“三河村到了！”售票员冲着乘客们一声吆喝，打断了朱向阳思绪。
朱向阳走了许久，抬头擦汗，望向远方，贫穷落后的三河村终于遥遥在望。
三河村于老主任已经等在村口，离得老远就开始招呼朱向阳。他领着朱向阳往村委会去，边走边介绍情况，村里前段时间遭山洪，损毁了不少房屋和道路。
“咱们村过去是有名的双拥村，曾经也是五户一兵，现在年轻人都去南方打工了。前段时间山里发洪水，于峰父母没了。为救村民于峰也牺牲了，一家人就剩妹妹于莎莎。”
老主任指着远处村委会的驻地，那是一栋还算新的二层小楼：“过去那是一座老庙，村民生病了，不去看医生，就到庙里去拜土神。前几年部队上过来搞共建，医生多次来义诊，费了好大劲才扭转了村民观念，后来又帮着拆了土庙，建成村委会。”
村委会小楼前花坛处，一个小女孩正独自坐在那儿摆弄野花。
老主任对朱向阳耳语：“她就是莎莎，生下来就有心脏病，天天要吃药。于峰在家务农，没什么积蓄，日子也是捉襟见肘。莎莎已经好几天饭也不吃，话也不说。”
老主任冲着莎莎招手：“莎莎，你哥哥的战友过来看你了。”
这是朱向阳第一次见到于莎莎，瘦弱不堪，脸色蜡黄，阴郁的脸蛋完全失去了花季少女的青春朝气，倔强的眼神更是流露着复杂的情绪。莎莎一声不吭，突然转身跑出了院子，朱向阳想要去追，被老主任拦住：“别着急，给孩子点时间。”
当晚，朱向阳辗转反侧，无心睡眠，他拉开门想去散步，却惊讶地发现于莎莎正站在门口，欲言又止。朱向阳蹲下，尝试和莎莎沟通，莎莎竟然又转身就跑。
山里夜色撩人，四周飞舞着萤火虫，莎莎沿着一条小路奔向村外，朱向阳在后面边喊边追。当他终于追上时，莎莎正蹲在前面一处小土丘旁边。朱向阳环顾四周，诧异地发现，这个小土丘竟然是一座新坟，竖着木质墓碑，还挂有白天莎莎编织的花圈。
朱向阳吃惊地问道：“这是于峰的墓？”莎莎咬紧下巴点头。朱向阳借着月光端详这一切，不敢相信这是个七岁孩子做的。他盯着莎莎肮脏的小手，手指粗糙，关节肿大，尽是伤痕与泥土。他心疼地抱住了莎莎，莎莎也终于释放情绪，哭得异常悲伤。
无人顾及的莎莎，这种滋味朱向阳感同身受，他自幼父母离异，孤儿寡母惨淡度日。母亲病逝后，舅舅收留了他，却常被尖酸刻薄的舅妈嫌弃。舅妈打算让朱向阳到高中时辍学，幸好部队上一个叫“党建军”的人坚持资助他读书直到大学毕业。朱向阳毕业参军，就是想找到党建军，可惜未能如愿。
连着几天，朱向阳带着莎莎在村外游玩，感情日益浓厚。
镇上为于峰向市里申请了见义勇为奖金，但因为莎莎现在没有监护人，一些见利起意的远房亲戚们聚在村委会，抢着领养莎莎，几家人争得面红耳赤，大打出手。军人正直善良的本性，令朱向阳血气上涌，他冲动地抱起莎莎回了市里。
朱向阳去了市民政局，好不容易排队挨到窗口，工作人员例行提问，然后甩来厚厚一叠表格让填救助申请。朱向阳这才发现，他根本不了解莎莎的相关信息，联系老主任好不容易填完表格，结果人家只瞟了一眼，便打回了：不符合申请条件。
思来想去，朱向阳联系上了部队转业的领导，想托关系去社会儿童福利院。他带着两条烟和红包找到院长，可院长公事公办，让他重回民政局走程序。无可奈何的朱向阳走出门，莎莎正站在走廊阳光下，美的像个小天使，他毅然拉起莎莎。“走，今后我养你！”
舅妈得知后，劈头盖脸一顿训斥，冲着懦弱的舅舅发脾气，嘲讽朱向阳：“你和她非亲非故，逞什么英雄？你养活自己都费劲，还养个累赘？”
当时，朱向阳刚处个对象，是同厂女工，俩人谈得不冷不淡。他想带莎莎去女友处临时安顿几天，敲开门见女友吞吞吐吐，后面一个半身裸男探出头问谁呀，女友不再犹豫，推开朱向阳，关上门回了一句：“没事，一个工友来借‘锤子”。
朱向阳走投无路，只好迎着舅妈冷眼，让莎莎睡在他的床上，自己打地铺。
几天后，朱向阳去晨跑，在小区健身广场听到晨练的大爷大妈们指指点点，“就是他，原来有个私生女。”“也不知道哪捡的，不会是拐卖来的吧……”
晚上，社区居委会王大妈普查人口，语重心长告诫朱向阳：“小区有人反映情况，你是退伍军人，相信你不会违法，但你这么年轻再带个拖油瓶，将来怎么办？”
夜里，莎莎躲在被窝哭泣，朱向阳安慰她，莎莎问：“哥哥，是不是我连累了你？”朱向阳摇摇头，抱紧莎莎。
一夜未眠，朱向阳刷着手机，看到一条新闻，是关于深圳改革开放四十年的报道，他猛地坐了起来，他下定决心，要带莎莎去南方打工挣大钱。
朱向阳要拯救的不仅仅是莎莎的生命，更是自己浑浑噩噩的人生。