去年查干淖尔灯节，萨仁娜又是家里第一个起床的，她要趁早刻萝卜灯，怕吵醒宾塔，连走起路来都踮着脚。红萝卜圆滚滚的，表面粗拉，削平首尾切两半，再挖空心，两个灯碗就做好了。她在其中一盏萝卜灯皮上小心翼翼刻上“平安”,另一盏上刻“丰年”.她削了三个萝卜，做成六个灯碗，觉得有点寒酸，但是舍不得萝卜了，做土豆灯就更舍不得，家里土豆比萝卜少。宾塔起床后，围着萝卜灯壳转了好几圈，他迫不及待要去放灯，图日乐不得不陪着他玩一天的羊嘎拉哈和布口袋，即使这样宾塔依然吵吵了四次要点灯。好不容易到了晚上，家家户户都拖着一串灯往查干淖尔的冰面去了，萨仁娜也赶紧给萝卜灯里添了油料，点亮的灯像夜明珠一样亮，整齐地摆放在一块木板上，图日乐用绳子拉着木板也向着湖面走去。村里的男孩子这一天会提个小扁担，两头挂着水桶，水桶把上系着红绳，这叫“挑福水”,意思是新的一年会幸福。萨仁娜给宾塔也准备了小扁担，只是他嫌那东西沉，提拎两下就扔给母亲，自己一蹦一跳跟着哥哥，在雪地里雀跃地跑跳。苏伦巴根没有去，放灯这种事，女人和孩子们去就好了。他更想一个人抽一袋烟，安静一会儿。
在快靠近查干淖尔的村路上，已经有人摆起灯来，沿途有好多人家在放灯。萨仁娜家只有六盏，她和图日乐说：“我们放到河边去。”靠近岸边的冰面上堆放起干柴，只等节庆冰灯摆好阵就点燃。他们这一股捕鱼的渔民，每年都摆个九曲灯阵，由把头带人摆放和点燃，是冰灯会的第一个仪式。等张和宝点了灯，其他家也就可以把自己带的灯放入冰场。萨仁娜带了六盏灯，是六六大顺的意思。等待的时候，图日乐看到了恩琪儿。她穿一身红艳艳的花袄，披着羊皮斗篷，几个戴狗皮帽子的青年正围着她逗乐，她指着其中一个人的帽子咯咯地笑，这时她也看见了图日乐，图日乐赶紧摘掉自己的狗皮帽子，仿佛那让他变得傻乎乎的。刚开始没什么感觉，不一会儿寒风一吹，耳朵便冻红了。萨仁娜提醒儿子，把帽子戴上，图日乐却固执地不肯。虽然母亲也为了御寒戴着那种帽子，可恩琪儿没有呀，她那件斗篷上连着一个毛茸茸的帽子呢，好看极了。
张和宝命人摆下第一个灯阵，九曲是指天上九个星宿，摆下九曲灯阵是消灾解惑的寓意。第一个灯阵摆好后，张和宝亲自点燃篝火，意味着好运开始，各家都能下来摆灯祈福了。篝火一座座点燃，火光把河边照得透亮，就在那有些耀眼的光芒里，恩琪儿对着图日乐笑了笑。那笑，像一条大马哈鱼一样耀眼，让图日乐又是一阵眩晕。
直到萨仁娜叫他去摆灯，图日乐才回过神来。这时宾塔已经跑入河道，和别的小孩子一起去放灯了。
“你再看，那也不是你的姑娘。”萨仁娜提醒儿子。
“我没看。”图日乐狡辩道，但他反而默认了母亲说得对。
恩琪儿和同伴们进了河道，她一手拿着一盏灯，在每个她经过的年轻男孩身边转一圈，冰面很滑，她走得那么轻盈。
图日乐想，她肯定是一个什么鱼精。
四
其实，萨仁娜那天对儿子说完话就后悔了，她怎么能在灯节的时候让孩子感到丧气呢。图日乐长大了，他要喜欢谁，自己应该有主意，即便是张和宝的女儿，又能怎样，要论门第，他爷爷是张和宝的师父。要说恩怨，那是父辈的事，倘若当年苏伦巴根赢了，那输家就是张和宝，他们两家总要有个输赢的。萨仁娜想了整整一晚上，哄宾塔睡觉的时候也在分神，以至于宾塔已经睡着了，她还在不停拍着他的胸脯。
萨仁娜没想到，第二天，她心里念叨的那个姑娘居然来找她了，手里还拿着一张大马哈鱼皮。
“婶子。”恩琪儿一进屋就甜甜地叫了一声，让萨仁娜一愣，她起初还以为小姑娘是来找儿子的，连图日乐也这么以为，紧张得耳根红红的。可恩琪儿把那张上好的鱼皮往桌子上一放，就娇声细语地对萨仁娜央求，要她教自己做一顶鱼皮帽子。
“昨天灯节，山丹戴了顶马哈鱼皮做的帽子，帽穗儿带一排小铃铛，真好看呀，我也想要。”恩琪儿用水灵灵的眼睛看着萨仁娜，让她怪不好意思的。老实讲，这要是平时，她可不想跟张家有太多往来，当年的“把头之争”人尽皆知，她见到张家人总觉得不好意思似的。可如今眼前的姑娘，是儿子的心上人，态度又诚恳，她倒是没有理由拒绝。
