“二叔！”梓蕙见母亲为难，轻轻地唤了一声，从里屋走出来。刚才的一切，她都瞧在眼里。
“哟，是蕙蕙。”梓蕙向来柔顺，二叔见是她，声音也缓和下来。
“二叔，爸爸活着的时候，说你最疼我们了……你真的忍心赶我们走？”梓蕙的声音柔柔的，说话之间，已经跪在了二叔面前。
二叔吃了一惊，刚要拉梓蕙起来，三姑就在一旁嘀咕：“哟！小小年纪，都黄鼠狼一样贼精，学会用苦肉计了。”
二叔看看三妹，又看看梓蕙，正犹豫不决之际，周围的邻居们都出门看热闹。梓蕙见围观人多了，又说：“二叔，三姑，爸爸走了以后，我们只剩下这套房子了……大成路的房子，就算是我们借来的，每月按时给你们租金好不好？”
梓蕙眼泪汪汪，语调凄凉，围观的人都说孟家的长辈合伙欺负孤儿寡母，二叔和三姑面子上过不去，过去跟五叔交换了一下意见，决定暂时不撵她们走。三兄妹商量了一会儿，还是三姑走到周兰欣面前，递给她一个小本本，说：“口说无凭，既然你答应租房，就在上面签字。到时候交不出钱来，别怪我们不讲情面！”
周兰欣接过纸笔，哆哆嗦嗦地签好字，还给三姑，眼看他们上车，走远了，这才把姊妹俩领回屋。几天之后，一个下面安了滑轮的玻璃柜从里屋推了出来，周兰欣开始在街头叫卖糖水、香烟和零食。梓蕙和梓兰每天放学之后，也会帮母亲卖东西，到了放暑假的时候，她们还会拎着装冰糕的保温瓶，一人守一条街，卖冰糕给路人们解渴。
姊妹俩在母亲的带领下，过着勤工俭学的日子，直到梓蕙升入初中之后，她才发现姐姐的学习成绩有些跟不上趟了。
梓兰比梓蕙大两岁，按照梓蕙的说法，姐姐从未対学习产生过真正的兴趣。梓蕙喜欢读书，喜欢那些发黄有着泛潮气味的旧书，梓兰则过早的成熟，她刚上初一，就学着年轻女子的模样，拿铁夹自制卷发，描眉画眼。
梓兰念到高二，书再也读不下去了，母亲怕她跟社会青年来往，委托朋友把她送到广州一家制衣厂学习手艺。可梓兰既不喜欢绘图制衣，也不喜欢配置各种染料，她去广州不到一年就换了四五份工作，朋友每每跟周兰欣电话里提及梓兰，都叹息说：“这孩子拈轻怕重，吃不了苦，她要是有梓蕙一半勤奋好学就好了。”
从那时开始，梓蕙就发现，周围人总爱拿她俩作比较。从初中到高中，梓蕙念的都是重点中学，又是文体委员，说话从来细声细气，同龄的孩子们都佩服她。梓兰呢，从初中开始早恋不说，现在连个正经工作都找不到，无论谁提起她，都直摇头。梓蕙并不喜欢人们拿她们做比较，她开始给姐姐写信，用金句激励她。例如：“学习如逆水行舟，不进则退”“无才无以立足，不苦不能成才”“少而好学，如日出之光”等等。姐姐呢，从未给梓蕙回过一封信。这年春节，梓兰没有回家，只在电话里跟母亲道声“平安”。
梓兰在广州待的那几年，每次回家都来去匆匆，绝口不提工作的事。等到梓蕙上大学的那年暑假，姐姐突然打电话来，说要给母亲和妹妹一个惊喜。七月的某一天，一辆运货的大卡车停在糖水铺门口。不等周兰欣招呼，工人们就把打包好的冰箱、电视机、洗衣机抬下来，准备往屋里搬。周兰欣赶忙阻拦，问他们是不是搞错了，她从没购买这些东西。工人说：“这难道不是孟梓兰的家吗？大姐，你就放心好了，这些东西，都是女儿孝敬你的。”
