，赶紧说：“好汉住手，不要伤了孩子，不是什么大不了的东西，一条鱼而已，您都拿去。”头领抢过那沉重的红布包，打开一看里面果然是一条鱼，却又不是这车里最大的，瞬时明白过来。“这是头鱼？”
图日乐被人挟持，还在呜呜地挣扎。苏伦巴根心痛极了，连连作揖：“是头鱼，头鱼是吉祥的象征，见了血怕是该不吉了，我儿不懂事，您放过他。”
土匪们听是头鱼，高兴得很，这是讨了个好彩头啊。
那头领却脸色一沉，他看了看头鱼，又瞅瞅苏伦巴根，后者直勾勾地盯着那鱼，眼神里没有贪婪，没有不舍，平稳的呼吸让人感觉那东西仿佛与他无关。
“见头鱼便是吉，抢来的怕生祸端，我们走吧。”头领望着苏伦巴根，缓缓说道。他说完上马，带着一队人和半车鱼，扬长而去。
等那伙人走远，四周回归安静，图日乐终于长舒一口气，他们捡回一条命。继而又有一股不平涌上心头，平白被抢走了一半的鱼，还差点被拿走头鱼。苏伦巴根却说：“这是好事，破财消灾。”
“阿爸，他们会去劫张和宝吗？”
“他们不敢，那边人多。咱们回吧，你阿妈和阿弟还在家等着。”
他们再度出发，两人一马，行进在无法分辨宽窄的路上。雪花簌簌飘落，把马车上的人和鱼都覆盖了，与天地融为一体，一抹红色在苍茫大地之上，扎眼而炫目。苏伦巴根用手拂去嘴边的雪花，轻声哼起了歌。
“查干淖尔哟，查干淖尔哟——”歌声很快消失在一片白色之中。