知青们盼望的招工来了。
何小昆这几天想得很多。按照招工名额分配办法，知识青年先进集体肯定能分配到一个招工名额，对照条件，他有把握拿到这个名额。“回不回去呢？”他反复问自己。他把自己三年多来走过的路在脑子里过了几遍。从下乡的第一天起，他就把自己最宝贵的青春交给了这片土地。养活自己是他的第一个目标，为了这个目标，他拼命干活挣工分，把自己变成了一个农民。他把自己和刘海友作了一个比较，他俩都是高中毕业，刘海友各方面都很优秀，但没有人特别关注他。区别在于，刘海友是农村的知识青年，自己是城市下乡知识青年，有政策光环戴在头上。于是，农村的各级组织给他铺路，引导他一步一个台阶走上去。
公社赵委员来到队里，把正在田里干活的何小昆喊了上来。他们在知青组做了最后一次谈话。赵委员希望何小昆不要走，扎根农村好好干。他说：“你回去也就是当一个工人，留在这里前途更好。今年年底公社领导班子改选，好的知青要选进班子。”
何小昆想起了姐姐的话，他对赵委员说：“我家有困难，爸爸病残，母亲多病。我姐姐已经在望南县扎根了，我要回去照顾父母。”
“小何呀，”赵委员语重心长，“我还是那句话，你什么都不错，就是政治格局太小。家里有困难，谁家没有困难？我把今年年底公社领导班子改选这样的事都跟你讲了，你还不明白？”
何小昆不说话，低着头。
见何小昆不为所动，赵委员又说：“没有政治格局就没有大出息。你坚持要回去，那你自己决定吧。”赵委员话中大有恨铁不成钢的意味。
“我辜负了赵委员对我的培养，谢谢赵委员对我的理解。”何小昆鼓起勇气，终于把这句话说了出来。
“组织上这么看重你，你不要后悔。”赵委员一脸不高兴地走了。
第一批招工分配的名额下来了，腰塘生产队知青组有一个。按照上面的规定，需要经过知青组评选和贫下中农推荐，最后上报公社和县里审批。
往日晚上的热闹消失了。村里的年轻人也听到了消息，不来上夜校了，知青们也各想各的心思。
李志高把何小昆喊到外面，在腰塘的大埂上他们边走边谈。“小昆，这次机会不错，按照条件这个名额应该给你。你不要谦让，你家里有那么多的困难。”
“那你怎么办呢？你也有很多困难。”
“我肯定不走了，我也不能走。我走了，黎芳芳的日子怎么过？我要留在这里陪她。”李志高用悲愤的口吻说。
“你陪她又能解决什么问题呢？”
“也许有用，也许没用。我在这里就是给她一个希望。”李志高语气坚定。
“今天赵委员来了，要我留下。我没答应，他很不高兴。”想到上午的事，何小昆还是有些顾虑。
“不要想得太多。”李志高劝他。“你不要太老实，你不欠他们什么，你只是得到应该属于你的东西，况且你姐姐已经扎根农村了。”
和李志高谈过，何小昆心里踏实下来。他把大家召集起来评选，都知道只有一个分配名额，每个人都不说话。
过了一会，李志高开腔了：“我先声明，我放弃，不参加这个名额的评选。”
宋小宝和路东伟奇怪地看着他。
“你愿意留在农村？为什么？”宋小宝问。
“以后在农村当个农业技术员也蛮好的。”李志高这样说。
少了一个人竞争，宋小宝、路东伟也不去再问。“我不参加评选，我可不可以提一个建议？”李志高说。
“当然可以。”三个人都说。
“就一个名额，大家都想走。如果要评，肯定都说自己够条件，不肯推荐别人，这就伤了和气。我建议不要评了，大家投票，谁的票多就是谁。”
“我看也不需要投票了，”路东伟打断他的话。“李志高退出不算，我们三个人，按照条件，何小昆比我强，应该推荐何小昆。”
宋小宝不吭声。
李志高问：“小宝，你的意见呢？”
“我保留意见，”他瓮声瓮气地说。他站起来，端起杯子去倒开水。倒水的时候，他把那只杯子弄得啪啪响，开水溅到地上。
“小宝，你有话好好讲，撒气干什么？”路东伟看不惯。
“我撒什么气？下乡第一年，我弄来了南湖农场的稻子，救了生产队。干农活我也不比别人差。这两年，我当生活委员，为大家的生活操心。我干得还不可以吗？”说着，气呼呼地走进自己的房间。
第二天一早，宋小宝的父亲到公社来了。他说他到省城开会，顺便到这里看看儿子。他现在已经是江东市财政局的副局长，陪他到公社来的是县财政局李局长和县知青办范主任。宋小宝在公社见到了父亲，随后跟父亲去了县城。
两天之后，宋小宝回来了。大家都在地里干活，宋小宝找到何小昆：“我有一件事情要跟你商量。”
“我们边干活边说吧。”何小昆说。
“这件事很重要，我们还是回去说吧。”
“那好吧。”何小昆扛起钉耙和宋小宝一起往回走。
他俩在桌子旁坐下。“小昆，我也不瞒你。我父亲来看我，知道我们组只有一个招工名额，摆不平，就和县里商量，能不能增加一个名额。县知青办说名额已经分配下去，不好调了。他们想了另外一个办法，全县还有三个工农兵学员的指标没有分配，我们知青组是县里的先进集体，可以给我们知青组分配一个。”说到这里，宋小宝把话停了一下，“你知道我的学习成绩差，再去上学也学不进去。我跟你商量，能不能你把招工的名额让给我，你去当工农兵学员上大学？”
“是哪里的大学？”何小昆问。
“是外省的一所大学，听说不错。”他看着何小昆，眼里充满期待。
何小昆想不到宋小宝的父亲有这么大的能耐。他对宋小宝说：“这样恐怕不行，这对路东伟不公平。”