她当然会做鱼皮帽子，而且这么一大张鱼皮，做三顶帽子都够了，余下的部分她可以给图日乐和宾塔也做一顶。想到这里，萨仁娜便点头答应了。她瞅了一眼大儿子，见他眼睛一直盯着地面，时不时偷瞄一眼姑娘，心里默默叹口气。这孩子和他父亲一样老实，怎么追得上那俏皮的姑娘呢。
萨仁娜低头仔细瞧那鱼皮，那鱼皮剥下来有一段时日了，已经完全晒干，柔软光亮，纹理细致优美。原身应该是一条几十斤重的大鱼，把头家手里的存货真是好。萨仁娜手摸那鱼皮，禁不住在心里感叹。她让恩琪儿在一旁描述，画了一张帽子的草图，恩琪儿连连点头。宾塔这时过来找大哥玩，图日乐没有像往常那样陪弟弟，而是让他安静地睡会儿。
“我才睡醒啊。”宾塔不满地嘟囔。他看向恩琪儿多了一分好奇，天真地说道：“姐姐真好看。”恩琪儿又咯咯地笑，说：“宾塔你也好看。”宾塔听了美滋滋地转圈。萨仁娜又瞄了一眼大儿子，心想，这木头还不如小儿子会说话。
鱼皮刚剥下来的时候是脆弱的，熟好后变得结实坚韧，缝制鱼皮一定要谨慎耐心，第一针下去什么样，接下来的针脚都要一致。萨仁娜拿着针跟恩琪儿比画着，恩琪儿很认真地在听，女人们很快陷入女红的乐趣中去。图日乐跑出去了一趟，再回来时抱着一大把柴火，兜里鼓鼓囊囊，他把屋子里的火烧得很旺盛，火炉子跟他的耳尖一样滚烫。
恩琪儿手边突然多了一个冻梨，她讶然地看着少言寡语的少年下颌紧绷，把梨往她手里塞了一下，就仓促地转过头去，微红的耳尖暴露了他的情绪。恩琪儿错愕了一瞬，咬了一口梨子，软糯多汁，她故意凑到图日乐耳边，低声说“真甜”.
图日乐胸腔被突然传来的声音狠狠撞了一下，他一回头，便撞上一双含着细碎星辰的眸子，像是宣告什么，又像在暗示。
“你笑起来也甜。”图日乐轻声说。
恩琪儿发出一声轻笑，然后偷偷捂着嘴看了一眼萨仁娜，见她没有抬头，仿佛没听见他们的低语，便继续吧嗒着嘴啃梨，只用眼神说话。
萨仁娜拿着针尖的手微微抖着，她要假装毫不在意，心里却是波澜起伏，她的大儿子，竟已陷得这么深吗？虽然她早上还决意放平心态，顺其自然，可真看到两个年轻人越走越近，她又紧张起来。
鱼皮帽子缝制了三四天才完成，这期间恩琪儿天天往萨仁娜这里跑，有时候给她带些小鱼干，给宾塔带冰糖山楂，直到最后一天，她给图日乐带来一条蓝布围脖。萨仁娜惊喜地以为，这事八九不离十了。
可是图日乐却没有露出高兴的神情，他见过这个样式的围脖出现在别的男孩脖子上，他想问她，她是给每个熟悉的男孩子都送了围脖吗？望着姑娘渴望表扬的小脸，他到底没有说出口，只是木讷地说了声“谢谢”.
萨仁娜心里叹了口气，这孩子怎么不识好歹呢。
五
“千层网下过，网网还有鱼。”苏伦巴根唱着歌，白色的哈气从他嘴里冒出来，图日乐默默听着父亲唱歌。那些歌他的耳朵早已都听出了茧子，但是在雪原之上，父亲的歌声带着阵阵回响，听着真是震撼。
冰面旁的空地上，张和宝已经到了，谁也说不上他是啥时候出发的，他年年第一个到，总是如此。苏伦巴根和张和宝对了一个眼神，算打招呼，他们俩之间，除了捕鱼，几乎不说话，也没什么私交。那场决定把头的比试，像一堵墙一样把两人的关系隔在了两端。湖边摆放着一张供桌，父子俩把载着渔网的马车拉到跟前，张和宝点燃年息香，嘴里默默念叨着什么。图日乐明白那是祭网，求这渔网让他们多捕大鱼，他跟着父亲也拜了拜。陆续来的捕鱼人也都一一点香祭网，然后端起张和宝准备的酒碗，一饮而尽。
“上冰！”张和宝大喝一声。
“上冰喽。”人群沸腾起来。张和宝走在前面，苏伦巴根与他保持两米左右的距离在后面跟着，其他人则跟在他俩后面。图日乐仔细观察着张和宝与父亲，发现他们看的位置都是相同的，摇头的位置也一致。张和宝一回头，和他的视线相对。