为了防止返贫，市委组织部特别选派了政府机关里有能力、勇担当的年轻后备干部到乡村去当第一书记，郑楠就是其中之一，他被分到了东营村。
过完年，他就到东营村报到了。老书记谭四海热情地接待了他。谭四海先向他介绍了村里的基本情况：东营村和附近的村子大同小异，村里没有工业，年轻人大多外出打工了，剩下的基本都是留守老人和儿童。郑楠心一沉，问道：“咱们村有啥特产吗？”谭四海苦笑着说：“咱村的特产是盐蓬和碱蓬。”
这话没法接。
谭四海接着说：“郑书记，你就住在村委会，在吴婶家吃饭，村里会给她家补助。”谭四海把郑楠领到吴婶家。胖胖的吴婶没说话就先笑了，一看就是个开朗的人，家里也收拾得很利落。吴婶的儿子和儿媳都到城里打工去了，她带着十来岁的孙子大宝在家。大宝一看就是个淘气的孩子，一对黑漆漆的眼珠儿转个不停，不知道打着什么鬼主意。
吴婶做的饭菜很好吃。
吃完饭，大宝悄声问郑楠想不想去看大海。郑楠不禁一愣：“哪儿有大海？”大宝狡黠地说：“你要是想看，我就带你去！”郑楠说：“好啊！”大宝就引着他出了门。
出了村子，向东走了四五里地，前面果然有一片白茫茫的水面。大宝说：“那就是大海！”郑楠走近了，才看清原来是一个大塘，此时，水面结了冰。大宝问道：“你敢到冰上去吗？我猜你们城里人都胆小，不敢上。”郑楠说：“这有什么不敢的！”他大步往冰上走，可还没踩上去，脚就陷进了泥里。这时，他听到了大宝的坏笑声。他明白，自己上了这孩子的当。
原来，这是片盐碱滩。盐碱泛上地面，结成了一层壳，下面都是烂泥。郑楠拔出脚，回到硬实地，才发现小腿以下全是烂泥，他盯着大宝问：“你干吗要陷害我？”大宝说：“我想看看你们城里人究竟傻不傻。”他一边得意地笑着，一边跑开了。
回去收拾干净后，郑楠跑去问谭四海：“谭叔，咱村东边那片盐碱地能利用起来吗？”谭四海兜头浇下一盆冷水：“那是分洪区，不但不能占，还必须保证蓄水量。”郑楠明白了，东营村紧挨着大沙河，而大沙河的下游又是大城市。为了确保大城市的绝对安全，大沙河两岸预留了部分分洪区，汛期时一旦大沙河水位过高，出现险情，就要往分洪区泄洪。东营村地势低，就承担了这一任务。郑楠不死心，问：“那些盐碱地没用吗？”
谭四海扑哧一声笑出来：“要是有用，早就被人用上了，用不着你来问我。”郑楠被说得脸一红。接下来的日子，郑楠沉下心了解村里的情况，除了帮着乡亲们干活儿，还要处理一些杂七杂八的事。很快，他就和乡亲们混熟了，特别是大宝，瞅见郑楠有空就缠着他讲城里的新鲜事。郑楠也因为有了这位小朋友，日子多了些快乐。
这天，郑楠收到了一个快递，是一个保鲜箱，打开一看，里面是一箱螃蟹，是从苏晓菲的家乡寄来的。苏晓菲是他的女朋友，正在省农大读研究生，她的家乡靠海。他赶紧给苏晓菲发了一条微信：“螃蟹已收到，谢谢。”苏晓菲调皮地问他：“你知道我为什么要给你寄螃蟹吗？”郑楠还真想不透。苏晓菲说：“你多吃螃蟹，就要对旁的女人不屑一顾啊。”郑楠不由得撇嘴：“原来是这么个‘旁屑！”
郑楠把螃蟹分给了乡亲们。
快到饭点儿了，他到吴婶家去吃饭，却见吴婶正焦急地喊着大宝。大宝知道今天家里要吃螃蟹，馋得口水都要流出来了，可到了饭点儿人却不见了。郑楠想了想，问道：“吴婶，你看家里还有几只螃蟹？”吴婶揭开锅一看，明明蒸了四只螃蟹，现在就剩下三只。郑楠灵机一动，忽然想到了“大海”。他拔腿就往村东跑。
离得老远，郑楠就看到“大海”边有个小小的身影，像是大宝。跑到近前一看，果真是大宝。大宝蹲在水边，正拿着一只螃蟹在水里涮来涮去。他走到大宝身后，问道：“大宝，你这是干啥呢？”大宝回头看了他一眼，说道：“我让螃蟹在大海里下子呢。楠叔，明年咱这海里就会长出许多螃蟹吧？那时，我要是馋了，就到这里来捞螃蟹，回家蒸着吃。”郑楠笑了：“这螃蟹已经死了……”大宝打断他的话说：“螃蟹是刚死的，子可能还活着呢。”郑楠又说：“咱这是盐碱湖，不是大海。”大宝反问道：“楠叔，你不是说海水是又咸又苦的吗？这里的水也是啊，螃蟹为什么不能在咱的’大海里长？”