“社员们转移到山上两天后，什么都没发生，大家渐渐放松警惕。那天下午，乙躺在临时搭建的窝棚里睡大觉，丙兴奋地窜进窝棚把乙推醒，一脸坏笑地对乙耳语道：‘甲和喜妹又偷着下山了，咱俩跟着瞧瞧去？乙迟疑一下，摇摇头。丙面露遗憾之色，转身出了窝棚。这件事要往前倒着讲。上一次转移社员上山后，也曾出现过相似的一幕。不过，那次乙同意了丙的提议，两人一路尾随甲和当地女社员喜妹回到村里，甲和喜妹像特务一样，鬼鬼祟祟地四下张望一番，才闪身窜进喜妹家的院子里。乙和丙躲在不远处的一棵榆树后，等甲和喜妹进到屋里后，便蹑手蹑脚地进去。丙个头儿矮，得踩着一块大青石，脑袋才能够到窗边，透过窗缝向里偷窥，他偷看了几眼，脸上的表情一点点生动起来。乙比丙高半个头，不用借助外物就能看到屋内的情形，但他没有向内窥视，因为从里面传出的声音已经让他明白了。乙脸一红，一把把丙拽下大青石，丙挣脱乙的胳膊，又踩到大青石上。
”这次丙喊乙一起去看’好戏被拒后，就一个人去了。丙前脚刚走，乙就想起上级的叮嘱，意识到有危险，得赶紧把甲、丙还有喜妹一起叫回来。乙快步追出去，旋即脚步又慢下来。他想起一件往事，上中学时，他和甲、丙都是校足球队的，甲和丙是主力，他是替补。每次比赛他都想上场，却总没机会。有一次，甲和丙同时生病缺席比赛，乙终于得以上场比赛。乙进而产生了一个大胆且可怕的念头，他彻底停下脚步，返身回到窝棚里睡觉，却怎么也睡不着，内心越发翻江倒海起来。我怎么会有这么无耻的想法呢？这还是我吗？乙在心里反复责问自己。思想斗争许久，乙还是决定下山去叫那三个人回来。可是，他刚走到半山腰，地震就真的发生了。静寂的葱达岭村几乎在一瞬间变成人间炼狱。甲、丙和喜妹都在地震中丧生。乙无法原谅自己，将三人安葬在山顶后，主动放弃了回城指标，选择永远留在葱达岭。“
吴老汉讲完后，再次将目光投向远方，眼睛里渐渐荡漾出晶莹的光芒。
与此同时，达利和阿布吉到达山顶，看到了那三个墓碑。墓碑和那个立在井上的石像一样，风化得厉害，刻字几乎全部磨平，一个字也辨识不出来。达利发现，墓碑周围寸草不生，以三个墓碑为中心，大约十丈远的空间，全是一种红色泥土，而且踩在脚下黏糊糊的，像置身沼泽中。
哲根的作业是那幅吴老汉的画像，达利画的是那三个墓碑，阿布吉选择的是那个石像。三人都想快点结束这种与世隔绝的状态，只用了两天时间，就各自完成作业，然后向吴老汉辞行。
返程一路下坡，比来时轻松了许多。依然是哲根和阿布吉并肩走在前面，达利一个人紧随其后。三人一路闲聊，哲根复述了吴老汉那日讲的事情。
万万没想到的是，身后的达利听完后惊叫一声：”不对呀，吴爷爷对我不是这么说的。“
哲根和阿布吉被吓了一跳，同时驻足，转身望着一脸惊愕的达利。
”前天我跟吴爷爷去山上收套子，他说当年抽调知青回城的名单上有甲和乙，没有丙。丙心里不平衡，他知道甲和喜妹一直在秘密谈恋爱，喜妹还意外怀过孕，是喜妹爹娘托人到邻村找了个接生婆偷偷堕的胎。那个年代女孩未婚先孕可是不得了的事情，况且还是在农村。丙就以此事为由向上面举报，结果甲回城的事泡汤，喜妹也因为没脸见人投了井，甲和乙先后下井救人，最终三人一个也没活着上来。丙没想到事情会演变成这样，无法原谅自己，将三人安葬在山顶后，主动放弃了回城指标，选择永远留在葱达岭赎罪。“
达利语音刚落，紧接着一脸惘然的阿布吉就沉吟道：”很奇怪，吴爷爷跟我讲的，和你们说的都不一样。“
”昨天下午，你们俩去溪边接水，吴爷爷单独向我为那天的失态道歉，然后他也跟我说了那个甲乙丙的故事。不过，他说的是，甲和喜妹谈恋爱当时是公开的秘密。当初下乡时，甲乙丙当众宣誓：一辈子扎根农村。所以甲确实是真心和喜妹好，并且要与她结婚，在葱达岭过一辈子。甲和喜妹经常到溪边嬉戏，喜妹扎着一对小辫子，拎着裙角在小溪里摸鱼的场景，深深地印在甲的脑海里。后来，国家对知青的政策有了松动，陆续开始回城。两人的爱情面临严峻的考验。甲思前想后，决定留在葱达岭和喜妹永远在一起，这个决定是当着喜妹一家的面，通过发誓的形式说出来的。但是甲的家人不同意，仍在四处找人运作甲回城的事。后来，正式的回城名单公布时，喜妹发现甲在其中，一时想不开投了井，甲乙丙三人闻讯后先后下井救人，最终众人将四人救上来后，只有甲被抢救过来，其他三人全部溺亡，喜妹肚子里还怀有身孕。现实如此惨烈，甲万念俱灰，将三人安葬在山顶后，主动放弃了回城指标，选择永远留在葱达岭陪着自己的爱人和兄弟。“
三个少年先是木然对望，后又一起侧身望向远方的葱达岭。葱达岭静静地耸立在那里，泰然自若地面对岁月长河里的每一位过客。三军河发出潺潺的流水声，不知带走了多少秘密。三个少年都觉得这几天的经历像梦一样虚幻，他们很想知道事情的真相，却没有勇气返回葱达岭。
那三幅作业是一起摆到多善老师面前的。哲根三人有些忐忑地盯着多善老师的脸，他们都注意到，多善老师的眉心在逐渐收紧……