子居说，运笔迟缓，线条会不流畅。呼吸要屏住，不必速度太快。
孔乔说，好的，先生。
子居说，整齐、会呼吸的线条，才会赋予植物新的生命。你是作品的主人，是一朵花的母亲。
孔乔说，不对，先生。我是父亲，可我既没有父亲，也没有母亲。
子居说，十四年前，你的母亲生育了你。她现在在哪里？
孔乔说，我不知道。她完全不把我当成她的亲人，只当作是延误婚嫁的累赘。
魏子居想说些什么，但他如筛子般抖动的身体摇摇欲坠。乔的眼睛里闪烁着一种茫然而空洞的光。
魏子居的知觉一瞬间消失了，只剩孤身裸露在炽热的阳光下的灼烧感，他心里陡然升起一阵悲凉。
三、
低悬的云层笼罩着分布于山谷边缘的林丘。那场争吵来得突然，谁都没有料想。
如鹊发现画册中一双秀窄、修长的手。这细腻的笔触显然不是给自己的，她心中大怒，想用“淫乱”一词评价，但转念想到二人还是夫妻，又愤怒地甩上窗子。她开始质问魏子居是不是出轨了。难道是林？不可能，不可能是她，是偷藏着勾搭了其他人？
魏子居为如鹊尚未完全枯竭的想象力惊讶，他看着画册中被抽出的一页，心里一阵悲凉。
狗东西，你是要踩死我。你疯了。如鹊近乎歇斯底里地咆哮着，身上的刺竖起来，哆嗦着。你都做了些什么？花瓶从桌上滑落，碎片被地面肢解。他无法解释自己的想法，也无法否认自己的矛盾。
你说话呀，非要我将你的舌头绞下来不可？魏子居无法忘记这最后的一吻，冰凉冰凉，机械又漫长，几乎让两个人无法呼吸。双唇分开时，如鹊狠狠地咬了他一口。魏子居顶住眩晕，满脸苍白，不敢看如鹊的眼睛。
他走到窗边，拉开窗帘，看着外面渐渐亮起的天空。他只能低头。我要把画送给孔乔，他只是个十四岁的孩子，怎么样，你满意了？良久，如鹊不再咬牙切齿，将画册递给了他。他只能沉默地接过画册，一个人走回房间。他决定去找孔乔，看看他是否还好。
他担心孔乔会因为自己的离开而感到失落和孤独。他们冷静下来，如鹊也沉默了，不再说些什么，也许暴雨一停，洪水一走，她也跟着走了。魏子居仍旧教孔乔作画。如鹊想和林姨商量换房间。
但因为一事耽搁下来。
下午两点。
雨先是骤然停下了。又憋气蓄力开了个玩笑，捅破了天上一块窟窿，更大的雨汹涌如瓢泼，下得让人猝不及防。平原上翠绿植被层层交叠，外围是坡度缓升的山丘，一路蜿蜒。林姨总说雨天不要出行，谁都没能料想到，她自己却在去小工厂打零工时一屁股摔进了泥坑。卧病在床的林姨少了以往的活力。她在又一个雨夜后发了一场高烧，连夜不退。
天亮前，如鹊从房间出来，走到红木雕花的大床前一看，林姨已经奄奄一息。孔乔每两小时就爬起来一次，用海绵蘸着冷水为林姨擦拭身体。如鹊轻轻地摇了摇孔乔的肩膀，示意他去休息一会儿。孔乔疲惫地抬起头，眼神透着无奈和悲哀。如鹊用沙哑的声音说，你去吧，我来陪着她。男孩叹了口气。如鹊想起了林姨对他们的照顾，不知道自己该怎么面对这一切，只觉心里空荡荡的。
林姨微弱地咳嗽了一声，打断了如鹊的思绪。魏太太，我信得过你。家里壁橱里留着给孔乔以后娶媳妇的钱，还有一些他小时候最喜欢的玩具。我知道自己的日子不多了，但我不想让那孩子担心。谢谢你，魏太太。你是个好人，大好人。她捏着如鹊的手。
不过以后也不用这样叫我了。她看着林姨红肿的脸庞，抿着嘴，话哽在喉间，一阵心疼。如鹊沾了一指随身携带的胭脂，避开尖锐的指甲轻柔地触碰林姨的嘴，林姨白纸般的唇瓣才恢复一丝血色。
当年呀，妹妹来找过我，哭着鼻子，抹着眼泪，脸上黑乎乎一团糟，但我知道她此行前来究竟是什么目的。她奔着孔乔来。她和几年前带她出走的盐商结了婚，两人几年来也没用什么避孕措施，却没有孩子，她去医院检查，才知道是自己患上了输卵管堵塞，已经失去了生育能力。盐商却想抱个男孩。这便又想起了孔乔这孩子。不是空手来的呀。
姐姐！你可怜可怜我吧，你就让我带走孔乔吧。谁都能生育，偏偏我不能再生了。妹妹说。
你考虑过领养吗？林姨说。
我只是想要一个孩子，一个属于自己的孩子。孔乔是我唯一的孩子。你不知道我和那个盐商是怎么过的。孔乔他是我的亲生骨肉，你不会舍不得他的。林姨听了心里一痛，她也知道妹妹的苦衷，但她不愿把孔乔交给妹妹，她已经把他当成自己的儿子了，怎么能看着他跟着一个不负责任的妈妈去受苦呢？孔乔是我的孩子，我养了他这么多年，我对他有感情，你不能随便把他带走。
林姨说，什么好烟好酒，我却要丢掉，你们太贪心、太残忍了。你们凭什么弃孩子的童年于不顾，现在又想将他占为己有，让所有人都陷入痛苦中！妹妹喘着浑浊的粗气，用力地推了姐姐一把。
绵延的潮湿、稠密的溽热终年侵袭着这片土地。林姨的病情未见好转。不过，林姨此生快活，她爱这人世的生活，她爱潮湿的东南亚空气，爱每一只熟透咧嘴的甜瓜，爱小拖油瓶一天天长大成人的那种指日可盼的期待。
喜欢姨妈，喜欢让姨妈抱。林姨第一眼看到这孩子就心软，倾注了超越亲缘的爱意。尽管林姨看起来脾气坏、嘴巴毒，心肠却比豆腐还软，呵护孔乔的是她，咒骂孔乔的是她，拥抱孔乔的也是她。孔乔是美的，眼睛、嘴角都焕发着他母亲年轻时的流光。丑，又一点都不丑，只是长得与她不像。
在如鹊一家和孔乔的悉心照料下，林姨逐渐恢复了气血，只因高烧不退，烧坏了嗓子，下肢也有些萎缩。孔乔很难过，他对林姨有一种难以言喻的感情。
雨水稀稀拉拉，太阳则一天天硬朗起来。又开始热起来了。孔乔起早贪黑地服侍林姨，虽然身处同一个屋檐下，子居却很少再透过窗子见到他在树下的身影。其实他一直想对孔乔说出那句——
我打算去编辑部让老李他们给我署名。
魏子居就一个人画画，没人唠叨他，没日没夜地画。他的花蕊、枝蔓、叶刺总会毫无保留地以最虔诚的方式，匍匐在纸面，无条件地倾听他、注视他、陪伴他。他作为这些花朵的母亲，却因为害怕孩童的出众，故意把他们淹没在人群里。他一遍遍地问自己，一次次地迟疑。
耳边偶会传来孔乔的声音，空灵、直接，他的犹豫、芥蒂要被剥开，露出裸露的、毛茸茸却并不丑陋的花蕊。细细的绒毛、触角，一点点伸张，它们太敏感了，以至于被紧紧包裹得太久，无法呼吸。