孟梓兰回家的那天上午，左邻右舍的人都跑出来看热闹。姐姐的身材比从前纤细了，她穿一件红色v领的开肩长裙，戴着珍珠耳钉，留着一头蓬松华丽的长发，嘴唇的颜色，艳而不俗，人们都说她像钟楚红。梓兰送给母亲的，是一枚金戒指，送给妹妹的，是一块石英手表。就在人们対梓兰的飞黄腾达议论纷纷时，梓兰又宣布了一项计划：她要拿回属于母亲和姊妹俩的东西。
周兰欣出面召集孟家人开会的那天，梓蕙发现三姑和二叔明显苍老了。梓兰从珍珠鱼皮的提包里取出现金，码砖头一般码在三姑和二叔面前。梓兰対他们说：“按武汉市区的房价算，每平米一千八，八十平米一共十四万四，请你们清点一下。”三姑朝二叔使了个眼色，二叔便拿指头蘸了唾沫，慢慢地清点起来。二叔清点完了，三姑又清点了一遍。三姑点完钞，露出一口活动假牙，笑着対周兰欣说：“我就知道兰儿最有出息，她从小就天不怕，地不怕，爱拼才会赢嘛！”
母女们目送着亲戚们走远了，梓兰这才说起自己的经历。在广州打工的头两年，她事事不顺，还被工友骗走了钱，到了第三年，一次偶然的机会，她拜了个干姐姐。干姐姐是香港某明星的情妇，梓兰见她养尊处优，手头有大把的钱，便说服她投资外贸，做起了服装生意。干姐姐关系网庞大，人却疏懒，从进货开始，每一环节都交给梓兰打理。梓兰也没辜负她，很快就形成了一条从面料到成衣，从加工到出口的生产链。梓兰说等到梓蕙毕业了，也来南方创业，有知识作武装，妹妹一定能一飞冲天。
梓兰在武汉待到暑假结束，这才回到广州。第二年冬天，梓兰再次来汉，这一回，她还领回个男朋友。男朋友姓祝，个子高高的，皮肤如女人一般白皙，据说他是广州海关某领导的公子，梓兰是做生意的时候认识他的。祝先生刚一进门，就把准备好的西洋参、燕窝、花糕和干果拎上桌，说是孝敬周兰欣的。周兰欣说，客气什么，第一次来，就让你破费了！祝先生说，没事没事，没花多少钱的。周兰欣做好饭菜，一家人围着桌子吃饭时，梓蕙偷眼去看祝先生。祝先生丹凤眼，眉毛浓浓的，穿着很服帖的白色西服，吃饭时，总是招呼母女们多吃点菜，自己却吃得很少。梓蕙想，他对姐姐很体贴吧！第二天上午，梓蕙起床时，发现姐姐和祝先生已经不在了。母亲说姐姐领男朋友爬蛇山，登黄鹤楼去了。
祝先生在武汉待了一周，母亲和姊妹俩便开始准备年货了。她们买来香肠和鱼，母亲把鱼剖开肚子，去掉内脏，掏出鱼籽炸了吃，再在鱼身和鱼肚内抹上厚厚的一层盐，拿到平台上去晒。梓蕙把挂鱼的钩子系在绳子上，经过腌制的大青鱼变成薄薄的一层，在阳光下晃动，两周之后，琥珀色的鱼肉就会香得滴油。梓蕙挂好最后一条鱼，回过头，这才发现祝先生站在后面，笑眯眯地瞅她。梓蕙喊声“姐夫”，祝先生邀她下楼，说要给她看样东西。
梓蕙和祝先生来到二楼，祝先生问她学业怎样，朋友多不多，生活费是否够用之类的。两人聊了会儿天，祝先生让梓蕙闭上眼睛。梓蕙坐在写字台前的椅子上，微微地抬起下巴，心想未来的姐夫会送她什么好东西呢？不一会儿，她感到一样冰冰凉凉的东西，挂在了脖子上，睁眼一瞧，原来是一条上面缀有海豚的项链。
“希腊产的，国内买不到的。”祝先生的嗓音，丝绸一般润滑。
“我姐知道吗？”梓蕙觉得，自己承受不了这么贵重的礼物。
“这是我送给你的，不需要你姐，还有其他人同意，懂吗？”他望着她说。