长达一季的响晴让加拉帕尔多瓦这座历来阴雨绵绵的小岛散发出迷人的光彩，因而许多外来的旅行者、途经此地的贸易商人纷纷驻足于此，打算尽情享受这迷人的海滨风光。
游客们蜂拥而至，使得许多经营惨淡的旅馆、商店在一夜之间起死回生。大量在昨日还无人问津的生活用品，比如贮藏多年的红酒、雪茄，堆满货架的海岛地图，摆在超市门口晒褪了色的人字拖和短裤，都成了供不应求的抢手货。
海滩上的居民眼看商业形势大好，纷纷扮演起商人的角色。他们拿出自家生产的手工艺品，向戴着金链子、翡翠手镯却穿着褪色人字拖的情侣热情兜售。有些拥有房产地契的土着改变了思路，他们不像那些嘴唇粘着唾沫星子的老妪一样，费尽口舌与外来者周旋，而是花费少量的钱雇佣廉价的劳动力，开辟自家场地，靠向外租赁海滩和房屋收取高额的费用。
贝兹夫人就是这样的一个商贩。这位三十岁成为寡妇、拥有三幢临海别墅和一个游泳馆的女人，几乎每个月都可以拿到五万比索。财富让她的脸庞充满喜气盈盈的神色，内心和身体都感觉到了前所未有的满足。她体态轻盈，钱包鼓起，脸上那些在阴冷天气里集结起来的皱纹仿佛已难觅踪迹。
贝兹夫人的三幢临海别墅分别租给了三个从欧洲前来度假的家族。他们中有从事珠宝生意的商人，有银行世家，还有威名远扬、战功赫赫的将军。贝兹夫人名下的游泳馆虽然没有想象中那么受欢迎，没有任何一个家族有兴趣将它租赁下来，但在贝兹夫人看来，自己坐在游泳馆门口售卖门票，似乎也不是一件苦差事。
正午时分，火辣辣的太阳在空中高悬，贝兹夫人喝过马黛茶，拿出曾在阴冷天气里用来热敷额头的毛巾，一遍遍地擦拭自己脸上的汗。
“我感觉脸上有虫子，它们正从我的毛孔里一点一点往外钻。”
每当贝兹夫人说这句话时，她的女儿小伊斯卡，一个扎着两条辫子的八岁的洋娃娃，就会去冰柜里拿出一包冰块来递给她。
小伊斯卡的冰块一直送到了6月份，那时候加拉帕尔多瓦的天气开始转冷，岛上淅淅沥沥地下起小雨来。屋里，特别是游泳馆里，就连灯盏投射出的暖光也不像从前那样名副其实。游客们逐渐离开，贝兹夫人的三幢别墅成了摆设。她的钱包变得空瘪，心情也变得抑郁，接着头痛病也来了，蜘蛛网般的皱纹爬上了她的脸，用于热敷的毛巾被她按在额头上。贝兹夫人皱起眉头，嘴里发出犹如撕纸一样怪异的嘶嘶声，引得路人竞相观望。
贝兹夫人穿着雨靴清扫游泳馆，身体像筛糠一样抖得厉害。她不敢去看游泳池里明镜似的水面，以免自己被皱纹密布的愁容所惊吓。她不住地摇头，揉搓眼睛，小心翼翼地摇晃着身体走来走去，将游客们遗落的淤泥、毛发，小心地用拖把赶进地漏里。病灶压迫着贝兹夫人的神经，导致她的视力也出现了问题，长久地凝视某处时会双目失明，陷入短暂的黑暗之中。
直到半个月后，贝兹夫人的情况才得以好转。因为6月17日，晴天再次降临加拉帕尔多瓦。
“你想不到，那种生物，那个美人，管它是什么呢——总之，那位人头鱼身的少女当时就躺在我家游泳馆里的地板上。”贝兹夫人向邻居海梅伯母和站在游泳馆前的人们这样说道。
“昨天游客少，所以不到下午五点，我便关上了大门。现在想来，也没什么特别的预兆，就在我拿起铜锁准备离开的时候，就在那里，在湿漉漉的地板上，我突然看到了它。”贝兹夫人语气昂扬，任何事都无法消减她叙述的激情。贝兹夫人是个现实的人，除了赚钱，她不知道美人鱼的到来到底意味着什么，因此她不得不向邻居海梅伯母咨询，可谁知这个消息却被赚不到钱的游手好闲者打听到，竟鼓动着大家一起前来窥探。
“有没有什么说法？我是说关于人鱼的。它的家在哪里，它的出现又预兆什么？”贝兹夫人饶有兴致地盯着海梅伯母看，渴望从她那里听到一些来自远古时期的美妙故事。
海梅伯母披着那件她祖父上个世纪出国旅行时从地中海购得的灰白色裘皮大衣，右手不停地在左手的克什米尔蓝宝石钻戒上小心摩挲。站在贝兹夫人游泳馆门前的人一个个瞪着乌溜溜的眼睛，如同祖先们聆听巫师的预言一般，纷纷竖起耳朵。
海梅伯母轻轻掀动嘴唇，疏落的牙齿使她说话有些漏风：“孩子，如果不是听你亲口说，我根本不相信这件事是真的。人鱼的传说我曾经听说过，那是我小时候，我的祖父经常给我讲的故事。传说人鱼生长在深海里，人头鱼尾。它们常常会在深海里出现，用妖冶的歌声蛊惑过往的船夫，使他们失去心智，最终船破沉海。”
“它是邪恶的吗？”贝兹夫人眼神有些无助。
“也不全是。你们应该听过小美人鱼和王子的故事。那个人鱼少女是多么美丽善良呀！为了爱情，她不惜化作泡沫，在海岸上等待心上人的到来。呜——，想想都觉得可怜，说起来就让人垂泪呀！”海梅伯母眼睛有些潮润，这使刚才还认定人鱼是邪恶的贝兹夫人和猎奇者们有些手足无措。
长时间的沉默后，人群中终于有人反应过来。一个戴草帽的年轻人大声嚷嚷起来：“管它呢！总之好好供养它就可以了，把它放在温暖的游泳池或大浴缸之类的地方，喂它些小鱼小蟹。”
也有人提议说：“亲爱的贝兹夫人，你不必在意这些，有可能它的出现预示不了什么。你现在最该做的就是让大家都进去观赏一下，看看美人鱼到底长什么样子。”
这个人的话让人群里迅速有了一股神奇的凝聚力，他们纷纷丢下独自泣泪的海梅伯母，转而乞求贝兹夫人，希望得到进入游泳馆的许可。
于是，贝兹夫人一声不吭地把在晴天里用过的桌椅又搬回了游泳馆门前，开始售卖一万比索一张的观光票。